Mặt trời mọc từ đường chân trời, sương mù mờ ảo trên cánh đồng và rừng núi dưới ánh nắng nhạt dần. Một cơn gió sáng thổi qua, những giọt sương rơi từ lá xanh xuống, làm ẩm đất.

Ngay khi mở mắt, nhìn thấy căn nhà vẫn tồi tàn như vậy, Lý Ấu Bạch thất vọng, co ro trong chăn, ngáp dài.

“Thật kinh khủng, không phải mơ, ta thật sự đã xuyên không!”

Niềm hy vọng nhỏ nhoi bị hiện thực đánh tan, Lý Ấu Bạch an ủi bản thân, đã đến thì nên an phận, không còn cách nào khác, nàng vừa tự trấn an vừa mở chăn, đứng dậy.

Mùa đông vừa qua, buổi sáng đầu xuân lạnh lẽo khó xua tan, Lý Ấu Bạch không thể không quấn chặt áo.

Kiếp trước là người miền Nam, không chịu được lạnh, may mắn là nơi nàng đang ở cũng là miền Nam, mùa đông không có tuyết, xem như tin tốt.

Nàng gánh hai thùng gỗ đi đến sân sau, xung quanh được bao quanh bởi ván gỗ, đầy dây leo không ai chăm sóc.

Trong sân có vườn rau, bàn đá, ghế đá, chum nước, bên cạnh còn có vườn thuốc, địa thế cao không thể đào giếng, muốn dùng nước phải đi vào sâu trong núi.

Trên núi Vạn Càn chỉ có mỗi nhà của Lý Ấu Bạch, nói là nơi hoang vu cũng không sai, tuy nhiên khả năng gặp thú dữ rất ít, sớm bị người săn hết, giờ không còn thấy bóng dáng, nhiều nhất chỉ còn lợn rừng hoặc gà rừng.

Sau mưa, có thể thấy dấu chân nông trên đất.

Đi qua con đường nhỏ thêm hai mươi bước mới thấy con sông nhỏ, cuối dòng có một hồ lớn hơn, tiếc là không có cá.

Sau khi sư phụ ngã bệnh, những việc vặt hàng ngày gần như do Lý Ấu Bạch tự làm, mặc dù vậy, sức lực của nàng không thể bằng nam giới, hai thùng nước đầy thì khó mà đi nổi.

Lấy nước trở về đổ vào chum, rửa mặt xong đến linh đường của sư phụ thắp hương, theo ký ức, đây là việc phải làm mỗi sáng.

Nhưng hôm nay không giống như thường lệ.

Lý Ấu Bạch thắp ba nén hương, hắng giọng, trịnh trọng nói lớn: “Sư phụ! Những quy tắc sư tổ đặt ra đã lỗi thời! Người không biết tiến cùng thời đại sẽ bị bỏ lại. Nhưng sư phụ yên tâm, chỉ cần con còn sống, nhất định sẽ làm cho y thuật của môn phái sáng tỏ, cứu giúp muôn dân.”

Ba lạy rồi cắm ba nén hương lên bàn thờ.

Vào bếp ăn hết cháo thừa từ hôm qua, nhai thêm vài quả làm no bụng, hôm nay coi như đã có bữa ăn.

Muốn sống, Lý Ấu Bạch phải giải quyết vấn đề thu nhập trước, không có thu nhập ổn định thì không có cách nào có thức ăn ổn định, sống kiểu bữa nay không biết bữa mai thật đáng sợ.

Chữa bệnh cứu người kiếm tiền quá chậm, nhà giàu chắc chắn có bác sĩ riêng, dù truyền thừa mười mấy đời, cuối cùng cũng chỉ là lang y, kinh nghiệm phong phú cũng không có nhiều tác dụng.

Nghĩ đến những kiến thức hóa học thường xuất hiện trong tiểu thuyết, như xà phòng, chưng cất, thổi thủy tinh, Lý Ấu Bạch cảm thấy không thực tế.

Trong thời hiện đại, một sản phẩm có thể giàu lên trong một đêm, nhưng cũng có thể bị sao chép nhanh chóng, người sáng tạo còn đối mặt với rủi ro pháp lý, chưa kể thời cổ đại này quyền con người còn không bình đẳng.

Con đường đó không thông!

Nghĩ tới nghĩ lui, Lý Ấu Bạch chợt lóe lên ý tưởng, thay một bộ áo váy giản dị rồi ra ngoài.

Xuống núi về phía đông hai mươi dặm có một huyện thành, ký ức hiện ra nhiều lần, dù chưa từng đến nhưng chỉ cần đi về hướng đông là đúng.

Đường quê khó đi, Lý Ấu Bạch còn cố tránh bùn lầy, cô gái mười mấy tuổi yếu đuối, chưa thấy bóng dáng huyện thành đã mệt như chó, tìm một chỗ ngồi xuống, lấy túi nước bên cạnh hòm thuốc ra uống.

Lý Ấu Bạch dùng tay áo trắng lau mồ hôi trên trán và cằm, không quan tâm bẩn hay không, nàng tự nhủ mình là một đại trượng phu, không cần để ý quá nhiều!

Khi Lý Ấu Bạch đang nhìn về phía đông lưỡng lự, một chiếc xe lừa dừng bên cạnh, trên xe là một ông lão rách rưới, gầy như bộ xương, vải vụn nhét trong áo để làm thân hình phồng lên, trông rất xúc động, bên cạnh là đống rơm khô như núi.

Khi dừng lại, con lừa muốn quay đầu ăn cỏ nhưng bị ông lão đánh một roi quay lại.

“Cô bé, cháu đi đâu?” Ông lão mắt mờ nhìn Lý Ấu Bạch, hỏi đầy mong chờ.

Lý Ấu Bạch đáp: “Đến huyện thành phía đông.”

Ông lão vui mừng, lộ ra hàm răng hỏng, nói: “Đúng đường rồi, chỉ cần hai văn, ta cho cháu đi nhờ.”

“Hai văn hơi đắt, một văn được không?” Lý Ấu Bạch lắc đầu mặc cả.

“Được.”

Lên xe, Lý Ấu Bạch lấy từ túi tiền một văn đưa cho ông lão, nàng chưa quen với hệ thống tiền tệ thời này, tiết kiệm được thì tiết kiệm, hơn nữa, với những nông dân nghèo, một đồng tiền cũng là kiếm được, không thể không làm ăn với nàng.

Ông lão rất dễ gần, kể rằng con trai sắp cưới vợ, đem cỏ khô trong nhà lên thành bán lấy tiền, thêm chút may mắn, rồi hỏi Lý Ấu Bạch đi làm gì.

Nàng ngại không nói chuyện, chỉ nói đi bán thảo dược.

Xe lừa đi cũng không nhanh hơn xe ngựa của Trần thúc, đến giữa trưa mới thấy bóng dáng huyện thành, An Bình huyện.

Đây là lần đầu tiên Lý Ấu Bạch thấy một nơi tập trung đông người như vậy, trước cổng thành rất nhiều người.

Thành được xây bằng gạch, dưới cổng thành có hai hàng lính canh, cầm trường mâu, vẻ mặt lơ đãng, lính trên thành đi lại tự do, kỷ luật không tốt.

Nhìn trang phục của họ, không phải giáp sắt cũng không phải giáp da, chỉ là áo vải đồng phục, trông rất rẻ tiền.

“Những binh lính này trông không chút nào uy vũ.” Lý Ấu Bạch buột miệng.

Ông lão mặt biến sắc, hạ giọng: “Cô bé đừng nói lung tung, coi chừng bị bắt làm gián điệp.”

Lý Ấu Bạch nhận ra đây không phải thời đại tự do ngôn luận, vội im lặng, trong lòng toát mồ hôi lạnh, có vẻ sau này nàng phải ít nói, cẩn thận hơn!

Cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói bậy, tránh rước họa vào thân!

Khi qua cổng thành, kiểm tra như thường lệ, đống cỏ khô của ông lão bị lật tung, hòm thuốc của Lý Ấu Bạch cũng bị lục lọi, khiến nàng không vui, nhưng không dám biểu lộ ra mặt.

Hai người thuận lợi vào thành, khi Lý Ấu Bạch xuống xe, ông lão gọi lại: “Cô bé, hôm nay còn về không?”

“Tất nhiên.”

“Trước giờ Dậu ta chờ ở quán trà bên cạnh cổng thành, nhưng về phải hai văn, không bớt nữa.” Ông lão chỉ quán trà bên cạnh cổng thành.

Sau khi thỏa thuận miệng với ông lão, Lý Ấu Bạch rời đi, nhìn quanh đầy tò mò, thế giới cổ đại thật thú vị, nhưng khi quen thuộc rồi, có lẽ sẽ thấy nhàm chán, hoạt động giải trí thiếu thốn, một khi chán sẽ rất đáng sợ.

Để giữ cảm giác mới mẻ, nàng không nhìn nhiều, mà hỏi thăm người đi đường về các tiệm thuốc trong huyện thành.

“Đại phu của tiệm thuốc Tập Tư kê đơn thiếu thuốc, mong người ta đến nhiều lần!”

“Thành Đức dược phòng, ích kỷ, thuốc đắt hơn mạng người!”

“Ký Thế đường, thuốc khỏi bệnh nhưng thường gây ra nhiều bệnh nhỏ, khiến người ta suy nghĩ!”

“…”

Nghe xong, Lý Ấu Bạch kinh ngạc: “Trời ơi, không ai tốt, chẳng lẽ sư tổ đã nhìn thấu đạo làm y?”

Nghĩ tới nghĩ lui, Lý Ấu Bạch lén đến Thành Đức dược phòng, tiệm thuốc nhỏ của huyện thành rất hoành tráng, bốn chữ “Thành Đức dược phòng” được khắc tinh xảo, rõ ràng không phải từ tay người bình thường.

Thật hoành tráng, vừa vào cửa, còn thấy có người tiếp đón bệnh nhân, có bàn có ghế còn có trà, không biết còn tưởng là quán trà.

Lý Ấu Bạch vừa vào, một ông lão ăn mặc chỉnh tề nhìn nàng từ đầu đến chân, vẻ mặt kiêu ngạo: “Cô nương có bệnh gì?”

“Bệnh nghèo, bệnh nặng, làm phiền mời quản lý ra nói chuyện.” Lý Ấu Bạch nhỏ giọng nói.

Ông lão thay đổi vẻ mặt, trở nên kính cẩn, hỏi: “Cô nương học từ ai?”

“Vô danh tiểu tốt, chỉ vì gia đình sa sút, phải bán thuốc gia truyền kiếm sống…”

Ông lão suy nghĩ, quay vào trong, không lâu sau trở ra, làm động tác mời, Lý Ấu Bạch đi theo vào, khi ra, trong áo đã có mười lăm lượng bạc nặng trĩu.

“Có vẻ ra giá hơi thấp, không sao, tiền là vật ngoài thân, sinh không mang theo chết không mang đi, cùng lắm bán thêm, sư phụ ở trên trời sẽ không trách ta.”