Nhưng khi thấy tôi thực sự rơi nước mắt, anh lại quýnh lên:
“Đừng khóc, đừng khóc nữa. Anh sai rồi, được chưa?”

Giang Tê sợ nhất là nước mắt của tôi. Chiêu này lần nào cũng hiệu quả.

Nhưng bây giờ.

Một cảm giác cay xè bất chợt dâng lên nơi mũi.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nén cơn run rẩy của đôi tay, rồi vòng qua anh, mặt không chút biểu cảm:
“Không cần.”

Bất chợt.

Giang Tê khẽ nói phía sau tôi:
“Ôn Miên Chi, em làm nũng với anh thêm lần nữa có được không? Dù em nói gì, anh cũng đồng ý.”

Tôi cười khổ, tự giễu bản thân.

Câu nói năm nào của cậu thiếu niên:
“Cô ấy hơi bướng, hơi để tâm quá. Em nhường cô ấy chút đi.”
Giờ đây, sau ba năm, lại như lưỡi dao sắc nhọn đâm sâu vào thần kinh tôi.

Tôi có tư cách gì?

Đôi giày cao gót lộc cộc trên phố. Tôi bước đi lảo đảo, nhưng không cần quay lại cũng biết Giang Tê đang đi theo sau.

Hệ thống, vốn đã im lặng rất lâu, bỗng cất giọng:
“Ký chủ, cô thật sự cần đối xử với anh ấy tàn nhẫn vậy sao?”

Tôi cúi đầu, nhìn chằm chằm xuống mặt đường:

“Con người phải bước tiếp, tôi cũng vậy, anh ấy cũng vậy.
Không có Giang Tê, tôi vẫn sống tốt, mà anh ấy… cũng thế.
Chẳng có gì là không thể quên được. Một ngày không quên được thì hai ngày, hai ngày không được thì một tháng, một tháng không được thì nửa đời người.”

Hệ thống ngập ngừng như muốn nói gì đó:
“Thật ra anh ấy…”

Nhưng rồi lại ngừng bặt, không nói tiếp.

Tôi không hỏi thêm.

Trên con phố dài, chỉ có hai bóng người, một trước một sau chậm rãi bước đi.
Không ai nhận ra, người phía sau vẫn luôn lặng lẽ dõi theo bóng lưng xiêu vẹo phía trước.

23.

Tôi không hiểu nổi Giang Tê đang phát điên kiểu gì nữa. Tần suất gặp anh thay đổi thất thường như chơi tàu lượn siêu tốc.

Có những ngày chẳng thấy bóng dáng đâu, có lúc lại đứng ở góc khuất lặng lẽ nhìn tôi, có khi xuất hiện nhiều đến mức khiến tôi phát hoảng.

Tôi… chẳng còn cách nào, đành coi như không thấy.

Rồi một ngày, không hiểu sao anh có được số của tôi.

Trong điện thoại, giọng anh khàn khàn đến đáng sợ:
“Ôn Miên Chi, anh bị sốt, khó chịu quá.”

Tôi nhíu mày:
“Sốt thì đi bệnh viện, tìm tôi làm gì?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Rồi anh hạ giọng, nhẹ nhàng nói:
“Nhưng anh muốn gặp em.”

Tôi siết chặt điện thoại trong tay, cảm giác lộn xộn không biết là gì bỗng trào lên, gặm nhấm trái tim tôi.

Cay xè đến mức khiến khóe mắt tôi nóng bừng.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, giữ cho giọng mình không run:
“Giang Tê, tôi không phải bác sĩ, anh nên đi bệnh viện.”

Không chờ anh phản ứng, tôi lập tức cúp máy.

Nằm vật xuống giường, tôi nhìn trân trân lên trần nhà, không biết nên nghĩ gì.

Rõ ràng chỉ là một tên lừa đảo, sao cứ hết lần này đến lần khác xuất hiện trước mặt tôi?

“Ký chủ, hiện giờ Giang Tê thực sự đang sốt cao, cả biệt thự chỉ có mình anh ấy.”

… Liên quan gì đến tôi?

Tôi mím môi, nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ treo trên tường.

Năm phút, mười phút, hai mươi phút, nửa tiếng…

“Ah—phiền chết đi được! Đúng là tôi ngu ngốc.”

Tôi bực bội vò đầu, cầm lấy chìa khóa xe, đi xuống mua thuốc.

Đến biệt thự của Giang Tê, tôi định gõ cửa, nhưng phát hiện cửa không khóa.

Tôi nhếch môi cười lạnh.
Hay thật, cứ như chờ tôi đến vậy.

Vào phòng khách, tôi thấy Giang Tê nằm trên sofa, mặt tái nhợt xen lẫn sắc đỏ bệnh tật.

Tôi tiến đến gần, khẽ vỗ vai anh định gọi dậy uống thuốc. Nhưng giây tiếp theo, tôi đã bị anh kéo mạnh, ngã lên người anh.

Sắc mặt tôi thay đổi, cố gắng vùng dậy:
“Giang Tê!”

Dưới ánh đèn mờ nhạt, giọng anh khàn đặc, mang theo chút run rẩy mà khó ai nhận ra:
“Đừng cử động. Để anh ôm em một chút, chỉ một chút thôi.”

Anh nhắm mắt, cọ nhẹ đầu vào tóc tôi. Một tay khẽ đè lên đầu tôi, hơi thở ấm áp phả vào cổ.

Tay còn lại chầm chậm luồn vào những ngón tay tôi, đan chặt.

Tôi im lặng, để anh ôm trong chốc lát.

Nhìn vệt nốt ruồi nhỏ dưới mắt anh, tôi khẽ nói:
“Giang Tê, rốt cuộc anh muốn tôi làm gì?
“Anh nghĩ mình giỏi lắm sao? Chỉ cần anh xuất hiện, tôi sẽ ngoan ngoãn chạy theo anh?”

Tôi gạt tay anh, ngồi dậy, nhìn Giang Tê trước mặt đang bối rối.

Cảm giác nóng rát dâng lên trong mắt, tôi nói, giọng nghẹn lại:
“Nhưng tôi đã quyết tâm rời xa anh rồi.”

Chỗ vết thương trên má bị mảnh chai rạch qua ba năm trước, giờ đây lại âm ỉ đau.

Những đoạn tin nhắn thưa thớt, nụ cười rạng rỡ khi nhắc về một cô gái khác, bóng lưng anh không chút do dự vượt qua tôi, những lời thì thầm vô thức, cơn mưa xối xả, và đoạn ghi âm trong buổi tiệc mà bạn thân gửi cho tôi—mọi thứ, sau ba năm, như cơn lũ ào ạt tràn về, nhấn chìm tôi trong cảm xúc.

Đau.
Đau đến xé lòng.

Nước mắt rơi dài trên má, tôi không kiềm chế được mà vỡ òa:
“Dựa vào đâu chứ?!! Tại sao tôi luôn bị anh dẫn dắt như vậy?!!
“Tại sao chỉ một câu nói, một ánh mắt của anh cũng có thể ảnh hưởng đến cảm xúc của tôi?!!!
“Tại sao chỉ cần anh xuất hiện, quyết tâm ba năm của tôi lại trở thành trò cười?!!!
“Giang Tê, tôi cầu xin anh, tránh xa tôi ra được không?!! Đừng đến làm phiền tôi nữa!!
“Tôi không phải là người phải dựa dẫm vào anh. Không có anh, tôi cũng có thể sống tốt…”

Nước mắt đã ướt đẫm gương mặt, tôi thì thào:
“Xin anh, tha cho tôi đi, được không?”

Giang Tê đứng im rất lâu, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Sau đó, một giọt nước mắt từ từ lăn dài trên khuôn mặt anh, chầm chậm nối thành một dòng.

Anh khẽ nói:
“Nhưng, anh không sống tốt.”

Đồng tử tôi co lại.

“Anh nghĩ em sẽ luôn ở bên anh, Ôn Miên Chi. Anh chưa từng nghĩ em sẽ rời bỏ anh.
“Anh biết em không muốn nhìn thấy anh, anh đã thử không gặp em, không làm em khó chịu.”

Anh siết chặt nắm tay:
“Nhưng… không thể nào làm được.
“Anh đã thử tìm khoảng cách mà em không thấy phiền, nhưng mỗi lần nhìn thấy em, anh lại không kiềm được muốn tiến gần hơn.
“Yêu cầu gì anh cũng đồng ý, nhưng đừng nhẫn tâm tước đi quyền được gặp em của anh, có được không?”

Anh dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt của tôi, ánh mắt anh dịu dàng đến đau lòng:
“Tất cả mọi thứ anh đều có thể cho em, chỉ cần em cho anh gặp em.
“Ôn Miên Chi, anh thích em, rất thích.”

Tôi không thể diễn tả cảm giác trong khoảnh khắc đó.
Chỉ biết ngơ ngác nhìn anh.

Giang Tê cúi đầu, ánh mắt khóa chặt lấy tôi, trong đó là một sự đắm đuối không thể rời.
“Cho anh một cơ hội, được không?”

Tôi cất giọng khàn đặc:
“Vậy còn Thẩm Thanh Huyên thì sao?”

Cái tên mà cả tôi và anh đều cố tình né tránh cuối cùng cũng được nhắc đến.

Giang Tê mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cười cay đắng, lặng lẽ khép môi lại.

Anh chỉ nói:
“Anh và cô ấy không có gì cả. Anh không thích cô ấy.”

Một lời giải thích nhạt nhòa và vô nghĩa.

Tôi lắc đầu:
“Chúng ta không thể đâu.”

24.

Nghe bạn thân kể rằng Giang Tê đã mua lại tất cả những món đồ tôi bán trên mạng.
Gần một nghìn món.

Cô ấy cảm thán qua điện thoại:
“Chi Chi, anh ấy điên rồi à?”

Tôi hạ mắt, khẽ đáp:
“Có lẽ vậy.”

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Đến cuối năm, quảng trường tòa nhà trung tâm thành phố tổ chức đếm ngược.

Tuyết đọng trên những cành cây ngô đồng bên đường.

Tôi quàng khăn, khoác áo dày, bước ra ngoài.

Quảng trường đông nghẹt người. Tôi xoa tay, hà hơi vào lòng bàn tay để giữ ấm.

Bất chợt, trong tầm mắt, một bóng người đứng yên ngay bên cạnh tôi.

Tôi không cần quay đầu cũng biết đó là Giang Tê.

Tôi đã mệt mỏi đến mức chẳng muốn nghĩ xem vì sao anh lại xuất hiện ở đây, hay làm cách nào anh tìm được tôi.

Giang Tê nghiêng đầu nhìn tôi, khẽ mỉm cười:
“Ôn Miên Chi, cân nhắc về anh đi, được không?”

Tôi lười trả lời, câu hỏi này trong tháng anh đã hỏi không biết bao nhiêu lần rồi.

Đếm ngược bắt đầu.

Trong lòng tôi bỗng nảy ra chút trò đùa ác ý:
“Tôi thích anh.”

Giang Tê ngây người, ánh mắt sáng lên:
“Thật sao?”

Sắc đỏ lan nhanh từ dái tai đến gương mặt anh, dễ thấy bằng mắt thường.

“…”

Nhìn nụ cười rạng rỡ trên môi anh, tôi bỗng thấy chẳng thú vị chút nào.

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, tôi đáp:
“Giả đấy.”

Giang Tê chỉ thở dài, nhìn tôi với ánh mắt bất lực nhưng đầy bao dung.

Giây cuối cùng của đếm ngược vang lên, bầu trời rực rỡ pháo hoa.

Mọi người đều ngẩng đầu chiêm ngưỡng pháo hoa, trầm trồ thán phục.

Chỉ có anh cúi đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn cô gái của mình, trong đôi mắt tràn ngập tình yêu không thể che giấu.

Anh nở nụ cười, mắt cong lên:
“Không sao, anh chờ em.”

Giang Tê khẽ nâng tay, vòng qua, ôm tôi bằng một cử chỉ đầy dè dặt.

Giữa tiếng ồn ào của đám đông, tôi nghe thấy giọng anh thì thầm:
“Ôn Miên Chi, chúc mừng năm mới.”