Tôi phun ngụm nước ra, mặt đỏ bừng.

Lạc Dẫn ngây ra, nói nốt câu:
“…nấu ăn ở nhà cậu.”

Tôi nhìn cậu ấy, mặt đen sì, kéo khóe miệng cười gượng:
“Lạc Dẫn, nếu không biết ngắt câu thì đừng ngắt.”

Cậu ấy tỏ vẻ ấm ức:
“Rõ ràng là cậu tự ngắt lời tôi mà…”

“Rõ ràng là cậu…”

Cậu ấy giơ tay làm động tác “suỵt”:
“Ừm, là lỗi của tôi.”

Tôi sững người, nghĩ thầm cậu ấy ngoan quá.

8

Tháng 11, trường chuẩn bị tổ chức đại hội thể thao.

Lạc Dẫn là một học sinh thể thao, kiểu rất giỏi luôn.

Nghe nói cậu ấy sẽ tham gia cuộc thi chạy cự ly ngắn, tôi liền bảo cậu ấy:
“Lúc đó tôi sẽ đến cổ vũ cho cậu.”

Cậu ấy nhìn tôi, cười:
“Thôi bỏ đi.”

Tôi ngẩn người:
“Ý cậu là gì?”

Cậu ấy nhếch môi, đôi mắt cong lên như vầng cầu.
“Tôi sợ đến lúc đó, mải tìm cậu mà quên mất phải chạy về phía trước.”

Tôi bật cười khẽ.

Đến ngày thi, tôi vẫn tới xem.

Quả nhiên, đúng như các bạn học nói, Lạc Dẫn rất giỏi.

Cậu ấy thắng không chút nghi ngờ, người về nhì còn cách cậu ấy một khoảng rất xa.

Khi chạy đến đích, cậu ấy ngơ ngác nhìn xung quanh.

Tôi vẫy tay gọi:
“Ở đây!”

Tôi ném qua một chai nước suối, Lạc Dẫn đưa tay đón lấy rất chắc.

Cậu ấy mở nắp chai, ngửa đầu uống ừng ực.

Uống được vài ngụm, cậu ấy đổ phần nước còn lại lên đầu mình.

Tóc cậu ấy ướt nhẹp, cậu tùy tiện lắc vài cái, đứng tại chỗ thở dốc, và mỉm cười nhìn tôi thật lâu.

Nhìn cậu ấy, tôi cũng không kìm được mà cười theo.

Gió thu thổi qua, những lá cờ bay phấp phới.

Khoảnh khắc đó, tôi không phân biệt được là gió đang thổi, hay chính lòng tôi đang xao động.

Tan học, Lạc Dẫn nói giáo viên có việc giữ cậu ấy lại, bảo tôi đi trước.

Tôi gật đầu, đi một mình.

Khi đi ngang qua con hẻm nơi tôi gặp Lạc Dẫn lần đầu tiên, bỗng nhiên mắt tôi tối sầm.

Có người kéo cổ tôi, lôi đi.

Tôi bắt đầu sợ.

Không gian yên lặng vài giây.

Rồi đột nhiên, đám người đó bắt đầu đấm đá tôi túi bụi.

Một cú vào chân, một cú vào bụng…

Đau lắm…

Tôi cắn chặt môi, sợ đến mức bật khóc.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng bọn chúng cũng dừng lại.

Một người trong số chúng đá tôi một cú:
“Dịch Lâm đúng không? Nói với thằng Lạc Dẫn, bảo nó bớt làm màu lại, đừng lúc nào cũng gây chú ý nữa!”

Con hẻm trở nên im ắng.

“Rầm——”

Là tiếng xe đạp dừng lại.

Ngay sau đó, xung quanh vang lên tiếng đánh nhau và tiếng hét thảm thiết.

“Có chuyện gì thì tìm tao, bắt nạt con gái thì có đáng mặt đàn ông không?!”

Tôi mơ hồ tỉnh táo lại.

Đó là… Lạc Dẫn!

Tiếng bước chân tiến lại gần tôi, rồi chiếc bao tải trên đầu tôi bị kéo ra.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Lạc Dẫn đang quỳ trước mặt, vẻ mặt đầy hoảng loạn.

Những kẻ kia đã chạy tán loạn.

Lạc Dẫn nhìn tôi, đưa tay run rẩy lau nước mắt trên mặt tôi.

Cậu ấy khuỵu gối xuống, hai chân không trụ vững nổi.

“Xin lỗi… là lỗi của tôi, tất cả là lỗi của tôi…”

Giọng cậu ấy ngày càng nhỏ, ôm lấy tôi, nấc lên khe khẽ.

Tôi đưa tay xoa đầu cậu ấy:
“Không sao, không đau đâu, tôi không đau mà.”

Nhưng cậu ấy không nghe, chỉ liên tục lặp lại:
“Xin lỗi… xin lỗi…”

Tôi bất lực cười.
“Cậu làm gì thế, khóc còn thảm hơn cả tôi.”

Tôi vẫn thấy tò mò, bèn hỏi:
“Đám người đó là ai vậy?”

Lạc Dẫn cúi đầu, ánh mắt lảng tránh:
“Là người về nhì trong cuộc thi chạy cự ly ngắn hôm nay, người mà bị tôi bỏ xa một đoạn dài ấy.”

Tôi sững sờ. Hóa ra là vậy.

Nhưng sau chuyện này, tôi không hề nghĩ đến việc tránh xa cậu ấy. Ngược lại, tôi càng tin tưởng cậu ấy hơn.

Chỉ là tâm trạng của Lạc Dẫn không được tốt lắm.

Hôm sau, tan học, tôi đứng đợi trước cửa lớp cậu ấy để cùng về nhà.

Thấy cậu ấy, tôi nở một nụ cười, nhưng cậu ấy lại lạnh mặt.

Trên đường về, tôi cố gắng kể vài chuyện vui trong lớp để làm không khí bớt căng thẳng.

Nhưng cậu ấy vẫn luôn mang bộ dạng đầy tâm sự.

Gần đến nhà cậu ấy, Lạc Dẫn bỗng dừng bước, quay lại nhìn tôi.

Cậu ấy hít sâu một hơi rồi nói:
“Hay là, từ giờ, chúng ta đừng qua lại nữa.”

Cậu ấy cúi đầu, giọng đầy tự trách:
“Tôi toàn gây phiền phức cho cậu thôi…”

Tôi sững người. Quả nhiên, cậu ấy vẫn canh cánh chuyện tối qua.

Tôi giả vờ nhẹ nhàng, đập nhẹ vào người cậu ấy.
“Này, tôi bị bắt nạt là vì cậu. Cậu không nghĩ đến việc bảo vệ tôi mà lại muốn chạy trốn à?”

Cậu ấy vội lắc đầu:
“Tôi không có ý đó…”

“Vậy thì từ giờ, cậu có trách nhiệm đưa tôi về nhà an toàn!”

“Tôi…”

“Đừng ‘tôi tôi tôi’ nữa, quyết định vậy đi.”

Tôi quay đầu bước đi.

Sau lưng, Lạc Dẫn lắc đầu, lẩm bẩm:
“Thật chẳng biết làm gì với cậu.”

9

Vài ngày sau, Lạc Dẫn đi thi đấu ở một tỉnh khác. Cậu ấy bảo rằng thứ hai sẽ trở về.

Tối chủ nhật, khoảng 10 giờ, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Tôi ra mở cửa thì thấy Lạc Dẫn.

Cậu ấy trông rất vui, tay xách một túi lớn đầy đồ ăn vặt.

Mặt cậu ấy đỏ bừng, hơi thở dồn dập, như thể đã chạy suốt quãng đường.

Nhìn tôi, cậu ấy cười rạng rỡ, khóe môi cong đến tận mang tai.
“Dịch Lâm! Tôi đoạt giải nhất rồi!”

Tôi cười:
“Chúc mừng cậu!”

Tôi mời cậu ấy vào nhà ngồi.

Vừa uống được một ngụm nước, cậu ấy đã không kiềm chế được mà nói:
“Còn nữa, còn nữa… tôi đã ký hợp đồng với Đại học A rồi. Chỉ cần thi đại học không quá tệ, tôi sẽ được tuyển thẳng!”

Tôi sững người.

Đại học A là trường danh tiếng trong nước, loại mà dù tôi học đến chết cũng không thể đậu vào.

Tôi cố nặn ra một nụ cười để chúc mừng cậu ấy, nhưng lòng thì đầy lo lắng.

Tôi không thể đậu Đại học A.

Thấy tôi có vẻ buồn, nụ cười của Lạc Dẫn dần tắt.

“Sao thế? Cậu… không vui à?”

Tôi lắc đầu.
“Không… tôi đang nghĩ phải cố gắng thế nào để có thể đậu vào Đại học A.”

Cậu ấy cười, nói nhẹ nhàng:
“Không sao, nếu không đậu được, thì chọn trường nào gần đó cũng được mà.”

Kỳ thi đại học xong, tôi chọn một trường cách Đại học A chỉ một giờ đi đường.

Càng gần đến ngày nhập học, tôi càng cảm thấy bất an.

Tôi luôn có cảm giác mình ngày càng xa Lạc Dẫn.

Cậu ấy như đang chạy băng băng trên đường đua, càng lúc càng nhanh.

Còn tôi chỉ có thể đứng nhìn bóng lưng của cậu ấy, cố thế nào cũng không đuổi kịp.

Thế nên, trước ngày nhập học, khi cùng Lạc Dẫn đi dạo, tôi đã lấy hết dũng khí để tỏ tình.

Lúc đó, cậu ấy đang ngửa đầu uống nước, vừa uống vừa nghêu ngao lắc lư.

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy, nói:
“Lạc Dẫn, mình ở bên nhau đi?”

Cậu ấy sững lại, liếc nhìn tôi.

Ánh mắt cậu ấy bắt đầu lảng tránh.

Khoảnh khắc sau, cậu ấy cúi đầu, giọng trầm xuống:
“Chúng ta… cứ duy trì mối quan hệ hiện tại không tốt hơn sao?”

Tim tôi như lạnh đi.

Tôi nhẹ gật đầu, đồng ý với cậu ấy.

Dưới ánh sao đêm, tôi không thể nhìn rõ nét mặt cậu ấy.

Tôi ngẩn ngơ nhìn bầu trời đầy sao, không nói thêm lời nào.

Đêm đó, tôi trốn trong chăn, không kiềm được mà rơi nước mắt.

Đó là lần đầu tiên tôi khóc thảm hại như Lạc Dẫn.

Tôi nghĩ, liệu có phải tôi đã hiểu lầm không?

Có lẽ Lạc Dẫn… vốn dĩ chưa từng thích tôi.

10

Sau khi vào đại học, tần suất liên lạc giữa tôi và Lạc Dẫn giảm đi đáng kể.

Có lần tôi nhắn tin cho cậu ấy vào buổi sáng, đến tối cậu ấy mới trả lời.

Tôi không khỏi nghĩ đến lần cậu ấy thờ ơ khi tôi tỏ tình.

Bây giờ, cậu ấy cũng lạnh nhạt với tôi hơn.

Chẳng lẽ cậu ấy đang bận vẫy đuôi với người khác?

Nghĩ vậy, lòng tôi nặng trĩu. Mấy ngày liền, tôi không chủ động nhắn tin cho cậu ấy nữa.

May mắn là sự thật chứng minh, dường như không phải như vậy.

Sau khi kết thúc huấn luyện quân sự, Lạc Dẫn cuối cùng đã chủ động nhắn tin cho tôi.

“Có rảnh không? Vài ngày nữa tớ qua thăm cậu nhé.”

Tôi vui mừng nhưng vẫn có chút hờn dỗi.

“Người bận rộn như cậu, đến cả tin nhắn còn không kịp trả lời, vậy mà còn có thời gian thăm tôi à?”

Rất nhanh, cậu ấy gửi một đoạn tin nhắn âm thanh.

Mở ra nghe, giọng cậu ấy kéo dài, âm cuối đầy vẻ nũng nịu:
“Xin lỗi mà——”

Chỉ với ba chữ đó, tim tôi run lên, không nhịn được mà tha thứ cho cậu ấy ngay.

“Vậy chiều chủ nhật nhé.”

“Được luôn.”

Cậu ấy trả lời ngay, còn gửi kèm một sticker hình chú cún vẫy đuôi.

Nhìn sticker đó, tôi bật cười:
“Giống cậu thật.”

Cậu ấy gửi lại một tin nhắn âm thanh khác, giọng đầy bất lực:
“Cậu nói gì cũng đúng hết.”

Chủ nhật, cậu ấy đến tìm tôi.

Vừa thấy tôi, cậu ấy liền giơ tay định chạm vào mặt tôi, nhưng bỗng khựng lại giữa chừng.

Cậu ấy cười, khách sáo nói:
“Đen đi rồi này.”

Tôi bỗng thấy căng thẳng.

“Không phải chứ? Tôi đã trang điểm rồi mà cậu vẫn nhìn ra được sao? Rõ thế à?”

“Rõ lắm.”

Tôi đấm cậu ấy một cái:
“EQ thấp thật.”

Tôi dẫn Lạc Dẫn đi dạo quanh khuôn viên trường.

Thời gian trôi qua thật nhanh, mặt trời lặn xuống, đến lúc cậu ấy phải về.

Trước khi đi, cậu ấy nói với tôi:
“À, tôi chuyển cho cậu chút tiền rồi, mua gì đó ngon mà ăn nhé.”

Tôi mở điện thoại ra xem thì thấy cậu ấy gửi tôi một nghìn.

Tôi căng thẳng hẳn:
“Cậu lấy đâu ra tiền?”

Ánh mắt cậu ấy lảng tránh, bắt đầu lắp bắp:
“À thì… tiền thưởng… thi đấu.”

Tôi nhíu mày, biết ngay cậu ấy không giỏi nói dối.

Tôi kéo dài giọng:
“Nói thật đi——”

Cậu ấy cúi đầu, lí nhí:
“Tôi… tôi tự kiếm.”

“Kiếm thế nào?”

Cậu ấy gãi đầu:
“Thì… làm mấy việc lao động chân tay thôi.”

Nghe vậy, tôi càng lo lắng:
“Làm mấy việc đó ảnh hưởng đến sức khỏe lắm. Cậu cứ tập trung luyện tập đi, đừng vì mấy thứ nhỏ nhặt mà làm ảnh hưởng đến tương lai, không đáng đâu.”

Cậu ấy ngoan ngoãn gật đầu:
“Ừ, được, tôi nghe cậu.”

Tôi mở điện thoại, định chuyển tiền lại cho cậu ấy.

Nhưng cậu ấy ngăn tôi:
“Đã cho cậu rồi, cứ nhận đi.”

“Tôi đâu thiếu tiền, cho tôi làm gì.”

Cậu ấy cười hì hì:
“Thì tôi muốn cho mà, chỉ muốn thấy cậu vui thôi.”

11

Tôi dùng số tiền đó mua cho cậu ấy ít đồ ăn vặt và một bộ đồ ngủ hình chú cún con, rồi gửi đến trường cậu ấy.

Sau đó, Lạc Dẫn thỉnh thoảng cũng đến thăm tôi.

Cậu ấy tặng tôi bánh trung thu vào Trung thu, tặng bánh chưng vào Tết Đoan Ngọ, nhưng những ngày lễ tình nhân thì lại chẳng bao giờ thấy cậu ấy tặng hoa.

Vào ngày Valentine, tôi lấy cớ muốn đến thăm cậu ấy.

Trước khi đi, tôi còn lén chuẩn bị một bó hoa.

Tối đó, tôi đứng chờ cậu ấy trước cửa ký túc xá.

Chờ mãi, chờ mãi, vẫn không thấy bóng dáng cậu ấy đâu.

Cuối cùng, cậu ấy cho tôi leo cây.

Không hề đưa ra lý do, chỉ gọn lỏn một câu “Có việc” để qua loa.

Tối đó, tôi đứng trong gió lạnh chờ cậu ấy đến tận nửa đêm.

Cuối cùng, tôi nhét bó hoa vào thùng rác.

Dù tôi thích cậu ấy đến đâu, tôi cũng không thể tiếp tục cố chấp như vậy nữa.

Từ đó về sau, tôi rất ít liên lạc với cậu ấy.

Ngược lại, cậu ấy thường xuyên nhắn tin cho tôi.

Mỗi ngày, cậu ấy đều báo cáo hành trình của mình, giống như… một người bạn trai nhắn tin cho bạn gái vậy.

Cuối cùng, có một ngày tôi không chịu nổi nữa.

Tôi gửi cho cậu ấy một đoạn tin nhắn âm thanh:
“Lạc Dẫn, cậu có biết thế nào là ranh giới không? Chúng ta là bạn, không phải người yêu.”

Đầu bên kia gõ bàn phím rất lâu.

Cuối cùng, tôi nhận được câu trả lời, chỉ hai chữ ngắn gọn:
“Xin lỗi.”

Nhìn tin nhắn, lòng tôi bỗng dưng trống rỗng.

Từ đó về sau, chúng tôi gần như không còn liên lạc nữa.

Nghe nói, Lạc Dẫn cực kỳ có năng khiếu, lại còn tập luyện rất chăm chỉ, đoạt được không ít giải thưởng.

Nhưng dù cậu ấy có rực rỡ thế nào, cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi.

Chớp mắt, tôi đã lên năm hai.