Sau khi tôi chết, thanh mai trúc mã của tôi quỳ từng bước cầu xin để có được chuỗi Phật châu.

Từ đó, anh trở nên thanh tâm quả dục, sống như một người xuất gia, được người đời tôn xưng là “Phật tử của giới quyền quý kinh thành”.

Ở địa phủ, tôi vất vả năm năm nấu canh cho Mạnh Bà, đổi lấy một thân phận mới, nặn ra một gương mặt giống mình trước đây đến bảy, tám phần rồi trở lại nhân gian.

Tôi chỉ muốn lén nhìn anh ấy một lần.

Nhưng không ngờ lại bị anh chú ý, tôi trở thành “thế thân” của chính mình, bị anh đưa về nuôi dưỡng như một con chim hoàng yến trong lồng.

Mà anh cũng chẳng hề giống như lời đồn đại trước đây là người sống trong giới cấm dục.

Một lần say rượu, tôi trách móc anh:

“Anh làm như vậy có thấy có lỗi với cô thanh mai đã chết của mình không?”

Anh cười cưng chiều:

“Em đang thay chính mình mà bất bình sao?”

Tôi trợn to mắt, không thể tin được.

1

Hòa lẫn trong đám đông, tôi bước theo đoàn người vào phòng riêng.

Khi đứng yên trước mặt mọi người, người dẫn đầu bắt đầu nịnh nọt:
“Ngài Thẩm, đây đều là các cô gái mới đến, rất sạch sẽ.”

Người ngồi ở ghế chủ vị thậm chí không thèm ngẩng đầu lên.

Người dẫn đầu rất tinh ý, liếc mắt nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt rơi vào tôi.

“Đặc biệt là cô này,” hắn đẩy tôi một cái, “mau chào ngài Thẩm đi.”

Tôi sững người, vô thức mở miệng:
“Thẩm Yến.”

Đã lâu không gặp.

Nửa câu sau chưa kịp thốt ra, bởi ngay khi tôi vừa mở miệng, Thẩm Yến đang cúi đầu nhìn điện thoại bỗng ngẩng phắt lên, đôi mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cũng nhìn lại anh.

Anh mặc một chiếc áo len màu xanh nhạt, quần tây, tóc chải qua loa, không khoác vest. Nhưng ngồi ở đó, anh vẫn tỏa ra một khí thế bức người.

Trên tay anh là chuỗi Phật châu, mỗi chuyển động tạo nên tiếng gỗ trầm va vào nhau.

So với năm năm trước, nét mặt anh đã không còn vẻ non nớt, sống mũi cao thẳng, trên đó là cặp kính gọng vàng. Dưới ánh sáng lờ mờ, anh trông như một người đàn ông lịch lãm đầy nguy hiểm.

Đó chính là hình ảnh tôi từng tưởng tượng về Thẩm Yến khi trưởng thành.

“Ngài Thẩm!” Người dẫn đầu thấy anh không nói gì, mồ hôi toát ra:
“Cô gái mới đến, không hiểu chuyện, ngài đừng để bụng…”

“Quản lý, tai anh điếc rồi sao?” Người anh em bên cạnh Thẩm Yến cau mày khó chịu:
“Thẩm ca ghét nhất là bị tìm thế thân cho chị dâu, anh còn dám mang đến một người giống hệt như vậy, mau dẫn người đi trước khi Thẩm ca nổi giận!”

Người dẫn đầu mồ hôi ướt đẫm, vội cúi đầu khom lưng nhận lỗi, ra hiệu bảo chúng tôi rời đi.

Tôi khép mắt, nhẹ thở dài.

Coi như đã gặp lại, cũng chẳng còn tiếc nuối.

Nhưng ngay khi tôi quay người, Thẩm Yến bỗng lên tiếng:
“Khoan đã.”

2

Tôi đứng lại, nghiêng người nhìn anh.

Thẩm Yến đứng dậy, bước tới, nhìn xuống tôi, hỏi:
“Cô tên gì?”

Tôi nghĩ một lúc, chưa kịp mở miệng, quản lý đã trả lời thay:
“Cô ấy tên Tô Noãn Noãn.”

“Tại sao lại ở đây?”

Quản lý lại đáp:
“Bố cô ấy bị bệnh, mẹ bỏ đi, cần tiền chữa trị.”

Thẩm Yến thở dài, quay đầu lại, giọng lạnh lùng:
“Tôi hỏi anh à?”

Quản lý bị dọa đến im bặt.

Nói xong, anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt đột nhiên đỏ lên, giọng khẽ run:
“Thấy mệt mỏi không?”

Tôi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt phức tạp của anh, khẽ lắc đầu:
“Không sao.”

“Ừ.”

Anh gật đầu, không mấy để tâm, nhưng đưa tay ra trước mặt tôi, hỏi:
“Theo tôi về không?”

Tôi sững sờ, mắt trợn to.

Thấy tôi không phản ứng, anh cười:
“Không muốn?”

Nói rồi, anh bổ sung:
“Về sau chi phí chữa bệnh của bố cô, tôi lo.”

3

Vậy là tôi theo Thẩm Yến rời khỏi đó.

Anh nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay anh dần dần đổ mồ hôi.

Tôi hơi ngượng, muốn rút tay ra, nhưng lại bị anh nắm chặt hơn.

Một tay anh nắm tay tôi, tay kia vắt chiếc áo khoác trên cánh tay.

Gió thu lạnh buốt thổi qua khi chúng tôi bước ra khỏi cửa, nhưng anh dường như không cảm nhận được, cứ thế dẫn tôi lên xe.

Xe anh lái là một chiếc Bentley, nhưng khi mở cửa xe, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một chiếc bùa bình an treo trước ghế lái.

Đường may thô ráp, vải đã bạc màu.

Đây chính là món quà tôi tặng anh năm anh 18 tuổi, khi anh lấy được bằng lái.

Thấy ánh mắt tôi dừng lại ở đó, anh cười:
“Cũ quá đúng không?”

Tôi do dự một chút, rồi gật đầu.

Anh cười tiếp:
“Vậy em làm cho tôi một cái khác đi.”

“Làm lại?”

Đầu óc tôi quay cuồng.

Anh nhận ra tôi rồi sao?

Tôi nghĩ rất nhanh, trong thời gian ngắn đã phủ định ý nghĩ này.

Thân thể cũ của tôi đã hóa thành tro cốt, cơ thể hiện tại là tôi và Mạnh Bà cùng tạo ra, chỉ giống bảy tám phần.

Huống hồ, tôi còn có một thân phận mới, hoàn toàn có thể tra ra được, thực đến mức không thể nghi ngờ.

Vậy nên, anh hẳn đã nhận nhầm người.

Tôi suy nghĩ rất lâu, còn Thẩm Yến thì không ngồi im. Anh tiếp tục giới thiệu cho tôi về những món đồ mới lắp trên xe, ánh mắt chứa đựng một sự thích thú mà tôi không hiểu nổi.

Thấy tôi không nói gì, anh hỏi:
“Không hài lòng chỗ nào sao? Nếu không thích, nhà tôi còn rất nhiều xe, tất cả đều có thể để em lái.”

Tôi vội lắc đầu, làm ra vẻ ngại ngùng, nhìn anh một cách dè dặt:
“Ngài Thẩm, có phải anh nhận nhầm người rồi không…”

Anh sững lại.

Tôi nuốt nước bọt, tiếp tục nói:
“Anh có phải đã nhầm tôi với cô Yên Hi không?”

Yên Hi, đó là tên tôi khi còn sống.

Anh không trả lời, chỉ im lặng nhìn tôi, ánh mắt tối đen sâu thẳm khiến người khác không đoán được anh đang nghĩ gì.

Một lúc lâu sau, anh bỗng bật cười, trở lại dáng vẻ điềm tĩnh như thường ngày:
“Nếu em muốn nghĩ vậy cũng được.”

Anh nhìn tôi chăm chú, rồi hỏi lần nữa:
“Vậy em có muốn đi theo tôi không?”

Tôi cắn chặt răng, trong lòng cười nhạt.

Quả nhiên, anh chỉ xem tôi như một thế thân. Những lời hoa mỹ chỉ là vỏ bọc cho tâm tư ích kỷ của một gã đàn ông.

Nhưng khi tôi còn đang suy nghĩ, anh cắt ngang dòng ý tưởng của tôi:
“Không muốn sao?”

Tôi lo anh sẽ nhận ra điều gì bất thường, nên lập tức lắc đầu.

“Vậy thì tốt.” Anh bắt chéo chân, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối, trông có vẻ tâm trạng khá tốt:
“Để tôi nói cho em biết vài quy tắc.”

“Thứ nhất: Đừng gọi tôi là ngài.”

“Thứ hai: Gọi tôi là Thẩm Yến.”

“Thứ ba…” Anh dừng lại một chút, cúi người sát lại gần tôi. Hơi thở ấm áp phả lên má tôi, giọng nói trầm thấp, từ tính:
“Em biết, làm người được bao nuôi cần thực hiện nghĩa vụ gì không?”

Đầu tôi như nổ tung.

Máu trong người lập tức dồn lên mặt, làm tôi đỏ bừng.