Tình yêu thật đúng là thứ phiền phức. Lý trí bảo mình đừng chạm vào, nhưng trái tim lại không kìm được mà đáp lại.

Bị anh hôn đến mức chân mềm nhũn, cuối cùng còn bị trêu chọc.

“Khang Niệm Kiều, nếu thích thì đừng kìm nén, anh sẽ không từ chối đâu.”

“Biến đi.”

Sau lưng vang lên tiếng cười sảng khoái của Tạ Chước, tôi đỏ mặt chạy lên cầu thang, suýt nữa đụng phải người.

Hác Mạch Lệ mặc đồ ngủ, đứng đó khoanh tay nhìn tôi: “Cậu và Tạ Chước làm hòa rồi?”

“Liên quan gì đến cậu?”

“Khuyên cậu tốt nhất là tránh xa anh ta ra, hai người không thuộc cùng một thế giới đâu.”

Tôi bật cười tức giận: “Cậu rảnh lắm sao?”

Tôi lách qua người cô ta, chẳng muốn phí lời thêm, sự ghét bỏ trong ánh mắt cô ta tôi không phải là không cảm nhận được.

“Khang Niệm Kiều, đừng trách tôi không nhắc nhở cậu.”

19

Gần như ngày nào Tạ Chước cũng đợi dưới ký túc xá để đi học và ăn cơm ở căng-tin cùng tôi.

Nếu không có gì làm, anh sẽ dẫn tôi ra hồ phơi nắng.

Anh  lười nhác tựa cằm lên vai tôi, giọng nói đầy vẻ uể oải: “Về nhà với anh đi, dẫn em đi gặp bà nội.”

“Không hay lắm đâu, em đến nhà anh làm gì chứ?”

Tạ Chước cúi đầu, giọng nói trở nên dịu dàng: “Bà thích nhà có đông người, em đi cùng anh một chuyến nhé.”

Tạ Chước cũng được bà nuôi lớn, giống tôi. Những đứa trẻ được bà nuôi dưỡng, tự nhiên sẽ có cảm giác đồng cảm và sự gắn bó với bà cũng sâu đậm hơn.

“Vậy để em mua chút gì đó, bà thích ăn gì?”

“Không cần.”

Tạ Chước nắm lấy tay tôi, khóe môi nhếch lên: “Anh đã chuẩn bị hết rồi, em chỉ cần đi cùng là được.”

Mặc dù Tạ Chước nói chỉ là một buổi gặp mặt bình thường, nhưng tôi lại thấy căng thẳng như sắp gặp phụ huynh.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, khẽ cười: “Không cần lo lắng quá đâu, bà nội dễ gần lắm.”

Tôi đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần về nơi Tạ Chước lớn lên, nghe anh nói nhà là một căn nhà cũ từ lâu, trong sân còn có rêu xanh và cây ngọc lan bà trồng.

Nhưng khi thật sự nhìn thấy ngôi nhà tứ hợp viện ấy, tôi vẫn sững người.

“Đây là căn nhà cũ anh nói à?”

“Đúng vậy, nhà tổ truyền lại.”

Tạ Chước cười, đẩy cửa lớn màu đỏ nâu của tứ hợp viện, mùi thơm của hoa ngọc lan liền phảng phất khắp không gian.

Trong sân trồng đầy hoa cỏ, còn có một chiếc xích đu làm từ dây leo đang đong đưa nhẹ nhàng.

Kỳ Phóng đặt bình tưới cây xuống, quay đầu vào nhà gọi: “Bà nội ơi, bọn cháu đến rồi.”

Bà nội Tạ, mái tóc bạc phơ, từ trong nhà bước ra, đeo kính lão, từng cử chỉ đều vô cùng tao nhã, nụ cười hiền từ.

“Đến đúng lúc lắm, hôm nay hoa ngọc lan vừa nở đấy.”

“Bà nội, đây là Khang Niệm Kiều.”

Tạ Chước đẩy tôi tiến lên, tôi lập tức đưa hộp quà cho bà.

“Chào bà, cháu là Khang Niệm Kiều, bạn học của Tạ Chước.”

Bà nội Tạ mỉm cười nhìn tôi, nắm lấy tay tôi, chăm chú quan sát.

“Cháu à, Tạ Chước đâu có nói cháu chỉ là bạn học, nó bảo, ‘Bà ơi, ở trường con thích một cô gái, muốn đưa về nhà cho bà xem.'”

Tạ Chước cười ngượng, vội vàng ôm lấy bà nội làm nũng.

“Bà nội, bà nói gì thế này, bà mau làm vài món cho Khang Niệm Kiều nếm thử đi, cô ấy là một cái bụng nhỏ ham ăn, còn ham ăn hơn cả Xúy Hoa nữa.”

Tôi chưa từng thấy Tạ Chước như vậy, anh luôn là người kiêu hãnh, ngông nghênh, nhưng khi ở trước mặt bà nội, anh lại như một đứa trẻ to xác, thích làm nũng.

Bà nội quay lại nhìn tôi: “Niệm Kiều, cháu vào nhà nghỉ ngơi chút đi, bà sẽ nấu cơm cho các cháu.”

“Để cháu giúp bà.”

“Không cần đâu, cháu cứ ở sân chơi với Xúy Hoa đi, bà làm được.”

Tôi lúng túng đứng ở sân, nhìn sang Kỳ Phóng đang ngồi trên xích đu, liền hỏi: “Xúy Hoa là ai vậy?”

Kỳ Phóng bế con mèo vằn béo tròn lên, cười: “Chính là nó đây, bà nhặt nó về khi còn gầy như con khỉ, giờ thì béo như heo rồi.”

Tôi ôm lấy Xúy Hoa, ôi… nặng thật!

Kỳ Phóng ngồi trên xích đu, chỉ vào những dòng chữ mờ trên tường viện, nét chữ nguệch ngoạc mà quen thuộc, ghi đầy tên tôi.

“Ở con hẻm này, ai cũng biết cô gái mà Tạ Chước thích tên là Khang Niệm Kiều.”

20

Nhà của Kỳ Phóng ở ngay cạnh nhà bà nội Tạ, anh và Tạ Chước lớn lên cùng nhau. Trong khu này, đều là con cái của những gia đình bề thế.

Nghe Kỳ Phóng kể, năm Tạ Chước sáu tuổi, bố mẹ anh ra nước ngoài làm ăn, để lại anh ở nhà bà.

Hàng năm, bố mẹ Tạ Chước gửi rất nhiều tiền về, nhưng từ đó họ không hề quay lại.

Năm Tạ Chước mười sáu tuổi, anh tự đi ra nước ngoài tìm họ, mới biết bố mẹ anh đã ly hôn từ lâu, ở nước ngoài mỗi người đều có gia đình riêng.

“Cậu ấy chỉ đứng ngoài sân, nhìn mẹ ôm một đứa con lai, dạy nó gọi mẹ.”

“Thế còn bố anh ấy?”

Kỳ Phóng mỉm cười lắc đầu, nói: “Bố cậu ấy cũng có một đứa con gái lai, Tạ Chước ở bên bố chỉ có hai ngày rồi quay về, cảm giác như mình là người ngoài.”

“Khi trở về nước ngoài, cậu ấy tự nhốt mình trong phòng suốt hơn một tuần.”

Mũi tôi cay cay, qua khung cửa sổ phủ màu thời gian, tôi thấy Tạ Chước đang bận rộn trong bếp, gương mặt mang nụ cười ấm áp.

Tuy anh luôn cười, nhưng hóa ra trong lòng lại chất chứa nhiều chuyện như vậy.

Tôi thật sự muốn ôm chặt lấy anh.

“Niệm Kiều, cảm ơn em nhé.”

Kỳ Phóng bất ngờ cảm ơn, khiến tôi thấy khó hiểu.

“Cảm ơn em?”

“Ừ, nếu không có em, có lẽ cái tên ‘Sáo’ ấy đã không còn tồn tại.”

20

Hóa ra tôi và Tạ Chước đã có duyên từ hồi năm hai cấp ba.

Khi đó, Tạ Chước vừa từ nước ngoài về, biết được bố mẹ mình mỗi người đã tái hôn và có con riêng.

Sau đó, bố mẹ có gọi điện cho anh, nhưng anh không bao giờ bắt máy.

Anh cảm thấy mình là gánh nặng, rồi bị trầm cảm đeo bám suốt một thời gian dài.

Khi ấy, tôi tình cờ thấy một bài viết trên một diễn đàn, có một người dùng tên “FireSpoon” đăng bài nói rằng sống chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng lại sợ cô đơn, nên muốn tìm người cùng đồng hành với mình đến tận cùng.

Có nhiều người vào bình luận, nhưng đa phần chỉ để xem náo nhiệt.

Cũng có người khuyên can, nhưng chủ bài viết dường như đã quyết tâm, đăng một dòng “886” (tạm biệt) rồi không trả lời thêm.

Lúc đó, tôi đã gửi tin nhắn riêng cho anh, kèm một bức ảnh tôi đang cắt cỏ lợn dưới nắng gắt, và nhắn:

—— Bây giờ mình cũng muốn chết, hay là cậu đến giúp mình cắt hết đám cỏ này rồi tính tiếp?

Không ngờ anh đáp lại.

—— Không đi đâu, mệt lắm.

—— Đã không sợ chết, thì sợ gì mệt?

Sau đó, anh kể cho tôi rất nhiều chuyện trong lòng, bao gồm cả việc bố mẹ anh ly hôn.

Tôi an ủi anh, nói rằng tôi cũng như vậy, mẹ tôi sau khi ly hôn với bố cũng tái hôn, và giờ tôi còn có một đứa em trai.

Chúng tôi giống như hai người cùng cảnh ngộ, tìm được sự đồng cảm của nhau.

Anh ấy hỏi tôi muốn học đại học nào, tôi nói là H đại.

—— Tại sao nhất định phải là H đại?

—— Nhà mình không có tiền cho mình học đại học, nếu đỗ H đại thì làng sẽ thưởng hai mươi triệu.

Gần đến kỳ thi đại học, tôi nói phải tập trung học, nên thời gian tới sẽ không lên mạng nữa.

Cuối cùng, tôi đã thi đỗ và đến Bắc Kinh, vào H đại, với bao hy vọng và háo hức bắt đầu cuộc sống sinh viên.

Sau đó, tôi không nhận được tin tức gì từ anh nữa.

Kỳ Phóng dẫn tôi vào phòng của Tạ Chước, kéo mở ngăn kéo gỗ màu nâu, bên trong chứa đầy ắp những cuốn sổ.

Tạ Chước đã in toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi, trên bìa ghi rõ dòng chữ “Những câu nói của Ngài Khang”.

Tôi thực sự muốn cười chết đi được, “Ngài Khang” là biệt danh tôi dùng trên diễn đàn.

“Hồi đó cậu ấy luôn nhắc về em, còn bảo sẽ đi tìm em, tôi nói là nếu cô ấy thi đỗ H đại, cậu cũng vào H đại thì chẳng phải hai người sẽ gặp nhau sao?”

“Thế là cậu ấy cũng liều mạng để vào H đại, hai ba giờ sáng phòng cậu ấy vẫn sáng đèn.”

“Niệm Kiều, chính em đã cho cậu ấy lý do để sống tiếp.”

Tôi cầm khung ảnh trên bàn lên, đó là tấm ảnh tôi từng gửi cho anh trên diễn đàn, tôi đang cắt cỏ lợn dưới nắng.

Mặt trời chiếu đỏ cả mặt tôi, mồ hôi chảy ướt tóc, nhưng khi đó nụ cười trên gương mặt tôi sáng bừng, ngay cả bây giờ tôi vẫn thấy nó rực rỡ.

“Niệm Kiều cắt cỏ lợn.”

Tôi quay lại, mắt đỏ hoe, thấy Tạ Chước đứng dựa ở cửa phòng, gương mặt mang nụ cười dịu dàng.

“Anh còn cười được à? Anh giấu em bao nhiêu chuyện rồi?”

“Đây là cái ‘nhà cũ’ mà anh nói? Còn bảo không có tiền ăn? Cả một tủ toàn giày phiên bản giới hạn là sao?”

“Anh bày đặt đòi chia đôi bánh bao với em, không xấu hổ à?”

Tạ Chước dường như rất thích thú khi thấy tôi nổi giận, khóe môi nhếch lên, giọng nói có vẻ đầy vẻ vui sướng: “Trong lòng anh thích lắm, cùng em ăn cơm canh đạm bạc cũng thấy ngon.”

Nghĩ lại trước đây tôi còn thấy thương anh, lo anh không có tiền ăn cơm, giảm nửa tiền ăn của mình mỗi tuần để giúp đỡ anh. Có lần chỉ còn đúng một chiếc bánh bao, tôi cũng bẻ đôi chia cho anh một nửa.

Hóa ra người ta là cậu ấm Bắc Kinh, từ nhỏ đã sống trong tứ hợp viện, nhà còn có cả bất động sản ở Nhị Hoàn, làm gì cần ai thương hại?

“Xí, vậy anh biết người nhắn tin với anh là em, sao còn không nói thẳng ra?”

“Lúc mới gặp được em, anh rất xúc động nhưng cũng sợ lắm, sợ rằng nếu em biết về con người yếu đuối, chẳng ra gì của anh thì sẽ không còn muốn để ý đến anh nữa.”

Anh rất chân thành, từ góc độ của anh mà nghĩ, thì khoảng thời gian suy sụp và đen tối ấy giống như một vết thương không muốn ai chạm vào.

“Anh nghĩ em là người như vậy sao?” Tôi tức đến mức muốn đánh anh.

“Anh sai rồi, từ giờ anh sẽ không giấu em bất cứ điều gì.”

Không có điều gì tuyệt vời hơn việc nhận ra người đã đồng hành cùng mình trải qua những thời khắc u tối nhất vẫn luôn ở bên.

21
Khi chuẩn bị rời đi, bà nội Tạ Chước lấy chiếc vòng ngọc đã cất kỹ nhiều năm đưa cho tôi.

“Bà ơi, cái này quý lắm! Cháu không thể nhận đâu.”

“Cầm lấy đi, chiếc vòng này vốn là để dành cho cháu dâu tương lai của bà.”

Bà mỉm cười giúp tôi đeo vào, khoảnh khắc ấy tôi đứng sững lại.

“Bà ơi, gia đình cháu…”

Bà lắc đầu, ra hiệu cho tôi không cần nói gì thêm. Trên gương mặt bà, dù đã có dấu vết thời gian, nhưng vẫn toát lên sự khôn ngoan và sáng suốt.

“Chuyện gia đình cháu bà đều biết cả rồi, cháu là một đứa trẻ tốt, học hành chăm chỉ lại nhân hậu, quan trọng nhất là Tạ Chước rất yêu thích cháu.”

“Kể từ khi gặp cháu, thằng bé vui vẻ hơn nhiều. Bà vô cùng biết ơn và cũng rất quý cháu.”

Tạ Chước đẩy cửa bước vào, thấy chiếc vòng trên tay tôi, khóe môi anh nhếch lên: “Bà ơi, bà đến cả sính lễ quý giá nhất cũng đưa ra rồi sao?”

“Bà cho cháu dâu tương lai của bà.”

Tôi định nói gì đó, nhưng Tạ Chước đã vòng tay qua vai tôi, cúi xuống thì thầm vào tai: “Em nghe rồi đó, vợ à. Từ chối bà là làm bà buồn đó.”

“Cháu cảm ơn bà.”

Đáng lẽ đây là khoảnh khắc rất hạnh phúc, nhưng không hiểu sao lại khiến tôi có cảm giác muốn khóc.

Hóa ra hạnh phúc thật sự có thể khiến người ta rơi lệ.

Trên đường về trường, khung cảnh đêm Bắc Kinh lướt qua ngoài cửa sổ xe.

Tôi suy nghĩ hồi lâu, lấy sợi dây chuyền Tạ Chước tặng ra, hỏi anh ấy: “Anh nói thật đi, cái này thật sự chỉ tốn tám mươi tệ thôi sao?”

Tạ Chước mở mắt liếc nhìn, điềm nhiên nói: “Tám mươi vạn.”

“Gì cơ! Tám mươi vạn sống ở huyện em cũng đủ mua biệt thự rồi đấy!”

Vậy là tôi đeo cả một cái nhà trên cổ sao! Ngay lập tức tôi cảm thấy cổ mình nặng trĩu.

Tạ Chước ngái ngủ gối đầu lên vai tôi, mơ màng nói nhưng khiến tôi như sét đánh giữa trời quang: “… Chiếc vòng bà tặng em có thể mua vài căn biệt thự đấy.”

!!!