Cao trời có lối, nhất định sẽ đến nơi, dẫu cơn gió mạnh dâng lên, ta cũng sẽ cưỡi gió mà phá vạn dặm. Dưới dãy núi Cửu Trọng, dưới chân Thanh Vân Lĩnh. Trên tấm bia đo linh căn lóe lên tia sáng ngũ sắc yếu ớt, trong đó tia sáng xanh là mạnh nhất, những tia khác không chênh lệch nhiều.
“Linh căn chính mộc, căn giá trị mộc là năm, các giá trị khác thì thấp.”
Bên cạnh tấm bia đo linh căn, trung niên quản sự của Thiên Diễn Tông, Hồng Thao, vẻ mặt nghiêm nghị, nắm chặt tấm thẻ gỗ cuối cùng, nhìn chằm chằm vào tiểu nữ nhi trước mặt.
Nàng đầy bùn đất, gầy gò như que củi, tóc vàng rối bù bết dính trên trán, tay đầy máu, đầu gối trầy xước, trên chân chỉ còn một chiếc dép rách. Không giống những đứa trẻ khác được gia đình đưa đến, nàng tự mình leo lên dãy núi Cửu Trọng, dù chật vật, nhưng đôi mắt đen láy của nàng sáng rực như sao, nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gỗ trong tay Hồng Thao, tấm thẻ quyết định số phận của nàng.
“Phía sau còn mấy người nữa?”
“Bẩm sư huynh, đây là người cuối cùng, hôm nay đúng ba trăm sáu mươi lăm người.”
Nghe vậy, Hồng Thao mới ném tấm thẻ gỗ xuống trước mặt tiểu nữ nhi, nàng vội vàng nắm chặt tấm thẻ, nhưng Hồng Thao vẫn chưa buông tay.
“Trong lứa này có nhiều người có ngũ linh căn, nhưng linh căn của ngươi là kém nhất, dù nhập môn cũng chỉ làm tạp dịch đệ tử, có thể cả đời không thể trúc cơ, hiểu không?”
Giang Nguyệt Bạch sáu tuổi trước đây chưa từng thấy tiên nhân, nào hiểu được ý nghĩa của việc linh căn kém, tạp dịch đệ tử và không thể trúc cơ. Nàng chỉ biết, nhập tiên môn thì sẽ không phải chịu đói khát, có thể bay lên trời, kẻ xấu mang hoa đỏ sẽ không thể bắt nàng về kỹ viện nữa. Nàng vội vàng gật đầu, hai tay nắm chặt tấm thẻ như nắm lấy cọng rơm cứu mạng.
Hồng Thao buông tay, Giang Nguyệt Bạch ngã xuống đất, bên cạnh bọn trẻ cười ầm lên. Giang Nguyệt Bạch không cảm thấy xấu hổ, cười toe toét, mắt như trăng khuyết, đặc biệt lanh lợi.
“Đi đứng ở bên kia.”
Giang Nguyệt Bạch đứng dậy, đứng cạnh những đứa trẻ khác, nhìn đứa bé trai bên cạnh ăn mặc sang trọng, trắng trẻo, đẹp đẽ hơn nàng, nàng vội vàng đứng thẳng lưng, kiễng chân, như một cây mạ nhỏ đầy sức sống. Đứa bé trai lườm nàng, cũng đứng thẳng, thầm ganh đua. Gió nhẹ thổi qua, lá trúc xào xạc, trên bậc thang tiên, sương mờ mịt, tựa như mộng ảo.
Hồng Thao dẫn theo mười mấy đệ tử áo trắng đứng trước bậc thang tiên, nhìn những khuôn mặt non nớt dưới ánh hoàng hôn, tràn đầy sức sống.
“Linh căn là chìa khóa của tiên môn, nhưng quyết định liệu các ngươi có thể bước lên con đường tiên của Thanh Vân hay không chính là tâm tính, đây là bậc thang tiên, cũng là đường hỏi tâm.”
“Trước khi mặt trời lặn, bước lên chín mươi chín bậc là vào nội môn, bước lên sáu mươi sáu bậc là ngoại môn, còn lại, là tạp dịch.”
Vừa dứt lời, Giang Nguyệt Bạch thấy tất cả trẻ con đều trở nên căng thẳng, nàng ngây thơ nhìn cầu thang bị mây che khuất, uốn lượn như rồng, không biết điểm dừng.
“Chỉ là leo cầu thang thôi, có gì khó đâu.”
Đứa bé trai bên cạnh trợn mắt, “Ngốc!”
Giang Nguyệt Bạch nhíu mày, kiễng chân cao hơn, lập tức vượt qua đứa bé trai nửa đầu, đắc ý mím môi. Đứa bé trai nghiến răng, tiếp tục kiễng chân ganh đua.
“Bậc thang tiên mở, các ngươi…”
“Khoan đã!”
Một tia sáng rơi xuống trước mặt mọi người, Giang Nguyệt Bạch lần thứ hai thấy người cưỡi kiếm phi tiên, tò mò nhìn. Đó là một lão giả tóc trắng, phong độ tiên phong đạo cốt, tay dắt theo một tiểu nữ nhi mặt đầy kiêu ngạo. Thấy rõ gương mặt tiểu nữ nhi, Giang Nguyệt Bạch mặt tái mét, lùi lại mấy bước.
Lâm Tuế Vãn, nhị tiểu thư nhà họ Lâm ở Vĩnh An Thành, người đã cho người bán nàng vào kỹ viện.
Lão giả xuất hiện, Hồng Thao và đệ tử Thiên Diễn Tông lập tức chắp tay, “Lâm trưởng lão.”
Lâm Hướng Thiên gật đầu ra hiệu, kéo Lâm Tuế Vãn đến bên cạnh.
“Lão phu đến trễ thật xin lỗi, đây là hậu nhân nhà họ Lâm, ba đời mới xuất hiện một tiểu bối tam linh căn, xin Hồng quản sự thêm tên nàng vào danh sách nhập môn.”
Hồng Thao nhíu mày, “Lâm trưởng lão, hôm nay đã đủ ba trăm sáu mươi lăm người, con số do Thái Thượng trưởng lão định, không thể thêm.”
Lâm Hướng Thiên không quan tâm, “Vậy thì bớt một người, tam linh căn đổi lấy một người linh căn kém có gì không được?”
Lâm Hướng Thiên quét mắt nhìn đám trẻ, tất cả đều căng thẳng, Giang Nguyệt Bạch vội vàng ôm chặt thẻ của mình. Hồng Thao nhíu mày, không dám nhìn đi chỗ khác, nhưng sư đệ của ông ta lại giơ tay chỉ vào Giang Nguyệt Bạch.
“Đứa trẻ kia có ngũ linh căn.”
Lời vừa dứt, Hồng Thao quay lại lườm, nhưng đã quá muộn. Lâm Hướng Thiên vung tay áo, Giang Nguyệt Bạch bị cơn gió cuốn lên, ném xuống trước mặt mấy người, thẻ rơi ngay dưới chân Lâm Tuế Vãn. Giang Nguyệt Bạch không kịp đau, bò dậy nắm lấy thẻ, nhưng một chiếc giày da hươu đạp chặt tay nàng.
“Thì ra là ngươi, tiện tỳ!”
Nghe thấy, mọi người nhìn Lâm Tuế Vãn.
“Vãn Vãn nhận ra nàng?” Lâm Hướng Thiên hỏi.
Lâm Tuế Vãn kiêu ngạo, “Nàng từng là nha hoàn bên cạnh ta, vì trộm đồ trang sức của ta, nên bị bán đi.”
Tay bị nghiền đau nhức, Giang Nguyệt Bạch cứng đầu ngẩng lên, “Ta không có!”
Không ai nghe nàng, Lâm Hướng Thiên nói với Hồng Thao, “Hồng quản sự, đứa trẻ này không chỉ linh căn kém, phẩm hạnh còn có vấn đề, làm sao có thể nhập Thiên Diễn Tông? Thà đuổi xuống núi sớm còn hơn.”
Hồng Thao vẫn im lặng, chỉ nhìn đôi chân bị mài mòn của Giang Nguyệt Bạch vì leo núi Cửu Trọng.
Lúc này, Giang Nguyệt Bạch quyết tâm, cắn vào cổ chân Lâm Tuế Vãn, nhân lúc nàng ta đau đớn rụt chân, giành lấy thẻ cất vào ngực.
“Đây là thẻ của ta, ta có linh căn, ta có thể tu luyện!”
Nàng cuộn người lại, bảo vệ thẻ cũng bảo vệ mặt, hành động quen thuộc như đã diễn luyện hàng ngàn lần.
“Ngươi đến trễ, tại sao lại cướp thẻ của ta, ta không trộm đồ của ngươi, ta không có!!”
Mọi người nhìn Giang Nguyệt Bạch với ánh mắt thông cảm, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.
Lâm Hướng Thiên khinh miệt cười, vung tay nhẹ nhàng, Giang Nguyệt Bạch bị hất văng, đập mạnh vào tảng đá bên cạnh. Đau đớn, máu phun ra, thẻ rơi xuống đất. Lâm Hướng Thiên vẫy tay, thẻ bay vào tay ông, thấy vết máu, Lâm Hướng Thiên tỏ vẻ ghê tởm, dùng thuật tẩy trần, thẻ sạch như mới.
Giang Nguyệt Bạch đứng dậy, nước mắt chứa đầy mắt, cũng ẩn chứa nỗi uất ức và sợ hãi sâu sắc. Nàng có thể bảo vệ bánh bao trước người phàm, nhưng không thể bảo vệ thẻ trước tiên nhân.
“Lâm trưởng lão, chỉ là đứa trẻ không hiểu thế sự, đừng làm lỡ thời gian hỏi tâm của bậc thang tiên.”
Hồng Thao không nhịn được nói, Lâm Hướng Thiên mới thu lại khí thế.
“Bậc thang tiên mở, các ngươi cầm thẻ, mau mau trèo lên!”
Hồng Thao ra lệnh, tất cả bọn trẻ đều nắm chặt thẻ, lần lượt bước vào bậc thang và biến mất. Lâm Hướng Thiên đưa thẻ cho Lâm Tuế Vãn, âu yếm xoa đầu nàng, “Đi đi, lão tổ ở Thiên Diễn Tông chờ ngươi.”
Lâm Tuế Vãn ngoan ngoãn gật đầu, khi đi qua Giang Nguyệt Bạch thì đắc ý lắc đầu, cầm thẻ bước lên bậc thang tiên.
Lâm Hướng Thiên cưỡi kiếm rời đi, Hồng Thao thở dài, bước đến bên Giang Nguyệt Bạch.
“Trong giới tu chân, linh căn và tu vi quyết định tất cả, hôm nay ngươi chỉ nhìn thấy một góc thôi. Với linh căn của ngươi, vào Thiên Diễn Tông tắm máu cầu tiên, không bằng sống tự tại vài chục năm, ta thấy ngươi không dễ dàng gì, giữ lấy chút vàng này, trở về tìm đường sinh sống.”
Giang Nguyệt Bạch nhìn con cá vàng nhỏ trước mặt, trước đây không biết thế gian có tiên nhân, nàng mơ cũng muốn có nhiều vàng như vậy, ăn hết tất cả đồ ngon ở Vĩnh An Thành. Nhưng giờ nàng hiểu ra, dù có vàng cũng không thể bảo vệ được nó, giống như không thể bảo vệ thẻ của mình.
Nàng không hiểu nhiều đạo lý, chỉ có bản năng sinh tồn, và sự bướng bỉnh của một đứa trẻ muốn đạt được điều mình muốn, bằng mọi giá.
“Ta không cần cá vàng, ta chỉ cần thẻ của ta!”
Giang Nguyệt Bạch ném mạnh con cá vàng, đứng dậy lao lên bậc thang tiên.
Hồng Thao và những người khác không cản, không có thẻ sẽ bị bắn ra, để nàng va vào một lần, cũng có thể từ bỏ hoàn toàn.
Lúc này, biến cố xảy ra.
Giang Nguyệt Bạch lẽ ra phải bị bắn ra, nhưng giữa trán lóe lên ánh sáng vàng không rõ, nàng leo lên bậc thang tiên, biến mất trước mắt mọi người.
