Còn một tháng nữa là đến Tết, tôi vốn định nằm yên tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng đột nhiên nhận được thông báo phải tăng ca trong dịp Tết.

Tôi cắn răng, cố nặn ra nụ cười hỏi sếp:

“Tại sao lại là tôi ở lại? Tôi là người ngoại tỉnh, về nhà một chuyến đâu có dễ dàng gì.”

Sếp đáp:

“Hết cách rồi, những người khác không đáp ứng đủ yêu cầu.”

Mà yêu cầu của anh ấy là: nữ, độc thân, không có con, trẻ tuổi, xinh đẹp, và làm ở bộ phận kế hoạch.

1

Ba tuần trước Tết, tức là vào cuối tháng Một, tôi vừa hoàn thành kế hoạch cho dự án cuối cùng của công ty.

Khi đang lén lút trốn việc trong nhà vệ sinh, tôi nhận được tin nhắn của Tần Nhất:

“Viên Viên, anh về nước rồi.”

Nhìn thấy tin nhắn đó, tôi suýt chút nữa hét lên “Yes!”.

Tôi mở ảnh đại diện của anh ấy lên xem.

Giờ anh ấy là một nhà đầu tư tại một tổ chức tài chính danh tiếng ở nước ngoài, bài đăng trên trang cá nhân toàn là tin tức tài chính, gần như không có chút thông tin nào về cuộc sống cá nhân.

Nhưng vài ngày trước, anh ấy lại đăng một bức ảnh chụp cảnh tuyết rơi ở vùng quê.

Đó chính là thị trấn nhỏ nơi chúng tôi từng sống cùng nhau.

Anh ấy là hàng xóm của tôi ở thị trấn, lúc nhỏ, ba mẹ chúng tôi đều thường xuyên vắng nhà.

Chúng tôi giống như cùng chung cảnh ngộ, lại ở sát bên nhau, nên lúc nào cũng chơi chung.

Cùng nghịch bùn, trèo cây, leo lên đống rơm, lẻn đi hái trộm dâu nhà người ta, rồi bị bắt về ăn đòn.

Tôi luôn coi anh ấy là người bạn thân nhất của mình.

Tôi vội vàng hỏi anh ấy sẽ ở lại bao lâu.

“Anh về thăm bà nội, sau Tết sẽ đi.”

Từ khi anh ấy theo mẹ ra nước ngoài, bà nội anh ấy đã chuyển về sống ở nhà bác cả.

Giờ đây, bà đang sống ở thị trấn quê tôi, mà nhà tôi cũng đã chuyển về thị trấn rồi.

Tôi vội vàng nói:

“Vậy về quê gặp nhau nhé!”

Anh ấy ngay lập tức trả lời:

“Được.”

Tôi gửi một biểu tượng cảm xúc hoa nở rộ, hớn hở:

“Mong chờ quá đi!”

Đầu bên kia dường như đang nhập tin nhắn, một lúc lâu sau mới gửi đến:

“Tốt nhất là vậy.”

“Chắc chắn rồi! Em sẽ xin nghỉ sớm để về!”

Chúng tôi đã bảy năm không gặp.

Trong bảy năm đó, gần như cũng không nhắn tin trò chuyện, có lẽ vì mỗi người một cuộc sống khác nhau, dần dần cũng không biết bắt đầu từ đâu, thế là chẳng còn liên lạc nữa.

Nhưng tôi luôn nhớ rõ rằng, anh ấy là người thân thiết nhất với tôi lúc nhỏ.

Khi bị người khác bắt nạt, họ nói tôi là “đứa trẻ không cha không mẹ”, anh ấy luôn che chở tôi, bịt tai tôi lại.

Tôi rất ỷ lại vào anh ấy.

Khi đó, tôi còn nói với anh ấy rằng tôi ghét bản thân không phải con trai, nếu là con trai, tôi có thể cùng anh ấy đi vệ sinh luôn rồi.

Anh ấy trêu tôi:

“Em đã bám anh đến mức này, một giây cũng không muốn xa, hay là lớn lên cưới anh luôn đi?”

Tôi nói ngay:

“Được thôi!”

Khi ấy, Tần Nhất là chàng trai được các nữ sinh trong trường yêu thích nhất.

Da anh ấy rất trắng, dù cùng bị nắng gió táp vào mặt, tôi thì đen sạm đi, còn anh ấy vẫn trắng trẻo mịn màng.

Lông mày rậm, đôi môi như cánh hoa vào buổi sáng.

Nhưng anh ấy không thích người khác khen anh ấy đẹp trai, vì anh ấy giống mẹ mình.

Có người nói rằng mẹ của Tần Nhất đã rời bỏ anh ấy sau khi cha anh qua đời, cùng một người ngoại quốc ra nước ngoài.

Sau khi hẹn gặp, tôi hoàn toàn không còn tâm trạng làm việc.

Thời gian trước đã cày cuốc đến kiệt sức, giờ lại gần Tết, tâm trí tôi đã bay khỏi văn phòng từ lâu.

Tôi lập tức ra khỏi nhà vệ sinh để xin nghỉ.

Tôi muốn dùng toàn bộ số ngày nghỉ bù do tăng ca để gộp vào kỳ nghỉ Tết, xin nghỉ hẳn nửa tháng, để có thể gặp lại Tần Nhất, đưa anh ấy đi chơi một vòng, vì quê hương đã thay đổi rất nhiều sau bảy năm.

Nhưng khi quay lại chỗ ngồi, tôi phát hiện cả nhóm đều không có mặt.

Ồ, dự án xong rồi nên cả bọn rủ nhau trốn việc hết à? Một, hai, ba… sáu người lặn sạch. Không tệ không tệ.

Tôi ngân nga một bài hát, đi tìm trưởng nhóm để xin nghỉ:

“Trưởng nhóm, tôi có thể dồn tám ngày nghỉ bù vào dịp Tết không? Hãy thương cảm cho một người ngoại tỉnh cả năm chưa được về nhà đi mà!”

Nghe có vẻ hơi khoa trương, tôi xóa đi rồi viết lại:

“Trưởng nhóm, tôi muốn xin nghỉ tám ngày ngoài kỳ nghỉ Tết theo luật, mong trưởng nhóm phê duyệt.”

Vừa gửi tin nhắn đi, sáu người biến mất lúc nãy lục tục quay về, ôm theo laptop, sắc mặt trầm trọng.

Lòng tôi chợt lạnh đi một chút.

Không phải có công việc mới đấy chứ? Không thể nào đâu nhỉ?

Trưởng nhóm liếc tôi một cái, hắng giọng nói:

“Viên Viên, có muốn tăng ca vào dịp Tết không?”

Tôi tự vả mình trong lòng, vô hồn mím môi, lắc đầu, giơ điện thoại ra chỉ cho trưởng nhóm xem.

Anh ấy cúi đầu đọc tin nhắn xong, liền gọi tôi vào phòng họp.

2

“Sếp vừa gọi cả nhóm vào họp, nói có nhiệm vụ quan trọng cần giao cho bộ phận chúng ta.”

Trưởng nhóm hạ giọng nói nhỏ với tôi:

“Là chuyện liên quan đến sự sống còn của công ty.”

Tôi rất hợp tác, gật đầu nghiêm túc:

“Rồi sao nữa?”

“Cần một người trong nhóm chúng ta ở lại làm việc trong dịp Tết, cùng sếp bí mật tiến hành một dự án.”

Tôi lại gật đầu:

“Tăng ca dịp Tết có lương gấp ba, chắc chắn trưởng nhóm sẽ tình nguyện ở lại chứ gì? Dù sao chuyện quan trọng thế này, chắc chắn phải là trưởng nhóm làm rồi!”

Dù gì thì tôi cũng biết trưởng nhóm là người cuồng tăng ca số một, có lẽ anh ấy sẽ nhận việc này thôi.

Trưởng nhóm cười, khóe mắt đã có mấy nếp nhăn:

“Em thật sự hiểu anh đấy.”

“Lần này không chỉ có lương gấp ba đâu, mà là mười lần! Công ty còn bao ăn bao ở.”

Anh ấy thở dài đầy trăn trở.

Tôi chớp mắt:

“Còn gì mà không nhận chứ?”

“Sao hả? Em có động lòng không, Viên Viên?”

Tôi lắc đầu ngay, dịp Tết này tôi nhất định phải về quê.

Hơn nữa, chuyện gì mà lại trả đến mười lần lương, chắc chắn có gì đó không ổn.

Tôi cười cười:

“Không phải em không muốn làm, mà là… sao chỉ có em phù hợp? Chẳng phải cả nhóm đều có thể nhận sao?”

Quả nhiên không phải chuyện tốt đẹp gì, cái gì mà chỉ có con gái trẻ đẹp mới được chọn, chẳng lẽ đàn ông trong công ty chết hết rồi sao?

Tôi chớp mắt vô tội, tỏ vẻ không hiểu.

Trưởng nhóm nghiến răng:

“Nhóm mình có ba nam, ba nữ. Nhưng hai cô còn lại, một người đã kết hôn, một người có con rồi, chỉ còn em là độc thân.”

“Nhiệm vụ cũng đơn giản lắm, chỉ cần đi theo sếp để gọi vốn đầu tư, chuyện đàm phán sẽ do sếp lo, em chỉ cần ngồi cạnh sếp là được.”

Tôi lập tức phản bác:

“Vậy thì tìm Ni Ni hoặc Lucy ở phòng quảng cáo đi, hai cô ấy là người mẫu chuyên nghiệp, chẳng phải hợp hơn sao?”

Trưởng nhóm ngả lưng vào ghế, nheo mắt nhìn tôi:

“Nhưng sếp đã chỉ định nhóm kế hoạch số một của chúng ta. Và trong nhóm này, chỉ có em phù hợp yêu cầu.”

Anh ấy chợt híp mắt đầy ý cười, ghé sát vào tôi, hạ giọng hỏi:

“Nói xem nào, em với sếp có quan hệ gì thế?”

Tôi ngả người ra sau, mắt đảo liên tục.

3

Quan hệ? Tất nhiên là có.

Tôi có được công việc này, một phần lớn là nhờ sếp.

Nhưng giữa chúng tôi, cũng chỉ là bạn học đại học mà thôi.

Sếp học trên tôi một khóa, từng là trưởng ban tổ chức hội sinh viên, còn tôi là phó ban khóa dưới.

Sau khi tốt nghiệp, anh ấy làm sếp, còn tôi—nhờ có năng lực nên được anh ấy tuyển vào làm nhân viên công ty.

Tôi không muốn kể về những chuyện cũ này, nên chỉ cười trừ:

“Quan hệ gì chứ, trưởng nhóm đã bao giờ thấy sếp nói chuyện với tôi chưa? Tôi chào anh ấy mà anh ấy còn lạnh lùng chẳng đáp lại kìa.”

Thực ra, tôi đã đắc tội với anh ấy.

Hồi mới vào công ty được một tháng, nhận lương xong ba ngày, sếp nhắn tin bảo tôi chờ anh ấy ăn tối.

Tôi tùy tiện nhắn lại:

“Để khi khác nhé!”

Sau đó tôi lập tức… biến mất.

Đến khi tôi đọc lại tin nhắn thì tiền lương của tôi cũng đã tiêu gần hết rồi.

Nghĩ lại, tối đa cũng chỉ có thể mời anh ấy ăn một bát mì.

Nhưng khi đó tôi lại cảm thấy mì không xứng với thân phận của sếp, thế là tôi chột dạ, quyết định… chạy trốn.

Sau này, sếp gặp tôi là lạnh mặt, như thể tôi nợ anh ấy một triệu vậy.

Tôi cũng từng muốn mời anh ấy ăn lại một bữa.

Nhưng sếp rất bận, ở công ty lúc nào cũng hoặc họp hoặc gọi điện, mà trong cuộc họp thì siêu nghiêm túc.

Nghĩ một hồi, tôi cũng đành bỏ luôn ý định mời ăn.

Từ chỗ bạn học, bây giờ chúng tôi đã hoàn toàn biến thành quan hệ cấp trên – cấp dưới xa lạ.

Tôi chấp nhận số phận, cũng không dám nhắc lại chuyện cũ nữa.

Trưởng nhóm không ép tôi nói thêm, nhưng vẫn tiếp tục khuyên tôi cân nhắc về chuyện tăng ca dịp Tết.

Anh ấy nói rằng sếp đánh giá cao nhóm kế hoạch của chúng tôi, nếu lần này kéo được đầu tư, cả nhóm sẽ được tăng lương.

Tôi mỉm cười vui vẻ, nhanh chóng gật đầu:

“Vâng, vâng, tối nay tôi sẽ về hỏi ý kiến mẹ tôi.”

Cả nhóm có được tăng lương hay không là một chuyện, còn tôi có ở lại tăng ca hay không lại là chuyện khác.

Trưởng nhóm cố tình gộp hai chuyện này lại với nhau, nếu tôi từ chối, sang năm nhóm không được tăng lương, chắc chắn tôi sẽ trở thành tội đồ.

Tôi vẫn cười nhưng không đáp, duy trì thái độ tốt nhưng không đưa ra câu trả lời.

Cuối cùng, trưởng nhóm đành bảo tôi cứ về bàn bạc với gia đình trước, mai báo lại.

Cuộc họp 1-1 này coi như kết thúc.

4

Trước khi tan làm, trưởng nhóm còn dặn tôi về nói chuyện đàng hoàng với gia đình, sáng mai nhớ báo lại.

Tôi vội vã gật đầu rồi chạy thẳng ra ga tàu điện.

Vừa về đến nhà, tôi định nhắn tin cho Tần Nhất, thì anh ấy đã gọi tới.