“Đừng có mà giả bộ khóc lóc để bắt đền nhé, tôi không hề bắt nạt cậu, tôi đã cứu cậu đúng không?”

Anh thì thầm sát bên tai tôi, “Hai người đó có thể đã xem xét địa hình trước rồi, chúng ta bây giờ không thể ra ngoài. Đợi người lớn phát hiện chúng ta mất tích, họ sẽ tự tìm đến.”

“Tôi thả tay ra, cậu không được lên tiếng đâu, nếu bị bắt lại thì đừng có mong tôi cứu cậu nữa!”

Tôi gật đầu, anh mới cẩn thận thả tay xuống.

Chúng tôi cứ ngồi im như vậy, cho đến khi mặt trời dần lặn xuống núi, bầu trời tối sầm và xung quanh trở nên yên tĩnh, tăm tối.

23

Không khí ban đêm như mang theo cái lạnh thấu xương. Nhưng bên cạnh tôi, Phó Yến Chu lại như một chiếc lò sưởi lớn, tỏa ra hơi ấm liên tục.

Tôi vô thức dựa sát vào anh hơn, nhưng bàn tay của anh đặt lên mặt tôi, lạnh buốt khiến tôi rùng mình.

“Đừng có mà dựa sát vào nữa, đồ câm, nặng chết được!”

Anh phàn nàn, đẩy đầu tôi về phía sau.

Nhiệt độ tiếp tục giảm, tôi không kìm được mà run lên, rồi chợt nhớ ra rằng người bên cạnh hình như chỉ mặc một chiếc áo mỏng dài tay.

Phó Yến Chu hắt hơi hai cái, quay sang tôi nói, “Cậu đúng là lì đòn thật, nếu là Noãn Noãn thì chắc đã khóc rồi.”

“Đi thôi, ở lại đây thêm chút nữa thì hai đứa mình có khi chết cóng mất!”

Trong con đường tối mịt, anh nắm tay tôi kéo đi không ngừng.

Không biết đã bao lâu, tôi vừa đói vừa mệt, đứng khựng lại và không chịu bước tiếp.

Anh lôi ra từ túi áo một viên kẹo, khoe khoang đưa trước mặt tôi, “Kẹo sữa Dâu Tây nhập khẩu đấy, vừa thơm vừa ngọt, gọi một tiếng anh Yến Chu, anh cho cậu ăn thử!”

Tôi không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào viên kẹo, nuốt nước bọt.

“Thôi được rồi! Ăn đi!” Anh thất vọng dậm chân, nhét viên kẹo vào miệng tôi.

“Mau đi tiếp, nếu dám lười biếng, tôi sẽ bỏ cậu lại đây mà đi một mình đấy!”

Cứ thế, tôi lẽo đẽo theo sau anh, từng bước lảo đảo. Không biết đã bao lâu, tôi lơ mơ mở mắt, mới nhận ra mình đang nằm trên lưng anh.

Người dưới lưng thở hổn hển từng bước một, “Đồ câm, cậu ngủ ngon thật đấy, mắt nhắm lại là ngủ luôn!”

“Ngày mai mà không cảm ơn cái anh Yến Chu rộng lượng này, tôi sẽ đưa cậu đến đây lần nữa và bắt cậu cõng tôi về nhà!”

Anh khó nhọc điều chỉnh lại vị trí của tôi trên lưng, “Đồ câm, cậu thấp thật đấy, nhưng sao lại nặng thế này! Tôi cứ như Tôn Ngộ Không bị đè dưới núi Ngũ Hành, thật sự là bực bội!… ”

Ánh trăng ló ra khỏi mây, cuối con đường dần dần hiện ra những ánh đèn sáng rực. Tiếng tim đập, tiếng thở, hơi ấm từ cơ thể, sự an toàn chao đảo trong nhịp chân.

Trong lời càu nhàu của anh, tôi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

24

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, tôi đã về đến nhà.

Không ai ngờ rằng, một cậu bé bảy tám tuổi, đang sốt, lại có thể từng bước một cõng một bé gái bốn năm tuổi từ nông thôn về đến đồn cảnh sát ở thị trấn.

Bố mẹ tôi vừa khóc vừa ôm chặt lấy tôi, như thể họ vừa tìm lại được báu vật đã mất.

Tôi chợt nhớ lại lời anh đã nói, rằng ngày hôm sau tôi phải cảm ơn ân nhân đã cứu mạng mình, nếu không, anh sẽ đưa tôi trở lại nơi đó và bắt tôi cõng anh về nhà.

Tôi tự nhủ rằng mình không thể làm được, nên lo lắng kéo tay áo mẹ, lần đầu tiên bày tỏ yêu cầu của mình, “Anh… anh, anh.”

Mẹ tôi ngạc nhiên vỗ vỗ vai bố, “Anh nghe thấy không! Vãn Tinh, con gái chúng ta biết nói rồi!”

Sau sự việc đó, bố mẹ không yên tâm để tôi ở lại thành phố C, nên quyết định đưa tôi về sống ở thành phố B.

Trước khi rời đi, bố mẹ tôi đã chuẩn bị một món quà lớn, đến nhà Phó Yến Chu để cảm ơn anh.

Nhưng họ được biết rằng anh đã rời đi ngay ngày hôm sau.

Người đàn ông cao lớn và điển trai, là cậu của Phó Yến Chu, chỉ xua tay, “Cháu trai tôi từ nhỏ đã được nuông chiều, nghịch ngợm lắm, nhưng bản tính không xấu.”

Ông ngồi xuống, xoa đầu tôi, “Nếu trước đây nó có bắt nạt hay trêu chọc cháu, thì chú thay mặt nó xin lỗi cháu.”

Ông thở dài, nói một câu mà tôi không hiểu, “Chỉ sợ rằng sau này, nó sẽ không còn được lớn lên một cách vô tư như vậy nữa.”

25

Cho đến khi tôi gặp lại Phó Yến Chu, tôi mới hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói đầy tiếc nuối của cậu anh.

Trong mùa đông vô tư lự ấy, anh đã mất đi người cha yêu thương anh nhất. Từ ngày đó, anh bắt đầu trở nên lịch sự, dịu dàng, nghe lời và hiểu chuyện, trở thành “đứa con nhà người ta” mẫu mực mà ai cũng khen ngợi.

Anh không muốn nhắc đến quá khứ và cũng không nhận ra tôi, nên lời cảm ơn kia tôi đã giữ trong lòng.

Nhưng một người có thể thay đổi tính cách triệt để đến vậy sao? Có lẽ chỉ mình tôi mới có thể nhận thấy thoáng qua sự u uất và phiền muộn trong đôi mắt anh. Khi anh chủ động tiếp cận và giúp đỡ tôi, tôi đã rất nghi hoặc.

Giờ đây tôi mới biết, tất cả đều là do lòng tốt và lời dặn dò của Lục Noãn.

Sự che giấu là thật, nhưng sự rung động và niềm vui của tôi cũng không thể là giả.

Tôi không thể làm ngơ trước hoàn cảnh của anh, dù có bao nhiêu lần quay lại, tôi cũng không hối hận với quyết định của mình lúc đó.

Sự mơ hồ trong mắt Phó Yến Chu dần tan biến, anh thì thầm không tin nổi, “Em là… đồ câm nhỏ?”

Anh ngồi phịch xuống, có lẽ lúc này mới nhớ ra rằng tất cả những giả vờ và sự nhiệt tình cố ý của anh, trong mắt tôi, chỉ là những việc thừa thãi.

Tôi sẵn lòng ở lại bên anh, lý do duy nhất chỉ có thể là vì tôi đã mềm lòng và động lòng.

Nhưng anh luôn không thể nhìn rõ lòng mình, từng bước sai lầm nối tiếp nhau, để rồi cuối cùng—

Thua sạch cả ván cờ.

26

Ngày trước khi rời đi, Phó Yến Chu dẫn tôi đến một nơi.

Khung cảnh đầy những quả bóng bay trắng tinh, những dải ruy băng mềm mại, những bông hoa nở rộ rực rỡ, và chiếc nhẫn lấp lánh như phản chiếu cả dải ngân hà đặt ở trung tâm sân khấu, tất cả đều thể hiện sự chăm chút và mong đợi của anh.

Phó Yến Chu mặc một bộ vest, nhẹ nhàng nói: “Anh đã dành ba tháng để chuẩn bị buổi cầu hôn này, tưởng tượng vô số lần cảnh tượng khi cầu hôn.”