Tất nhiên, cái gọi là cảm giác thiếu niên đó đã biến mất ngay khi anh ngẩng đầu lên.

Phó Tầm có đôi mắt rất sắc sảo. Khi ánh mắt anh nhìn tôi, tôi luôn có cảm giác như bị nhìn thấu tất cả. Những người đã trải qua nhiều sóng gió thương trường thường có ánh mắt sắc bén như thế.

Khi tôi còn đang lạc trong suy nghĩ, Phó Tầm đã bước tới.

“Đi thôi.”

Tôi gật đầu, đi theo anh.

Phó Tầm cùng tôi đón bố tôi, rồi tự mình lái xe đưa chúng tôi về quê. Ngồi trên chiếc xe sang trọng của Phó Tầm, bố tôi không thoải mái chút nào, chỉ ngồi mép ghế, sợ rằng sẽ làm bẩn xe của anh.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là—

Suốt chặng đường, Phó Tầm liên tục trò chuyện với bố tôi.

Người đàn ông lạnh lùng, quyền lực mà tôi biết dường như biến mất, thay vào đó là một người đàn ông gần gũi, bình dị.

Chặng đường vài tiếng đồng hồ, Phó Tầm đưa chúng tôi đến bệnh viện trung tâm của huyện. Tuy nhiên, khi bước vào bệnh viện, Phó Tầm lấy ra từ cốp xe rất nhiều đồ bổ dưỡng, nói rằng đó là quà tặng cho mẹ tôi. Bố tôi liên tục cảm ơn, hai tay vò nát vào nhau, càng cảm thấy không thoải mái.

Trong phòng bệnh.

Khi nhìn thấy mẹ, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù đã đến giai đoạn cuối, nhưng mẹ tôi vẫn còn giữ được vẻ tươi tắn, không quá tiều tụy như tôi tưởng tượng.

Sau khi chào hỏi, đúng lúc đó, một y tá đến thay bình truyền dịch cho mẹ tôi và nhắc chúng tôi rằng thùng rác trong phòng đã đầy.

Tôi vội đáp lời.

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp làm gì, Phó Tầm, người đang đứng gần thùng rác, đã cúi xuống buộc túi rác lại và mang ra ngoài. Tôi thậm chí còn không kịp phản ứng.

Với vị thế của Phó Tầm, có lẽ anh chưa từng tự tay đổ rác ở nhà mình.

Và suốt cả ngày hôm đó, Phó Tầm chứng minh rằng lúc này anh không phải là Phó tổng, mà chỉ là Phó Tầm.

Mua cơm, mang cơm, mua đồ dùng sinh hoạt.

Xếp hàng để lấy nước nóng bằng bình giữ nhiệt, dùng chậu rửa mặt để lấy nước.

Những việc này, Phó Tầm đều tự nguyện làm.

Thực ra, những việc này bình thường đều do trợ lý và người giúp việc của anh làm, anh thậm chí không cần động tay vào.

Mẹ tôi vốn tính tình vui vẻ, thường thích đùa giỡn trong cuộc sống. Trong bữa tối, mẹ tôi cười hỏi Phó Tầm.

“Cậu Phó này, cậu có phải… thích con bé Nhất nhà chúng tôi không?”

Mặt tôi đỏ bừng, “Mẹ!”

Tôi quay lại, định nói với Phó Tầm, nhưng anh đã lên tiếng trước. Người đàn ông ngồi bên cửa sổ mỉm cười, trả lời một cách không hề lảng tránh.

“Đúng vậy. Dì đúng là có mắt nhìn rất tinh tường.”

Sau đó, không ai nhắc đến chủ đề này nữa. Nhưng phản ứng của mỗi người lại hoàn toàn khác nhau.

Mẹ tôi cười không ngớt, bố tôi thì bận rộn đút cơm cho bà, tính cách của ông vốn điềm đạm và thật thà, dù không nói lời nào, nhưng khóe miệng ông vẫn khẽ cong lên.

Phó Tầm vẫn giữ vẻ thản nhiên, bình tĩnh như thường.

Chỉ có tôi.

Từ đầu đến cuối, tai tôi đều đỏ rực.

20

Phó Tầm nghỉ tại một khách sạn gần bệnh viện.

Tối đó, chúng tôi đi ăn tối riêng.

Lần đầu tiên, Phó Tầm cùng tôi ăn ở một quán nhỏ ven đường, là quán nướng mà tôi thích nhất khi còn đi học.

Hồi đó, một xiên thịt nướng chỉ có một đồng, ông chủ rất tốt, chúng tôi – những sinh viên cầm vài ba đồng đến gọi vài xiên thịt, ông chủ cũng vui vẻ nướng cho.

Sau khi ông Lưu nhận tôi về nhà, ông ấy cũng đưa tôi đi ăn vài lần các món sơn hào hải vị, nhưng luôn có cảm giác thiếu thiếu gì đó.

Quán rất nhỏ và cũ kỹ.

Khi ngồi xuống, Phó Tầm nhìn mặt bàn hơi dính, mày anh khẽ nhíu lại, nhưng anh cũng không nói gì. Tôi lấy khăn giấy ướt từ trong túi ra, cẩn thận lau sạch mặt bàn.

Quán không đông khách, nên thịt nướng được mang lên rất nhanh.

Tôi gọi thêm rất nhiều bia, vì nướng mà không có bia thì thật vô vị.

Tối hôm đó, chúng tôi đã uống rất nhiều. Tôi nhìn người đàn ông ngồi đối diện, cùng tôi nhâm nhi thịt nướng và uống bia, cảm thấy có chút không thực. Chỉ cần thoáng nghĩ, tôi lại nhớ đến hình ảnh anh mặc vest lịch lãm.

Trong quán nhỏ vắng khách, chúng tôi trò chuyện rất nhiều. Nói về cuộc đời cứng nhắc của anh, nói về cậu bạn mà tôi đã từng thầm thích khi đi học.

Hồi đó, tôi thầm thích một cậu bạn, cao ráo và gầy, là người được xem là đẹp trai nhất lớp. Có vẻ như cậu ấy cũng thích tôi. Cậu ấy đối xử với tôi rất khác so với những bạn nữ khác trong lớp, thường trò chuyện với tôi, mỗi sáng đều để rất nhiều đồ ăn vặt vào ngăn bàn của tôi, và khi ai đó nói xấu tôi, cậu ấy sẽ ném một chai nước khoáng về phía họ.

Nhưng, khi tôi nghĩ rằng cậu ấy cũng thích tôi, thì tôi tình cờ gặp cảnh cậu ấy…

Cậu ấy nắm tay hoa khôi lớp bên cạnh, từ một khách sạn bước ra, trông họ rất thân mật. Và thế là, mối tình đơn phương của tôi chấm dứt trong im lặng.

Sau này tôi mới hiểu, những dấu hiệu đơn giản đó không hẳn là thích. Phần lớn, đó chỉ là một tín hiệu của sự mời gọi mà thôi.

Khi tôi kể lại những điều này với Phó Tầm, anh cười, nói rằng những cậu trai trẻ như vậy không phù hợp với tôi.

“Vậy kiểu đàn ông nào mới phù hợp với tôi?”

Nhân lúc men say, tôi hỏi câu này. Phó Tầm cười nhẹ, rót cho tôi một cốc trà ấm.

“Như tôi chẳng hạn. Người có thể chăm sóc cho em.”

Tôi không nói gì, nhưng nhịp tim như muốn vang lên như sấm.

…

Rời khỏi quán nhỏ, Phó Tầm nói muốn đến thăm trường cũ của tôi khi còn học cấp ba. Vậy là tôi dẫn anh đến trường cấp ba của mình.

Cổng trường không vào được, tôi liền dẫn anh đứng ở cổng trường, chỉ cho anh thấy lớp học mà tôi từng học, vị trí nào trên sân trường mà tôi đã từng tập thể dục giữa giờ. Tôi kể cho anh nghe những chuyện thú vị mà tôi còn nhớ về thời cấp ba.