3

Thẩm Yến đưa tôi về nhà.

Vừa bước vào cửa, anh bất ngờ ôm lấy tôi ngay tại lối vào.

Bàn tay mang chuỗi Phật châu của anh đặt lên ngực tôi.

Tôi cứng người, nghĩ rằng anh sắp cởi đồ của tôi.

Nhưng không, tay anh chỉ đặt ở đó, không hề di chuyển.

Nhịp tim tôi chưa kịp bình ổn, tim đập dồn dập vang lên rõ mồn một trong lòng bàn tay anh.

Trong bóng tối, mãi lâu sau anh mới lên tiếng:
“Về câu hỏi vừa rồi, em đã nghĩ ra câu trả lời chưa?”

Tôi suy nghĩ một chút, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh, dùng lực kiễng chân lên…

Tôi khẽ chạm lên môi anh.
“Như thế này sao?” tôi hỏi.

Chỉ là một cái chạm nhẹ nhàng, không hề đi sâu.
Nhưng hơi thở của Thẩm Yến lập tức trở nên rối loạn.

Anh chủ động bế tôi lên, cúi thấp đầu, giọng nói khẽ run:
“Vẫn chưa đủ…”

Phòng khách chìm trong bóng tối, ánh trăng nghiêng mình soi rọi.

Không biết đã qua bao lâu, chuỗi Phật châu lạnh băng trên cổ tay anh chạm vào làn da tôi, khiến tôi thoáng tỉnh lại.

Tôi hỏi:
“Người ta nói anh tín Phật, thanh tâm quả dục…”

“Ừ,” anh lơ đãng đáp, “đó là vì em không còn ở đây.”

“Yên Yên, em đã trở về rồi.”

Anh lại gọi tôi bằng cái tên ở kiếp trước.

Tôi vô thức đẩy anh ra.

Anh bật cười nhẹ, ngồi thẳng dậy, tháo chuỗi Phật châu trên tay mình, đeo vào cổ tay tôi—chiếc tay vừa đẩy anh ra.

…

Cuối cùng, tôi nghe anh nói:
“Yên Yên của anh, lần này phải sống lâu trăm tuổi nhé.”

4

Tôi mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ vẫn là sa mạc hoang vu.

Tôi ngồi trên ghế, nấu canh Mạnh Bà.

Đó là năm đầu tiên tôi đến địa phủ. Những lần Hắc Bạch Vô Thường mang người qua đây, tôi luôn cố giữ họ lại trò chuyện thật lâu.

Tôi từng hỏi họ:
“Nhân gian bây giờ là mùa gì rồi?”

Hắc Vô Thường đáp:
“Mùa đông.”

“Từng gặp Thẩm Yến chưa?”

Họ nhìn nhau, rồi gật đầu.

Tôi sốt ruột:
“Anh ấy xảy ra chuyện gì sao?”

Bạch Vô Thường gãi đầu:
“Cũng không hẳn.”

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Họ ấp úng hồi lâu mới nói rõ.

Lúc ấy, tôi mới biết sau khi tôi chết, Thẩm Yến mãi không chấp nhận được.

Khi trời vào cuối thu, anh ngồi bên mộ tôi suốt ba ngày, không ăn không uống.

Sau đó bị gia đình phát hiện, buộc phải đưa về, tiêm glucose để giữ mạng sống.

Tiếp theo, anh đổ bệnh nặng, nhưng khi tỉnh lại, dường như biến thành một người khác: trầm ổn, điềm đạm hơn.

Anh không còn tìm đến cái chết mỗi ngày nữa mà bắt đầu tiếp quản công ty gia đình.

Trước khi chính thức nhận việc, anh lặng lẽ giấu mọi người, một mình đến núi Thái Sơn.

Vào giữa mùa đông giá rét, anh từng bước quỳ lạy, leo lên đỉnh núi.

Anh vào một ngôi chùa chỉ để cầu được một chuỗi Phật châu.

Nghe đến đây, tôi nhíu mày:
“Chỉ vì một chuỗi Phật châu sao?”

Họ gật đầu, lại do dự nói thêm:
“Anh ấy suýt chút nữa thì không qua nổi. May mà vị sư già trong chùa có tu vi cao, đã cứu anh ấy.”

Tôi gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Vô Thường không nhịn được thở dài:
“Anh ấy thật sự rất yêu cô.”

Mũi tôi cay cay, nhưng nước mắt vừa rơi xuống đã bị hấp thụ bởi nồi canh trước mặt, khiến hương vị trở nên ngọt ngào hơn.

Hắc Vô Thường thấy vậy, liền gõ đầu Bạch Vô Thường:
“Ngốc! Chẳng lẽ Yên Yên của chúng ta không yêu anh ấy sao? Nếu không thì ai lại từ bỏ luân hồi tốt đẹp, cam lòng ở lại sa mạc nấu canh?”

Bạch Vô Thường tự thấy mình lỡ lời, từ đó mỗi lần lên nhân gian làm nhiệm vụ đều mang về rất nhiều tin tức của Thẩm Yến cho tôi.

Họ kể Thẩm Yến đã mở rộng quy mô công ty ra sao, rằng anh ấy chưa từng tháo chuỗi Phật châu, rằng anh ấy giờ đây nổi tiếng khắp nơi, trở thành “Phật tử của giới kinh thành” trong mắt mọi người.

Khi nồi canh đang sắp thành, tôi bỗng hỏi:
“Anh ấy có bạn gái chưa?”

Bạch Vô Thường biến sắc, lập tức im lặng.

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Tôi hiểu ra, cúi đầu, khẽ khuấy nồi canh.

Hắc Vô Thường trừng mắt nhìn Bạch Vô Thường, giơ tay gõ đầu anh ta:
“Vô dụng!”

Bạch Vô Thường ấm ức nhìn lại, không dám nói lời nào.

Tôi bật cười:
“Đừng đánh anh ta, không phải lỗi của anh ta.”

“Chỉ là trò qua đường!” Bạch Vô Thường cuối cùng cũng nghĩ ra một câu an ủi:
“Những người giàu có các cô cậu nói chẳng phải thường bị ép kết hôn vì lợi ích gia đình sao? Thẩm Yến cũng chỉ là tùy tiện tìm một người thôi.”

“Anh ấy không thật sự yêu cô ta đâu.”

Ngày hôm đó, Bạch Vô Thường sợ tôi buồn, cố nghĩ ra rất nhiều lời an ủi.

Tôi chỉ cười, ra hiệu cho Hắc Vô Thường kéo anh ta đi.

5

Nhưng tôi biết Thẩm Yến không bao giờ liên hôn.

Dưới sự quản lý của anh, công ty nhà họ Thẩm đã phát triển mạnh mẽ, không cần dựa vào hôn nhân để duy trì lợi ích.

Vậy nên nếu bên cạnh anh xuất hiện người mới, chắc chắn đó là người anh thật lòng yêu.

Tâm trạng tôi cứ mãi trầm xuống, những nồi canh tôi nấu trong những ngày ấy đều ngọt lạ thường, khiến các linh hồn qua đường không ngừng tấm tắc khen.

Mạnh Bà vốn lười biếng, phát hiện tôi có điều bất thường liền tìm hiểu. Sau khi biết chuyện, bà nói:
“Nếu không chấp nhận được, cô có thể uống canh mà đi luân hồi.”

Sau khi luân hồi, tôi sẽ quên hết mọi chuyện, quên cả Thẩm Yến.

Tôi im lặng hồi lâu, mãi sau mới đáp:
“Tôi đã chết lâu như vậy rồi, Thẩm Yến có thể bước tiếp, tôi mừng cho anh ấy.”

“Hơn nữa,” tôi ngập ngừng, “tôi chỉ muốn gặp anh ấy thêm một lần.”

Khi tôi vừa chạm đến cầu Nại Hà, tôi đã khẩn cầu Mạnh Bà, xin bà đừng để tôi quên.

Mạnh Bà mủi lòng.

Sau khi xin phép Minh Vương, bà giữ tôi lại, cho tôi nấu canh cho bà.

Mạnh Bà thở dài, nhận lấy chiếc muôi từ tay tôi, nhàn nhã hỏi:
“Vậy nếu một ngày Thẩm Yến trăm tuổi về đây, cô sẽ nhìn anh ấy và người yêu cùng nhau luân hồi sao?”

Tôi mím môi, không trả lời.

Mạnh Bà chậc một tiếng, hất muôi trở lại nồi canh:
“Thôi được rồi, vì cô si tình, nấu canh cũng ngon, năm năm không ai phàn nàn, ta sẽ cho cô trở lại nhân gian gặp anh ta một lần.”

Tôi ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn bà:
“Thật sao?”

“Tất nhiên,” bà búng tay, một con rối xuất hiện trước mặt tôi, “Đây là ta tạo ra theo hình dạng của cô, thấy thế nào?”

Thế là tôi trở lại nhân gian.

Một giấc mơ dài.

6

Khi tôi mở mắt, ánh sáng đầu tiên của buổi sáng khiến tôi không quen.

Hoàng Tuyền không phân biệt ngày và đêm.

Tôi theo bản năng đưa tay lên che ánh sáng, chuỗi Phật châu trên cổ tay hiện rõ trong tầm mắt.

Đêm qua tối quá nên tôi không để ý, trên đó khắc những hoa văn phức tạp, trông giống như chữ viết.

Tôi đang định nhìn kỹ hơn thì một bàn tay lớn kéo eo tôi sát lại, sau đó nắm lấy cổ tay tôi một cách chuẩn xác.

“Dậy sớm vậy?”

Giọng Thẩm Yến khàn khàn, lười biếng, mang theo chút bực dọc vì vừa tỉnh ngủ. Anh vùi đầu vào hõm cổ tôi, khẽ phàn nàn:
“Trước đây chẳng phải em rất thích ngủ nướng sao?”

Tôi bật cười.

Suốt năm năm qua, Thẩm Yến trước mặt người khác trông chững chạc, trưởng thành hơn nhiều.

Nhưng hóa ra, ở riêng với tôi, anh vẫn là cậu nhóc thích ngủ nướng và có chút tính trẻ con khi thức dậy.

Có lẽ vì vòng tay anh quá ấm áp, tôi lại thiếp đi lần nữa, không biết bao lâu sau mới tỉnh lại.

Sau khi tỉnh dậy, bên cạnh tôi đã không còn ai.

Tôi xuống giường, đơn giản sửa soạn cho bản thân rồi mở cửa.

Thẩm Yến nghe thấy tiếng động, thò đầu ra từ bếp, cười với tôi:
“Em dậy rồi à? Tôi nấu món hoành thánh mà em thích nhất, sắp xong rồi!”

Tôi hơi ngẩn người, cảm giác như anh đã nhận ra tôi.

Nhưng ngay giây sau, anh lại nói:
“Xin lỗi, tôi lại nhận nhầm người rồi.”

Tôi mím môi cười nhẹ, lắc đầu.

Hoành thánh rất nhanh đã được dọn lên.

Anh đặt lên bàn ăn, khi tôi cầm muôi múc một viên, trông anh có vẻ hơi căng thẳng.

Khi tôi bình tĩnh ăn một miếng, anh mới nói:
“Quên không hỏi em thích ăn gì, nấu hoành thánh, không biết em có thích không.”

Tôi khẽ cúi đầu:
“Gì cũng được.”

Dù sao… tôi cũng sắp rời đi.

Anh như không nhận ra cảm xúc của tôi, tiếp tục nói:
“Anh đã đặt lịch kiểm tra sức khỏe cho em, nhưng sáng nay anh có hẹn với khách hàng, khoảng hai tiếng thôi. Anh sẽ để trợ lý đi cùng em trước, kiểm tra xong anh sẽ đến ngay.”

“Em chờ anh một chút, được không?”

Giọng anh mang chút tiếc nuối:
“Sớm biết vậy anh đã không sắp xếp công việc vào hôm nay rồi.”

“Không sao đâu, em có thể tự đi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu nghĩ xem nên lấy lý do gì để rời khỏi tầm mắt của anh.

Bởi Mạnh Bà chỉ cho tôi một ngày để quay lại nhân gian. Tôi không muốn khiến mọi chuyện phức tạp hơn, nhưng lại bị anh nhận nhầm là “thế thân” của chính mình.

Nếu anh dành cả ngày hôm nay để theo tôi, tôi thật không biết phải làm sao để biến mất.