Thần Châu đại địa sau khi vị quân vương cuối cùng của triều đại nhà Đường, Đường Ưu Công, chết trong vòng tay ấm áp của mỹ nhân, triều đại nhà Đường kéo dài hơn ba trăm năm rưỡi liền sụp đổ, rồi từ đống đổ nát này, các anh hùng nổi lên, khói lửa chiến tranh một lần nữa lan tỏa trên mảnh đất giang sơn như tranh vẽ này.
Sự suy tàn của nhà Đường khiến không ít học giả nhớ đến một bài thơ của họ Trương thời đại nhà trước:
Phong loan như tụ, ba đào như nộ, sơn hà biểu lý Đồng Quan lộ. Vọng Tây Đô, ý trù trừ. Thương tâm Đại Tần kinh hành xứ, cung khuyết vạn gian đô tác liễu thổ. Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ.
Cuộc khói lửa do sự suy tàn của nhà Đường gây ra kéo dài gần trăm năm, trong trăm năm loạn lạc này, các lá cờ khởi nghĩa mọc lên như nấm sau mưa trên mảnh đất đẫm máu này rồi lại bị những người nông dân khác tiêu diệt nhanh như chớp.
Những cảnh đẹp thời thịnh thế mà nhà Đường từng xây dựng đều đổ nát, biến thành bùn đỏ. Hàng triệu dân thần Châu, một nửa cũng trở thành xương khô dưới chân những kẻ tham vọng.
Dưới khói lửa trăm năm, không biết đã có bao nhiêu gia quốc hưng khởi rồi lại đổ nát, mà giờ đây, chỉ còn lại chín quốc gia, có lẽ vì đã mệt mỏi chiến đấu, tiếng gươm đao trên đại địa đã nhỏ đi nhiều, nhưng sự cọ xát ở biên giới vẫn tiếp diễn, dòng chảy ngầm giữa những kẻ tham vọng càng ngày càng nguy hiểm.
…
Lại một trận mưa lớn đổ xuống đỉnh núi biên giới giữa nước Sở và nước Hạ, dập tắt ngọn lửa lớn kéo dài trong rừng núi.
Nơi này hoang vu ít người, có vài căn nhà nông rải rác, dưới sự đối đầu của hai quân, biến thành một đống đổ nát, một ngôi làng nhỏ xa rời chiến tranh đã trốn tránh mười mấy năm, cuối cùng vẫn bị chiến tranh liên lụy, chỉ có thể nói số phận họ không may.
Những ngôi làng nhỏ như vậy trong dãy núi này không nhiều cũng không ít, họ chỉ mong có một cuộc sống tạm bợ, chờ đợi một thời đại an bình mới.
Lần này chỉ là cuộc chạm trán vô tình giữa hai đội tuần tra của hai nước, đã chạm trán thì cả hai đều hiểu rõ ý đồ của đối phương, mục đích đều là đưa gián điệp vào lãnh thổ đối phương, đã bị phát hiện thì chỉ có một trận sống còn, vì vậy trận chiến bùng nổ trong thung lũng này.
Hai đội quân gặp nhau tình cờ hôm qua trong rừng, số người hai bên cộng lại chỉ khoảng trăm người, bất ngờ gặp nhau, trước tiên là ngạc nhiên, rồi là cảnh tượng kẻ thù gặp mặt, tiếng đao kiếm rút ra lanh lảnh.
Lần đầu giao chiến, đã có mười mấy mạng người nằm lại trên mảnh đất bùn lầy, trở thành những hồn ma cô đơn trong rừng.
Quân Sở hơi yếu thế, thấy tình hình không ổn, người dẫn đầu lập tức dẫn quân rút khỏi chiến trường, hắn biết lần vượt biên này đã thất bại, hắn biết trở về như vậy sẽ không tránh khỏi bị trừng phạt, nhưng truyền tin này về ít nhất có thể lập công chuộc tội, tất nhiên điều kiện là họ phải sống sót trở về.
Đối phương trong tình thế lợi thế tất nhiên không để họ yên ổn rời đi, họ phải nhân cơ hội giết đối phương, như vậy họ không chỉ đưa gián điệp thành công vào nước Sở, mà còn giết được gián điệp muốn vào nước Hạ, mang đầu đối phương về lãnh thưởng, nếu bắt sống được thì càng tốt, họ không phải liều mạng trên tiền tuyến nữa, có thể ở nhà hưởng thụ sự ấm áp của vợ con.
Trong cơn mưa lớn truy đuổi, họ vẫn mất dấu đội quân đó, dựa vào dấu vết mờ nhạt dưới mưa, họ đến lưng chừng núi của thung lũng nhỏ này.
“Họ ở đó sao?” Một người đàn ông trung niên nhìn ngôi làng mờ mịt dưới thung lũng, mạnh mẽ lau nước mưa trên má.
Người đứng đầu im lặng không nói gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Dưới thung lũng, cơn mưa lớn dữ dội khiến chủ nhà không thể ra khỏi nhà, cửa sổ và cửa chính đều đóng chặt, bảo vệ chủ nhà không bị mưa làm hại.
Bên trong nhà, chỉ có thể nghe tiếng mưa rơi nặng nề trên mái nhà tranh và tiếng đập vào các vũng nước, cùng với những tiếng thở sâu và run rẩy.
Trong một căn nhà nhỏ, căn phòng chật chội chứa khoảng hơn mười người, hầu hết đều là những người đàn ông mang sát khí, có người lớn, có người nhỏ, lộn xộn, trong bầu không khí ngột ngạt, một người đàn ông trung niên, một người phụ nữ bình thường với nhan sắc hoang dại, và một đứa trẻ khoảng tám chín tuổi đang run rẩy, cả ba bị những “tên cướp” bất ngờ trói buộc, miệng bị bịt kín bởi những bàn tay lạnh lẽo, ánh mắt đầy sợ hãi.
Một người đàn ông trầm lặng dựa vào tấm giấy dán cửa sổ hơi rách, nheo mắt sâu, dường như đang quan sát tình hình trên sườn núi qua khe hở nhỏ, nhưng màn mưa dày đặc khiến tầm nhìn bị che khuất, tất nhiên điều này chỉ áp dụng với người bình thường.
Sự im lặng kéo dài không biết bao lâu, người đàn ông bên cửa sổ từ từ nhắm mắt lại, dường như mưa ngoài trời cũng nhỏ đi một chút, không, dường như mưa trở nên chậm lại một cách khó nhận biết.
Trong lúc căng thẳng này, người đàn ông nhỏ bé từ phía sau trói người phụ nữ trẻ, không biết do lâu ngày không gặp phụ nữ hay do những ngày tháng vất vả trong rừng, hoặc có thể là hương vị tự nhiên của người phụ nữ đã kích thích tâm trạng bồn chồn, hoặc do người đàn ông kia nhắm mắt lại, tóm lại, bàn tay không yên của hắn bắt đầu lén lút luồn vào ngực người phụ nữ.
Hành động nhỏ này khiến người phụ nữ cố gắng vặn vẹo cơ thể, dù không thoát được bàn tay bịt miệng mình, nhưng tiếng “ư ư ư” đầy sợ hãi vẫn lọt ra từ giữa các ngón tay.
Người đàn ông nhắm mắt bỗng mở to mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào kẻ phá vỡ bầu không khí trong nhà, ánh nhìn như nhìn một kẻ đã chết.
Người kia dường như bị ánh mắt của người đàn ông dọa sợ, dừng tay lại nhưng không rút tay ra.
Hắn không biết người đàn ông này, phần lớn những người trong đội chỉ biết họ được điều từ các đơn vị quân đội khác nhau để cùng thực hiện một nhiệm vụ trong rừng sâu này, những điều khác thì không rõ, họ chỉ có trách nhiệm đưa những người mới đến một địa điểm nào đó.
Hắn nuốt nước bọt, nhưng vẫn bị ma quỷ xui khiến mà lẩm bẩm vài câu, đi cùng đám người này trong chốn khỉ ho cò gáy này đã lâu, hắn đã quá chán nản, khó khăn lắm mới có cơ hội gần gũi phụ nữ, không ăn một miếng sao được? Hơn nữa, đã đợi lâu như vậy, mấy người kia chẳng có động tĩnh gì, họ chắc đã đi xa rồi, theo kinh nghiệm “nhiều năm” của hắn, người này chỉ là lo lắng vô cớ.
“Mẹ kiếp, chúng ta còn phải chờ đến bao giờ, muốn làm thì làm luôn đi, đừng có rùa rụt cổ nữa…”
Chỉ là, hắn chưa nói hết câu, kẻ đang nheo mắt nhìn hắn đã rút một con dao ngắn, đâm vào ngực người phụ nữ trước, sau đó xuyên qua cả người đàn ông nhỏ bé phía sau.
Cả hai đều không ngờ người đàn ông lại quyết liệt như vậy, người trước kinh hoàng nhưng lại có chút giải thoát, còn người sau thì nhiều hơn là không cam lòng.
Người đàn ông ra tay không có chút xao động trong ánh mắt, hai mạng người trong mắt anh ta chẳng khác nào dẫm chết con kiến một cách vô tình.
Đối với anh ta, tên lính đó chỉ là một tên rác rưởi, giết thì giết, không có chút hối hận nào. Loại người này trong quân đội biên giới quá nhiều, nhưng anh ta cũng không có cách nào, chiến tranh kéo dài gần trăm năm, muốn có một đội quân thuần túy là quá khó, ở một số nơi, chỉ cần bắt được người mặc áo giáp đã là chuyện tốt, ai quan tâm họ là người già yếu bệnh tật, dù sao cũng là những kẻ đi chết, nên nhiều nơi không quan tâm đến việc những binh lính khỏe mạnh làm những chuyện khác, đó là hậu quả của trăm năm loạn lạc cuối đời Đường.
Khi mọi người trong nhà ánh mắt khác nhau, thì từ cửa sổ thoáng gió một lưỡi dao dính nước mưa đâm xuyên qua, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, người đàn ông ngả đầu ra sau, vừa kịp né tránh, đồng tử nhỏ bé nhìn chằm chằm vào lưỡi dao gần kề, lấp lánh ánh sáng lạnh, anh ta không hiểu, đã rất cẩn thận rồi mà vẫn không chú ý đến nguy hiểm gần kề, hắn đến từ khi nào?
Lưỡi dao tiếp tục đâm vào, dao hoàn toàn lộ ra, một thanh đao kiểu Đường, sau đó là bàn tay cầm đao, hoặc là mảnh vải quấn, nhưng nhìn nhỏ hơn tay người lớn, có lẽ chủ nhân của bàn tay không lớn.
Rồi một bóng người phá cửa sổ vào, tất cả diễn ra trong chớp mắt, mưa ngoài trời rơi xuống đất chưa được mấy giọt.
Người cầm dao không đâm trúng, cổ tay xoay một vòng, lưỡi dao quay lại, người đàn ông mất tập trung một lúc liền phản ứng cực nhanh, ra tay nhanh hơn người cầm dao, nắm chặt tay đấm mạnh vào bụng người đang lơ lửng.
Một tiếng rên đau đớn, bóng người bay ngược ra, bay về phía khác trong căn nhà.
Thân hình uốn éo kỳ quái trong không trung, lưỡi dao trong tay cũng đổi góc độ, đôi mắt không chút hoảng loạn nhìn về hướng bay tới, đó là người đàn ông đang ôm một đứa trẻ, ánh mắt nhìn người đàn ông, tia nhìn thoáng qua đứa trẻ, rồi không còn gì nữa.
Lưỡi dao trong tay thuận thế chém nghiêng, vừa kịp chém trúng ngực người đàn ông chưa hiểu chuyện gì xảy ra, vừa đúng ngay trên đầu đứa trẻ một thước, nếu đứa trẻ lớn hơn một chút, có lẽ người đàn ông đã chém luôn đứa trẻ.
Người đàn ông bị chém, máu phun ra từ ngực, chết ngay tại chỗ, xem ra lưỡi dao của người kia rất mạnh mẽ.
Người đàn ông miệng phun máu đỏ, chưa kịp nói một lời, ôm đứa trẻ ngã về phía trước, đè đứa trẻ xuống dưới, hai người sống chết không rõ, chỉ có một vũng máu đỏ chói kích thích mắt người nhìn.
Mọi việc diễn ra quá nhanh, hai lưỡi dao, trong hơi thở đã lấy ba mạng người, không ai để ý đến sự sống chết của đứa trẻ, trong nhà hầu hết mọi ánh mắt đều dán chặt vào người đàn ông lạ mặt phá cửa sổ vào trong mưa chiều, không, phải nói là thiếu niên, vì bóng dáng đó, bất kỳ ai nhìn thấy cũng không nghĩ đó là một người trưởng thành.
Trong nhà yên tĩnh như chết, mọi người đều im lặng, không ai nói một lời, kể cả người đàn ông bị thiếu niên tấn công, không có bất kỳ âm thanh nào, chỉ có tiếng mưa ngoài trời, xuyên qua cửa sổ bị phá, như tiếng trống, gõ vào những trái tim đang đập thình thịch của mọi người trong nhà.
