17
Những điều này là Phó Nam Uyên tự điều tra được khi lớn lên.
Ban đầu, anh định phơi bày hết những bê bối của gia tộc.
Nhưng anh lo ông nội sẽ gặp chuyện bất trắc khi còn ở trong tay bà cụ và Lâu Hạc.
Không ai ngờ rằng, hai ngày trước tôi đã đến biệt thự của ông cụ Phó.
Chỉ với một bát mì nước kiểu Tô Châu, tôi đã thu hút được sự chú ý của quản gia.
Người tình trong lòng của ông cụ Phó là một cô gái Tô Châu, khi còn bên nhau, ông rất mê những món ăn Tô Châu do cô ấy nấu.
Một năm trước, khi nghe tin cháu trai mất tích, ông cụ tức đến phát bệnh, rơi vào trạng thái hôn mê.
Bà cụ Phó thì mặc kệ, để Lâu Hạc nắm quyền trong nhà họ Phó, còn đưa ông cụ đến một biệt thự ở ngoại ô, yêu cầu bác sĩ gia đình chỉ cần giữ ông thoi thóp là được.
Quản gia đã thử dùng bát mì nước quen thuộc để đánh thức ông cụ.
Không ngờ lại thành công.
18
Quản gia đẩy chiếc xe lăn chở ông cụ gầy trơ xương, chậm rãi bước vào sảnh tiệc.
Bà cụ Phó và Lâu Hạc liếc nhìn nhau, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Phó Nam Uyên bước lên trước, lạnh lùng đến trước mặt ông cụ:
“Ông nội.”
Ông cụ Phó đưa đôi tay khô gầy xám xịt vỗ nhẹ lên tay cháu:
“Về là tốt rồi, về là tốt rồi.”
Ông cụ quay sang nhìn bà cụ Phó với vẻ mặt tái nhợt:
“Trong thời gian tôi hôn mê, bà đã làm không ít chuyện tốt nhỉ!”
Biết rõ Phó Nam Uyên mất tích có liên quan đến Lâu Hạc, bà vẫn nhắm mắt làm ngơ.
Thậm chí còn giả mạo chữ viết của ông cụ, thông đồng với luật sư làm giả di chúc, chuyển toàn bộ tài sản mà cha Phó Nam Uyên gây dựng được cho nhà họ Lâu.
Bà cụ Phó cười lạnh, phá hỏng hình tượng:
“Tại ông! Nếu không phải ông nhớ nhung người phụ nữ đó cả đời, tôi đâu cần bận tâm đến nhà mẹ đẻ!”
Ông cụ Phó tức đến ho sặc sụa.
Phó Nam Uyên đứng chắn trước mặt ông cụ:
“Bà nội, đây là lần cuối cùng tôi gọi bà như vậy. Từ nay chỉ gọi bà là Lâu Bích Ngọc.”
“To gan!”
Lâu Bích Ngọc tức giận, ánh mắt đầy oán hận nhìn hai ông cháu:
“Tôi chỉ đối tốt hơn với nhà mẹ đẻ một chút, các người liền cố tình chọc tức tôi.”
“Chỉ vậy thôi sao?
“Bà biết rõ Lâu Hạc chính là người đẩy tôi xuống biển, nhưng vẫn bao che cho hắn.
“Bà biết rõ ông nội không đời nào để lại toàn bộ tài sản cho nhà họ Lâu, nhưng vẫn để mặc hắn mua chuộc người khác, giả mạo di chúc.
“Nếu hôm nay ông nội không tỉnh lại, bà sẽ dung túng cho Lâu Hạc hạ độc vào thức ăn của tôi, khiến tôi rơi vào trạng thái hoang mang, sau đó sắp xếp phụ nữ vào phòng tôi.
“Rồi bà sẽ gọi người thân cận đến, vu cáo tôi vô đạo đức, đưa ra di chúc giả để thuyết phục Lý Như Mặc cưới Lâu Hạc, đúng không?”
Ánh mắt lạnh lùng của Phó Nam Uyên khiến bà cụ Phó run rẩy lùi lại vài bước.
“Câm miệng! Mày giống y cha mày, toàn đi bênh kẻ khác, chỉ biết chèn ép tao – một bà già này.”
Ông cụ Phó bật cười lạnh:
“Bà cũng dám nói như vậy? Cả đời ghen tuông, thử lòng tôi và con trai đủ kiểu để xem chúng tôi có trung thành tuyệt đối với bà không.
“Năm đó Nam Uyên còn nhỏ, mới năm tuổi, làm sao phân biệt được ai là ai. Nó chỉ khen một câu rằng bà ấy đẹp.
“Bà thì sao? Đố kỵ nhỏ nhen, viện cớ bị nhà họ Phó ức hiếp để bòn rút không ngừng cho nhà mẹ đẻ.
“Bà nghĩ đã lừa được tất cả mọi người, nhưng thật ra chỉ tự lừa chính mình.”
Lâu Bích Ngọc chỉ tay vào người bạn đời đã gắn bó nhiều năm, run rẩy không ngừng, cuối cùng ngất xỉu tại chỗ.
19
Phó Nam Uyên công khai vạch trần mọi việc làm xấu xa của Lâu Hạc.
Hãm hại đối thủ cạnh tranh, mưu sát anh em họ, thao túng công ty phi pháp.
Từng việc từng việc đều đủ để hắn ngồi tù suốt đời.
Nhà họ Lý cũng chẳng tử tế gì hơn.
Trong tối, họ đã hợp tác với Lâu Hạc, nhờ hắn dùng thế lực ngầm che giấu việc giết người của gia đình Lý.
Lý Như Mặc sững sờ, không nói nên lời.
Cô chỉ biết mình thích Phó Nam Uyên, coi Lâu Hạc như một con chó trung thành.
Nhìn cảnh Lâu Hạc phá hủy mọi thứ, cô cởi giày cao gót, điên cuồng ném thẳng vào mặt hắn.
“Anh biết rõ người tôi thích là Nam Uyên, vậy mà dám suýt giết chết anh ấy!”
Lâu Hạc cắn môi, tức giận nói:
“Tại sao cha mẹ nó chết rồi mà nó vẫn được làm đại thiếu gia nhà họ Phó?
“Rõ ràng những gì nhà họ Phó đạt được hôm nay đều là do cha tôi giúp ông cụ quản lý, Phó Nam Uyên chỉ là kẻ hưởng sái.”
Tôi không nhịn được, cầm bát canh tạt thẳng vào mặt hắn:
“Một người ngoài như tôi còn biết sản nghiệp nhà họ Phó là do cha của Nam Uyên gây dựng. Anh ấy mới hai mươi mấy tuổi đã mở rộng địa bàn lên gấp nhiều lần.
“Trong khi anh lợi dụng lúc anh ấy bận rộn sự nghiệp, làm đủ trò bỉ ổi sau lưng, suýt lấy mạng anh ấy, vậy mà giờ còn dám mở miệng khoe mẽ?
“Xem ra con lừa trong ngày không làm gì, chỉ chuyên đi đá vào đầu anh.”
Trước khi bị đưa đi, Lâu Hạc ôm bụng, mặt đau khổ:
“Ôi trời, chắc vừa ăn nhầm gì rồi. Đừng cản, tôi phải đi vệ sinh!”
Hắn xách cái quần dơ bẩn lao về phía nhà vệ sinh, hoàn toàn mất hết hình tượng.
20
Người nhà họ Lâu, kẻ vào tù, kẻ bị điều tra.
Quản lý Hồ cũng bị bắt vì tội tham ô.
Những gì nhà họ Lâu từng chiếm đoạt từ nhà họ Phó đều được trả lại nguyên vẹn.
Lâu Bích Ngọc vẫn ngang ngược:
“Tôi không quan tâm, trừ phi các người thả người nhà họ Lâu ra khỏi tù, nếu không tôi tuyệt thực!”
Nghe vậy, phản ứng đầu tiên của tôi là ông cụ Phó trước đây quá dung túng bà ta.
Biết rõ bà ta sai nhưng lại không hề trừng phạt.
Phó Nam Uyên nhìn bà nội mình, ánh mắt lạnh như băng.
Ông cụ Phó với khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ ra sự áy náy:
“Lâu Bích Ngọc, cha của bà ta từng cứu mạng tôi. Vì nhớ ơn, tôi đã nhẫn nhịn bà ta bao năm nay.
“Nam Uyên, hổ dữ không ăn thịt con. Tôi không ngờ bà ta lại độc ác với cháu như vậy.
“Xét tình nghĩa gia đình, hãy đưa bà ta về biệt thự ở ngoại ô để sống nốt quãng đời còn lại.”
Bất giác, tôi hiểu được phần nào cảm giác của Phó Nam Uyên.
Anh rõ ràng có người thân, nhưng không cảm nhận được chút tình yêu nào.
Bà nội dung túng nhà họ Lâu bắt nạt anh.
Ông nội thì vì áy náy với vợ mà không dám xử lý sai trái của bà ta.
Người chịu tổn thương cuối cùng chỉ có anh và gia đình nhỏ của anh.
Điều này còn khiến anh từ nhỏ sức khỏe yếu kém.
Nếu không có ý chí mạnh mẽ, anh đã sớm bị nuốt chửng, làm sao trưởng thành thành người như hiện tại.
Tôi nhướng mày, nói:
“Lúc tôi nhặt được A Uyên, anh ấy suýt đã chết.
“Ông dùng lòng tốt của người khác để dễ dãi tha thứ cho kẻ từng làm tổn thương cháu mình, đúng là dựa vào tuổi tác mà bắt nạt người khác.
“Ông biết rõ năm đó bà ta đã gài bẫy, vu oan người trong lòng ông, lại bỏ thuốc mê, khiến ông phải cưới một người phụ nữ độc ác.
“Ông cuối cùng cũng thỏa hiệp, cưới bà ta, để người mình yêu rời đi mãi mãi. Đó là cái giá phải trả.”
Ông cụ Phó rơi nước mắt.
Có những người, trong đại sự thì quyết đoán, nhưng đối với tình cảm lại mù quáng đến đáng thương.
Ông vì nhớ ơn cứu mạng mà dung túng cho sự tàn ác của Lâu Bích Ngọc, không hề nghĩ rằng một người phụ nữ độc ác có thể hủy hoại cả ba thế hệ.
Phó Nam Uyên không nói thêm gì.
Trước lời cầu xin của ông cụ, anh quay lưng rời đi, không quay đầu lại.
21
Phó Nam Uyên dựa mệt mỏi vào ghế sofa, tay tháo cúc áo sơ mi trắng, để lộ xương quai xanh quyến rũ.
Tôi bước đến gần, bị anh kéo mạnh, ngã ngồi lên đùi rắn chắc của anh.
Tôi thuận thế vòng tay ôm cổ anh, cắn nhẹ một cái:
“Nửa năm trước, anh đã liên lạc với người thân cận rồi đúng không?
“Nếu không, làm sao thu thập đầy đủ bằng chứng tội lỗi của Lâu Hạc nhanh như vậy.”
Tôi nhớ có một thời gian, sói con hay chạy ra quán net ở thị trấn.
“Ừm!”
“Vậy sao anh lại ở lại làng chài nhỏ, không quay về phát triển sự nghiệp lớn?”
“Không nỡ rời xa em.”
Phó Nam Uyên ôm tôi sát vào lòng.
“Khoảng thời gian một năm sống cùng em là những ngày tháng yên bình nhất trong đời anh.
“Ông nội do dự thiếu quyết đoán, khiến gia cảnh nhà họ Phó tuột dốc.
“Nếu không phải cha anh quyết đoán, mạnh tay tích lũy vốn, nhà họ Phó có lẽ đã phá sản từ lâu.”
Cũng vì vậy, kẻ thù mới nhắm đến.
Khi còn nhỏ, Phó Nam Uyên mất cha mẹ, bà nội thì độc đoán, chỉ yêu chiều đứa cháu ngoại là Lâu Hạc.
Anh tìm ông nội tâm sự.
Nhưng ông nội vì sợ bà nội trách móc, chỉ bảo anh phải nhẫn nhịn.
“Khi anh hồi phục trí nhớ, hình ảnh đầu tiên là em cầm cây gậy gỗ lớn, đánh đuổi những kẻ ức hiếp anh lúc mất trí.
“Em đưa cây gậy cho anh, bảo rằng ai làm tổn thương anh thì không đáng được tôn trọng, anh cũng không cần nhún nhường.
“Chính khoảnh khắc đó, anh như bừng tỉnh, chiếc gai độc trong lòng nhiều năm liền được nhổ bỏ.
“Nếu ông bà nội đối xử tệ bạc, anh chẳng việc gì phải ràng buộc vì chút tình thân.”
Một tuổi thơ bất hạnh, quả thực cần cả đời để chữa lành.
Ngón tay anh khẽ vuốt môi tôi, ánh mắt vừa dịu dàng vừa mê hoặc, miệng mỉm cười:
“Huống chi, anh đã bị em thuần phục rồi, giờ chỉ muốn làm sói con của em, chẳng đi đâu cả.”
Nếu không phải vì Lâu Hạc định cướp lấy tài sản cha anh để lại, có lẽ Phó Nam Uyên vẫn vui vẻ sống cùng tôi ở làng chài.
Những chuyện ân oán gia tộc khiến tôi bắt đầu thấy buồn ngủ.
Phó Nam Uyên bật cười, cúi xuống hôn tôi:
“Chúng ta làm chuyện khác, đảm bảo em không buồn ngủ nữa.”
Anh bế tôi lên giường, mồ hôi ướt đẫm trong suốt cả đêm dài.
22
Mùa đông ở Hong Kong đến muộn hơn hẳn.
Tôi dần quen với cuộc sống ở đây, thường xuyên đến khách sạn thảo luận món ăn với các đầu bếp và đề xuất thêm món vào thực đơn.
Nhờ vậy, khách sạn của Phó Nam Uyên thu hút không ít thực khách sành ăn, luôn đông nghịt khách.
A Kiều và A Minh giờ đây trở thành trợ thủ đắc lực của tôi, cuộc sống thoải mái hơn nhiều.
A Kiều tò mò hỏi:
“Bà cụ Lâu giờ vẫn được ăn ngon mặc đẹp chứ?”
“Mơ đi!”
Tôi nói với Phó Nam Uyên rằng nếu anh cảm thấy đối xử tốt với bà ta là không công bằng với cha mẹ mình, thì cứ làm điều anh thấy đúng.
Thế là anh đưa bà ta về nhà họ Lâu.
Sau bao năm, nhà họ Lâu luôn để bà cụ làm “đỉa”, hút cạn máu của nhà họ Phó.
Giờ là lúc họ nên trả ơn.
Nhưng người nhà họ Lâu chẳng vừa lòng với một bà cụ đã mất hết quyền lực, bị cháu trai ruột lạnh nhạt, lại còn to mồm đòi hỏi đủ thứ.
Một ngày nọ, họ cãi nhau to.
Bà cụ bị đẩy từ tầng hai xuống, đầu đập vào cầu thang, đến bệnh viện thì không qua khỏi.
Nghe tin này, ông cụ Phó thở phào nhẹ nhõm:
“Thế cũng tốt, dây dưa cả đời, cuối cùng cũng được giải thoát.”
Phó Nam Uyên chỉ cười nhạt.
Ông cụ Phó dành cả đời để giữ thể diện, lấy tiếng báo ơn người cứu mạng, cưới phải một người phụ nữ độc ác, khiến ba thế hệ chịu khổ.
Đến cuối đời, cô đơn lẻ loi, ông mới biết hối tiếc.
23
Sắp đến Tết, tôi làm thịt một con cá trắm lớn trong biệt thự.
Sau khi làm sạch ruột, tôi cắt cá thành từng khúc vừa ăn, rồi ướp với gừng, hành, muối và nước tương.
Sau đó, tôi đun sôi chảo dầu, chuẩn bị nấu nước sốt.
Tôi cho hành, gừng, hoa hồi và quế vào xào thơm, thêm rượu vàng và giấm, nêm nếm gia vị cho đến khi sốt sánh lại, rồi thả những miếng cá đã ướp vào chiên vàng.
Cuối cùng, nhúng cá vào nước sốt.
Mùi thơm nồng nàn bốc lên, khiến người ta chỉ muốn ăn ngay.
Tôi mỉm cười, gắp một miếng cá, đưa đến miệng Phó Nam Uyên:
“Trước đây mỗi dịp Tết, bà ngoại em rất thích làm món cá xông khói này. Thử xem có ngon không?”
Anh cắn một miếng, gật đầu hài lòng.
Ông cụ Phó nhìn đĩa cá xông khói, ánh mắt thất thần, miệng lẩm bẩm:
“Khi xưa, người phụ nữ trong lòng ta cũng đến từ nơi này. Cô ấy hiền lành, xinh đẹp, đảm đang, dịu dàng.
“Nhưng ta lại phụ bạc tấm lòng của cô ấy, để cô phải rời xa.”
Hồi tưởng về quá khứ, ông cụ Phó đấm ngực dậm chân đầy hối hận.
Tôi và Phó Nam Uyên vẫn thản nhiên như không.
Làm người, điều tối kỵ là chần chừ khi đưa ra quyết định và hối tiếc sau khi đã lựa chọn.
Nếu năm đó, ông cụ Phó đủ nhẫn tâm, đưa Lâu Bích Ngọc – người đã gài bẫy để mê hoặc ông – rời khỏi cuộc đời mình, có lẽ ông đã có một cái kết viên mãn cùng người mình yêu.
Hoặc nếu ông đã cưới Lâu Bích Ngọc, thì nên dứt khoát buông bỏ hình bóng người cũ, thay vì giữ lại bức ảnh của bà ấy bên mình.
Có lẽ như thế, Lâu Bích Ngọc sẽ không phát điên vì ghen tuông, tranh đấu với một người tình địch đã rời xa từ lâu.
Phó Nam Uyên từng tìm hiểu, người phụ nữ Giang Nam năm xưa đã kết hôn với một người đàn ông hiền lành, sống trọn vẹn hạnh phúc cùng con cháu.
Nhìn tấm ảnh gia đình ba thế hệ của bà, ông cụ Phó chỉ biết khóc, nước mắt giàn giụa.
Chim núi và cá biển không chung đường, từ đây không còn gặp gỡ.
24
Năm thứ hai sau khi tôi và Phó Nam Uyên kết hôn, chúng tôi có một cô con gái.
Ông cụ Phó không qua khỏi căn bệnh ung thư, chỉ kịp nhìn mặt chắt trước khi ra đi.
Tôi tình cờ nghe được, sau khi nhà họ Lý phá sản, Lý Như Mặc trở thành “gái tiếp khách cao cấp”.
Cô ta căm hận bị Lâu Hạc liên lụy, tìm người vào tù trả thù, đánh hắn đến gần chết.
Ra tay quá nặng, khiến Lâu Hạc bị liệt nửa người.
Lý Như Mặc bị điều tra, cuối cùng cũng phải ngồi tù.
Phó Nam Uyên dọn sạch những kẻ bất nhân bất nghĩa, đưa công ty lên một tầm cao mới.
Có người bàn tán rằng vị đại gia một tay che trời của giới tài chính Hong Kong lại đi cưới một cô gái làng chài.
Nhưng những kẻ dám nói lời như vậy, đều bị Phó Nam Uyên đoạt mất thị phần làm ăn.
Bên ngoài, Phó Nam Uyên sắc sảo, quyết đoán.
Nhưng về nhà, anh lại hóa thành một chú sói nhỏ bám dính lấy tôi, thường xuyên làm nũng để đòi tôi nấu ăn cho anh.
Tôi hết lòng chuẩn bị món cá chua ngọt, thịt đậu hũ măng tuyết, canh cá trong veo, và cả món cá vàng hoang dã khó tìm…
Những món ăn này không chỉ khiến anh mê mẩn, mà còn làm nên danh tiếng cho chuỗi nhà hàng của Phó gia, trở thành biểu tượng ẩm thực ở Hong Kong.
Những tiểu thư nhà giàu trong thành phố ngưỡng mộ không ngớt, cho rằng tôi dùng tài nấu ăn để trói buộc trái tim Phó Nam Uyên.
Tôi chỉ cười không đáp.
Hằng năm, tôi trích 30% lợi nhuận để hỗ trợ những đứa trẻ mồ côi do tai nạn trên biển.
Phó Nam Uyên nắm lấy tay tôi, ánh mắt đầy ấm áp:
“Ngày đó, nếu không có em cứu, có lẽ anh đã không có ngày hôm nay.
“May mắn thay, anh đã gặp được em.”
Tôi siết chặt tay anh, đôi má đỏ bừng sau khi uống rượu:
“Vậy anh định báo đáp em thế nào đây?”
“Anh lấy thân báo đáp chưa đủ sao? Thế thì thêm một đứa con nữa!”
“Không được, hôm nay uống rượu rồi.”
“Vậy để ngày mai tính, hôm nay anh sẽ dùng cả trái tim để báo đáp em.”
Căn phòng chìm trong sự ngọt ngào, ấm áp.
Tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài như khúc dạo đầu cho một hạnh phúc dài lâu, chẳng bao giờ ngừng.
