7

Ăn xong, khi anh chuẩn bị rời đi, tôi bất giác tháo chuỗi Phật châu trên tay xuống:
“Thẩm Yến, chuỗi hạt của anh.”

Anh khựng lại.

Quay đầu nhìn thấy tôi tháo xuống, sắc mặt anh thay đổi.

Nhanh chóng bước tới, không nói một lời đã đeo lại lên tay tôi.

Nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của tôi, anh trầm giọng giải thích:
“Đã tặng em rồi, thì phải đeo cho tốt.”

Trước khi rời đi, anh còn dặn:
“Không được tháo ra.”

“Được thôi.”

Sao lại phản ứng lớn đến thế?

Tôi còn chưa kịp hiểu, một người đàn ông mặc vest xuất hiện trước mặt, khẽ gật đầu và tự giới thiệu:
“Chào cô Tô, tôi là trợ lý của ngài Thẩm. Ngài ấy đã đi gặp khách hàng, tôi sẽ đưa cô đến bệnh viện.”

Tôi gật đầu qua loa, không ngừng nhìn quanh từng góc trong căn nhà này.

Anh ta không thúc giục, chỉ im lặng đứng chờ.

Một lúc lâu, tôi hỏi:

“Đây là nơi Thẩm Yến thường sống sao?”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy có từng đưa ai về qua đêm không?”

“Không có, cô Tô. Căn nhà này chỉ có ngài Thẩm ở một mình.”

Anh ta dừng lại một chút, như đoán được ý tôi, liền bổ sung:
“Ngài Thẩm không có bạn gái.”

“Ồ, vậy à.”

Tôi từ từ dạo hết căn nhà của anh.

Nhà anh quá lớn, những căn phòng trống trải đầy rẫy.

Trợ lý thấy tôi đã xem xong, liền nhắc:
“Cô Tô, giờ cũng không còn sớm, chúng ta nên đi thôi. Kiểm tra xong tôi sẽ đưa cô về, lúc đó cô có thể tiếp tục tham quan.”

… sẽ không có “lúc đó” nữa.

Tôi biết đây có lẽ là lần cuối cùng tôi được bước vào căn nhà này.

Dù nghĩ thế, tôi vẫn theo anh ta xuống lầu và đến bệnh viện.

Kiểm tra gần xong, tôi cảm nhận được sự triệu hồi từ Mạnh Bà.

Nhìn đồng hồ, tôi quyết định nói với trợ lý:
“Tôi muốn ra công viên gần đây dạo một chút, anh ở đây chờ kết quả đi.”

“Nhưng ngài Thẩm dặn tôi—”

“Anh ấy không bảo anh hạn chế tôi đi lại, đúng không?” Tôi cắt ngang.

Anh ta gật đầu, sau một lúc suy nghĩ vẫn thoả hiệp:
“Vậy để tôi gọi điện cho ngài Thẩm.”

Điện thoại nhanh chóng được kết nối.

Tôi cầm lấy máy, chủ động giải thích:
“Thẩm Yến, trong bệnh viện quá ngột ngạt, em không thích. Em muốn ra công viên gần đây một chút.”

Giọng anh trầm thấp, khàn khàn, mang chút từ tính:
“Không vui sao?”

Tôi sững lại.

Không ngờ chỉ một câu nói, anh đã nhận ra cảm xúc của tôi.

“Không đâu, chỉ là ở đây khiến em cảm thấy bí bách.”

“Được.” Anh thấp giọng nói gì đó với người bên cạnh, rồi tiếp:
“Vậy em đi đi, nhớ cẩn thận.”

“Được,” tôi do dự một chút, rồi nói:
“Thẩm Yến, làm việc chăm chỉ nhé.”

“Tạm biệt.”

Lần này, thật sự là tạm biệt rồi.

Khi trở về, tôi sẽ uống canh Mạnh Bà, đi qua cầu Nại Hà, bắt đầu một cuộc đời mới.

Hy vọng rằng sau này, anh cũng sẽ sống tốt.

8

Tôi tìm thấy Mạnh Bà tại mộ của mình.

Khi gặp, bà ấy đang cầm một nắm hạt dưa, ngồi trước bia mộ của tôi, vừa ăn vừa nhìn tiểu sử trên bia mộ bên cạnh.

Bà ăn hạt dưa đầy thích thú.

Thấy tôi, bà khẽ nhướng mày:
“Cuối cùng cũng chịu quay lại à?”

Tôi cụp mắt xuống, không đáp lời.

Mạnh Bà ném vỏ hạt dưa đi, vỗ tay phủi sạch, đứng dậy tiến đến, ánh mắt lướt qua người tôi rồi bật cười mập mờ:
“Ngủ với Thẩm Yến rồi?”

[!!!]

Tôi kinh ngạc nhìn bà:
“Cả chuyện này mà cũng nhìn ra được sao?”

Bà cười nhạt, không nói gì.

“Được rồi, được rồi,” tôi bực bội, quyết định thừa nhận:
“Anh ấy nhận nhầm tôi là thế thân của tôi, rồi dẫn tôi đi từ phòng riêng.”

“Rồi thì hai người ở cùng một chỗ, tôi lại thích anh ấy, không kìm lòng được.”

Tôi càng nói mặt càng đỏ:
“Tôi nói này, bà sống đã mấy ngàn năm rồi, đừng tò mò chuyện người khác nữa được không?”

“Được, được.” Mạnh Bà bị tôi làm cho bật cười:
“Vậy bây giờ không còn tiếc nuối nữa chứ?”

Tâm trạng tôi bất giác bình tĩnh lại, khẽ “Ừm” một tiếng.

“Vậy đi thôi.”

Bà búng tay một cái.

Nhưng lại phát hiện tôi không thoát ra khỏi cơ thể con rối này được.

Cả tôi cũng ngỡ ngàng:
“Sao lại thế này?”

Mạnh Bà nhíu mày, ánh mắt rơi xuống chuỗi Phật châu trên cổ tay tôi.

Tôi theo phản xạ nâng cổ tay lên.

“Thẩm Yến đưa cho cô à?”

Tôi gật đầu.

Mạnh Bà không nói gì.

Một lúc lâu sau, bà bỗng bật cười:
“Được rồi, chuỗi Phật châu này có thể áp chế linh hồn của cô, khiến cô hoàn toàn hòa nhập với cơ thể này.”

“Tôi không thể đưa cô đi.”

“Yên Yên,” sự việc nghe có vẻ nghiêm trọng, nhưng Mạnh Bà vẫn tỏ ra thản nhiên, thậm chí còn đùa cợt:
“Tôi thấy cô sớm đã bị anh ấy nhận ra rồi. Một chút giả vờ của cô trong mắt anh ấy rõ ràng như ban ngày.”

“Nhưng tôi cũng tò mò, làm sao anh ấy biết rằng cách này có thể giữ cô lại.”

Tôi nghĩ vài giây, cảm thấy có lẽ chỉ là trùng hợp, rồi khô khan hỏi:
“Vậy giờ phải làm sao?”

“Thì cô chỉ có thể ở lại thôi.” Bà nhún vai:
“Trừ khi chính cô muốn tháo chuỗi hạt này ra và đi cùng tôi.”

Tôi im lặng, siết chặt chuỗi Phật châu trong tay.

“Sơ Noãn Noãn!”

Tiếng của Thẩm Yến bất ngờ vang lên từ xa.

Mạnh Bà khẽ chậc lưỡi:
“Thôi được rồi, coi như tôi chưa biết gì về chuyện này.”

“Trước khi địa phủ phát hiện, hãy trân trọng quãng thời gian cô ở bên Thẩm Yến.”

“Nhớ kỹ, ở nhân gian, dù ai gọi tên của cô ở kiếp trước, tuyệt đối không được đáp lại, cũng không được thừa nhận.”

Tôi đứng sững trước mộ của mình.

Bức ảnh trên bia mộ được chụp khi tôi vừa tốt nghiệp đại học, chuẩn bị đi xin việc.

Tuổi trẻ, tràn đầy sức sống, đúng là rất hợp.

Nhưng tôi không hiểu tại sao mình không được chôn cùng cha mẹ.

Đang suy nghĩ thì bất ngờ rơi vào một vòng tay ấm áp.

“Yên… Không, Noãn Noãn, sao em lại ở đây?”

Tôi nhanh chóng tìm một cái cớ:

“Hôm nay đi bệnh viện, nhiều người nhận nhầm em là Yên Yên.”

“Đến cả anh… cũng vì em giống cô ấy, mới đưa em về, đúng không?”

Tôi ngẩng lên, đôi mắt ngân ngấn nước nhìn anh:
“Anh vừa nãy đến đây, suýt nữa còn gọi nhầm tên.”

“Em chỉ là tâm trạng không tốt, muốn xem em và cô ấy rốt cuộc giống nhau đến mức nào.”

“Nhân tiện cảm ơn cô ấy, vì nhờ cô ấy mà em may mắn gặp được anh.”

“Nhưng Sơ Noãn Noãn là Sơ Noãn Noãn, em không phải Yên Yên.”

Những lời này khiến Thẩm Yến phải suy nghĩ một lúc lâu.

Tôi tưởng anh sẽ tức giận, nhưng anh chỉ nhẹ nhàng đưa tay, dịu dàng lau đi nước mắt trên mặt tôi.

Giọng anh bất lực nhưng đầy yêu chiều:
“Được, chỉ cần em chịu ở lại, anh hứa từ nay sẽ không nhắc đến cái tên Yên Yên nữa.”

“Và cũng sẽ không để ai khác nhắc đến.”

“Về nhà thôi, được không?”

Anh dễ dàng đồng ý đến mức tôi cũng bất ngờ.

Trên đường về, anh nắm chặt tay tôi, như thể sợ tôi biến mất.

Tôi nghĩ đó chỉ là cảm xúc nhất thời.

Nhưng những ngày tiếp theo, anh không cho phép tôi rời khỏi tầm mắt mình.

Kể cả đi làm cũng đưa tôi theo, sợ tôi buồn chán nên trong văn phòng anh chuẩn bị iPad và đồ ăn vặt cho tôi.

Nhưng tôi không rảnh rỗi như vậy.

Ở địa phủ không có thông tin về nhân gian, mọi chuyện xảy ra trong năm năm qua đều là điều mới mẻ với tôi.

Ngay cả những kiến thức kinh tế từng thuộc nằm lòng, giờ đây tôi cũng gần như quên hết.

Nếu… tôi thực sự ở lại đây mãi, không thể để Thẩm Yến nuôi tôi mãi được.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu học lại những gì đã từng biết.

Thẩm Yến để ý:
“Học cách quản lý tài chính à?”

Tôi gật đầu:
“Ừ, rảnh rỗi nên muốn học.”

“Ừ,” anh đáp nhạt, “Muốn học cái này thì dễ thôi, để anh dạy em.”

“Không cần…”

Chưa kịp nói hết, tôi đã thấy anh đẩy ghế đến bên cạnh, ngồi nghiêng người, cúi xuống nhìn màn hình của tôi, nơi hiển thị các đường giá cổ phiếu.

Hôm nay anh mặc một chiếc áo len trắng cổ rộng, lúc nghiêng người, tôi có thể nhìn thấy lồng ngực rộng lớn của anh.

Những suy nghĩ lộn xộn xâm chiếm tâm trí tôi.

Tôi nuốt khan, cảm thấy không khí xung quanh như đặc quánh lại.

Cơ thể bắt đầu nóng lên.

Anh tiếp tục phân tích, giọng nói trầm ấm vang bên tai tôi:
“Cổ phiếu này không tệ, nhưng đừng đầu tư quá nhiều tiền ngay từ đầu. Để anh chọn vài mã tốt cho em, phân tán mà đầu tư.”

Ngón tay anh nhanh chóng lướt trên màn hình, chỉ vào từng cái:
“Cái này, cái này, cả cái này nữa.”

Tôi không thể tập trung, nhưng cố gắng gật đầu:
“Hiểu một chút.”

Anh quay sang nhìn tôi, không nói gì, nhưng ánh mắt như thể trách tôi không học nghiêm túc, chỉ toàn suy nghĩ linh tinh.

Tôi ngượng ngùng, lí nhí:
“Hay anh làm việc của mình đi.”

Anh cười:
“Anh không bận.”

Mặt tôi đỏ lên, nhưng cố giữ vẻ mặt bình tĩnh:
“Vậy hôm nay về sớm một chút được không?”

Anh không trả lời, mà hỏi ngược lại:
“Tống Đồng và mấy người bạn nói muốn gặp em, em có muốn đi không?”

10

Tống Đồng.

Đó là người bạn thân của tôi khi còn sống, cùng lớn lên trong khu đại viện.

Dạo gần đây, Thẩm Yến thường đưa tôi tham dự rất nhiều sự kiện, xuất hiện trước công chúng không ít lần.

Anh không hề giấu diếm, thẳng thắn giới thiệu tôi với mọi người.

Trong phút chốc, ai nấy đều biết bên cạnh “Phật tử thanh tâm quả dục” giờ đã có một người giống hệt như thanh mai trúc mã đã khuất của anh—một “thế thân” mà anh rất yêu chiều.

Đến chuỗi Phật châu anh đeo nhiều năm cũng đã trao cho cô ấy.

Vì vậy, việc Tống Đồng và bạn bè muốn gặp tôi cũng không phải điều gì lạ.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu:
“Đi.”

Thẩm Yến gật đầu, xoay ghế của tôi lại để đối mặt với anh. Anh cúi người xuống gần, khẽ cười:
“Vậy thì ủy khuất cho Noãn Noãn một chút, phải về nhà muộn hơn rồi.”

Khi bước ra khỏi văn phòng ngày hôm đó, mặt tôi đỏ bừng, tim đập loạn nhịp, thậm chí cả cơ thể đều tê dại.

Đã lâu không gặp.

Những cô gái lớn lên cùng tôi giờ đây đều đã có sự nghiệp riêng, người làm nhà ngoại giao, người tự mở công ty hay studio…

Tóm lại, tất cả đều đang ngày một tốt hơn.

Trước khi gặp họ, tôi cứ nghĩ họ sẽ không thích tôi—một “thế thân”.

Nhưng chắc hẳn Thẩm Yến đã dặn dò trước, không ai nhắc đến cái tên Yên Yên.

Họ cũng không làm khó tôi, ngược lại còn rất thân thiện.

Đặc biệt là người bạn thân cũ của tôi, Tống Đồng.

Cô ấy nhìn tôi một lúc, rồi bỗng trở nên vô cùng nhiệt tình, kéo tôi lại, trò chuyện không ngừng.

Cô ấy kể về cuộc sống hiện tại, nói về Thẩm Yến, có lúc nhắc đến vài chuyện, thậm chí còn đỏ cả mắt.

Trong một khoảnh khắc, tôi gần như nghĩ rằng cô ấy đã nhận ra tôi.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại đổi giọng, nói:
“Phải rồi, bốn năm trước, Thẩm Yến từng đưa về một cô gái.”

“Ý cậu  là gì?”

“Là một cô gái, khoảng 15-16 tuổi. Tôi từng gặp cô bé đó, nhỏ nhắn, nghe nói là con gái một gia đình trọng nam khinh nữ ở vùng núi xa xôi. Tên là Lâm Sam Sam. Thẩm Yến đưa cô bé về và tài trợ cho cô bé đi học.”

“Những năm gần đây, Thẩm Yến rất giữ mình, bên cạnh anh ấy chỉ có mỗi cô bé này. Vì vậy mọi người đều đồn rằng cô ấy có thể sẽ trở thành thiếu phu nhân nhà họ Thẩm trong tương lai.”

“Cậu nên để ý cô ấy một chút.”

Tôi gật đầu:
“Được rồi.”

Thấy sắc mặt tôi không tốt, Tống Đồng an ủi:
“Thật ra cũng không sao đâu. Thẩm Yến chắc chắn sẽ không thích cô ấy đâu.”