Tôi trợn tròn mắt, vội vàng giải thích: “Không phải đâu! Anh ấy chỉ đùa tôi thôi. Các cậu cũng nghiêm túc thật à? Trước đây anh ấy cũng gửi tin kiểu đó để trêu tôi, chúng tôi đều hiểu mà!”

Kỷ Đồng châm điếu thuốc, hít một hơi, vẻ mặt dần bình tĩnh lại:
“Anh ấy cũng từng gửi cậu tin nhắn kiểu đó? Anh ấy thật sự nói vậy? Anh ấy nói gì cơ?”

Hình như anh ta nắm sai trọng tâm rồi.

Tôi phản bác: “Trọng tâm không phải là anh ấy từng gửi tin nhắn! Trọng tâm là chúng tôi chỉ đang đùa thôi!”

Kỷ Đồng ngồi xuống, nheo mắt lại:
“Đùa thôi à… Ừ, được, hai người đùa thôi. Cậu nói gì tôi cũng tin.”

Mấy người khác gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Rõ ràng, chẳng ai trong phòng tin lời tôi nói.

Mười lăm phút sau, cậu trai ngồi im lặng trong góc từ nãy đến giờ bỗng có vẻ muốn nói gì đó.

Tôi nhận ra cậu ta, vì hay thấy cậu ấy ở quán bar.
Lúc nào cũng ít nói, đôi khi chỉ gọi một ly rượu rồi ngồi lì ở đó cả buổi tối.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ấy bất ngờ nói:
“Tề Tầm còn một phút nữa là tới.”

6

Câu nói như một luồng điện chạy qua người tôi, khiến tôi giật thót.
Chết tiệt, sao cậu ta lại đến đây?

Tay tôi run lên, khay phục vụ cũng suýt rơi:
“Sao anh ấy biết bọn mình ở đây?”

Tin tức này truyền nhanh có hơi bất thường rồi đấy.

Cậu trai bên cạnh hào hứng:
“Thế thì tốt quá, tụi mình có thể họp mặt với anh ấy luôn. Không có anh Tầm, tôi còn thấy tiếc.”

Kỷ Đồng tựa vào ghế sofa, vỗ nhẹ vào đầu cậu ta:
“Ngốc à? Cậu nghĩ anh ấy đến đây là để gặp bọn mình sao?”

Anh ta liếc mắt nhìn tôi, khiến tôi lập tức cảm thấy căng thẳng. Tôi nâng đôi chân nặng trịch lên, quay người định chạy trốn.

“Đừng đi chứ, Kiều Gia Yến, cậu sợ gì à?”

Căn phòng lại xôn xao, sôi nổi hẳn lên.

Vừa bước tới cửa, tôi mở cửa ra thì đụng ngay Tề Tầm đứng ngay ngưỡng cửa.

Anh ấy cao hơn tôi hẳn một cái đầu, mặc áo sơ mi trắng nhẹ nhàng, ánh mắt cúi xuống nhìn tôi, vẻ mặt đầy khó chịu, trên người còn vương hơi ẩm lạnh lẽo từ cơn mưa bên ngoài.

Tôi suýt nữa đóng sập cửa ngay trước mặt anh ấy vì quá sợ.

Vô thức sờ vào túi áo nơi có ba nghìn đồng vừa nhận, tôi mím môi, rồi cố nặn ra một nụ cười kiểu nhân viên chuyên nghiệp:
“Trùng hợp ghê, anh đến họp lớp à?
“Bọn em có chừa sẵn chỗ cho anh đấy.
“Muốn uống gì không?”

Chỉ cần tôi bình tĩnh, người tự nghi ngờ bản thân sẽ là người khác.

Tôi quay lại nhìn cả phòng, mọi người đều nhìn tôi với vẻ háo hức chờ đợi. Trong mắt Kỷ Đồng còn ánh lên sự phấn khích, như thể mong chúng tôi lập tức xảy ra chuyện gì đó.

Nhưng Tề Tầm chẳng thèm để ý đến mấy lời tôi nói.

Anh ấy dường như cân nhắc từng từ, rồi lạnh lùng nói:
“Không đến họp lớp. Tôi đến tìm em.”

Không gian lặng thinh, chỉ có Kỷ Đồng là hào hứng bật ra một tiếng:
“Nice!”

Tôi siết chặt khay phục vụ, sắp bóp nát nó tới nơi, lắp bắp:
“Tôi đang làm việc, không tiện đâu.”

Khóe môi Tề Tầm khẽ nhếch lên:
“Quản lý bảo em có thể tan ca sớm tối nay.”

Kỷ Đồng lại chen vào:
“Nice!”

Tôi nuốt nước bọt, cố gắng chống cự:
“Tôi tan làm xong còn việc khác…”

Tề Tầm đáp:
“Anh có thể đưa em về.”

Kỷ Đồng không bỏ lỡ cơ hội:
“Nice!”

Tôi trừng mắt nhìn Kỷ Đồng. Nếu ánh mắt có thể giết người, cậu ta đã chết cả nghìn lần rồi.

Tề Tầm bỏ qua tôi, nhìn thẳng vào cả phòng, hỏi:
“Vừa rồi các cậu chơi trò gì?”

Kỷ Đồng nhướn mày cười:
“Lừa đấy, không có trò gì cả. Hai người cứ đi đi, nhanh nhanh lên. Bọn tôi cần tiếp tục nói chuyện, đừng làm phiền nữa!”

Một nhân viên khác lập tức đến thay ca cho tôi, quản lý đúng là cho tôi tan ca sớm thật.

Tôi cố tình lề mề thu dọn đồ đạc, nhưng khi ra đến cửa, Tề Tầm vẫn đang đứng đó chờ, chặn ngay cửa ra vào. Lúc này, tôi thực sự cảm thấy hết cách.

Tôi nhấc chân nặng nề, cười gượng:
“Chờ lâu chưa?”

“Không lâu.”

Dù sao tôi cũng cố ý nấn ná hơn nửa tiếng.

7

Tối nay trời vừa mưa xong, không khí còn đọng lại mùi ẩm ướt của mưa.

Dưới ánh đèn đường màu vàng nhạt, tôi và anh ấy sóng vai đi.
Mặc dù tôi đã cố tình bước nhanh hơn để giữ khoảng cách.

Đi được một đoạn, vừa tới góc rẽ, Tề Tầm đột nhiên không nhịn được nữa, bước tới trước ép tôi vào tường.
Lưng tôi dán chặt vào bức tường lạnh lẽo trong con hẻm.

Trong bóng tối, gương mặt anh ấy trở nên khó đoán, ánh mắt như sâu thêm.
Anh ấy hơi cúi gần xuống, tôi thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm từ da anh ấy:
“Nói rồi thì phải có trách nhiệm chứ.
“Kiều Gia Yến?”

Khoảnh khắc khoảng cách giữa hai người thu hẹp, tim tôi đập nhanh một cách bất thường.

“Thật sự chỉ là chơi trò ‘thử thách lớn’ thôi mà, giống lần trước anh chơi, gửi cho tôi cái tin nhắn kỳ cục đó… Tôi cũng chỉ trả lại theo cách tương tự. Anh không coi là thật đấy chứ?”

Ánh mắt anh ấy tràn đầy sự nghiêm túc:
“Có.”

Chết thật.
Tôi bắt đầu hoảng.

Người này đúng là kiểu “tiêu chuẩn kép” chính hiệu.
Tôi đẩy vai anh ấy, giọng đầy ngạc nhiên:
“Không phải chứ, anh mở mắt ra mà nhìn đi, tôi là Kiều Gia Yến đây! Không phải mối tình đầu anh từng kể, càng không phải ‘nữ thần’ gì đó của anh. Một đứa ngày ngày gửi mấy tấm ảnh meme rồng vớ vẩn cho anh mà anh lại nói mấy câu này? Chúng ta không phải kẻ thù à?”

Nhưng không đẩy nổi, hoàn toàn không nhúc nhích được anh ta.

Đúng rồi!
Tôi chợt nhớ tới ba nghìn đồng trong túi, như thể tìm được chiếc phao cứu sinh.

Tôi rút tiền ra, huơ huơ trước mặt anh ấy:
“Đây là bằng chứng! Đây là tiền cược. Chỉ là một tin nhắn mờ ám, đổi lấy ba nghìn. Chuyện này đơn giản thế thôi.”

Anh ấy không ngạc nhiên, chỉ liếc tiền một cái rồi quay lại nhìn tôi:
“Ba nghìn mà em dám bán đứng tôi?”

Tôi lẩm bẩm:
“Thì… dù sao chúng ta cũng thân thiết rồi. Không thì… tôi chia anh một nửa, coi như hòa. Anh quên chuyện này đi là xong…”

Tôi thật sự định rút một nửa ra đưa anh.

Anh nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay ấm áp đến mức tôi giật mình định rụt lại, nhưng bị giữ chặt.

“Tôi không cần tiền. Hôn tôi một cái, tôi sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”

“Chính em là người nhắn cái tin đó. Giờ tiền em cầm rồi, chẳng lẽ tôi không được nhận chút lợi ích?”

8

Cả hai im lặng một lúc, trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý tưởng.

Tôi đột nhiên ôm bụng, làm vẻ mặt đau khổ:

“Tôi cả ngày chưa ăn gì… đau bụng quá.”

Không phải đau thật, nhưng đúng là hôm nay tôi chưa ăn gì.

Tề Tầm lập tức buông tay, nheo mắt nhìn tôi:

“Em lại không ăn cơm?”

Đúng vậy, anh ấy biết tôi hay quên ăn mỗi khi bận. Trước đây anh còn lấy chuyện này ra trêu tôi không ít lần.

Tề Tầm kéo tay tôi, dẫn tôi đi, giống như mấy cặp đôi nhỏ thường làm.

Tôi loạng choạng vài bước, ngẩng lên hỏi:

“Đi đâu đấy?”

Giọng anh không cho phép cãi lại:

“Đưa em đi ăn, rồi đi kiểm tra xem cơ thể có vấn đề gì không.

“Trước đây đã bảo em ăn đúng giờ mà không chịu nghe, dạ dày em vốn không tốt.”

Nói rồi anh lại thêm một câu:

“Thật sự… đáng đời.”

Hồi cấp ba, tôi từng bị đau dạ dày, phải nghỉ học mấy lần. Sau đó mới từ từ chữa khỏi.

Trên đường đi, tôi để anh kéo tay mà không nói gì.

Thấy tôi có vẻ đi không kịp, anh cố tình giảm tốc độ.

Dưới ánh đèn đường, bóng hai người nối dài, một trước một sau.

Tôi ngập ngừng mở lời:

“Tề Tầm.”

“Ừ?”

“Anh là chính anh thật à?”

“Nhảm nhí.”

“Sao tôi cảm thấy anh thay đổi?”

Anh ấy nghĩ ngợi một chút, rồi thản nhiên đáp:

“Không thay đổi gì cả. Tôi chỉ sợ em ngày nào cũng xoay như chong chóng giữa học hành với công việc, rồi kiệt sức mà chết, vậy thì chẳng còn ai để tôi chọc ghẹo nữa.”

“Chỉ vì lý do đó thôi à?”

“Chứ còn lý do gì nữa? Em còn mong muốn lý do nào khác sao?”

Tôi muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời.

Khóe môi anh ấy nhếch lên, đầu ngón tay khẽ vẽ một vòng trong lòng bàn tay tôi:

“Chuyện hôn đó, tạm nợ đã. Tôi không định tha cho em đâu.”

Tôi lập tức câm nín.

Trước đây đùa giỡn bao nhiêu lần, sao chỉ lần này lại đi quá đà thế này, nghĩ mãi không hiểu.

Cơm cũng ăn xong.

Cơ thể cũng kiểm tra xong.

Anh ấy đưa tôi về tận cửa nhà. Khi xoay người định rời đi, tay vừa đặt lên nắm cửa, anh ấy lại gọi tôi:

“Kiều Gia Yến.”

Tôi siết chặt tay, khẽ quay đầu:

“Sao nữa…”

Anh ấy chọc chọc vào lưng tôi, rồi đưa túi nilon tới trước mặt:

“Thuốc của em.”

Tôi nhanh chóng giật lấy túi, nghe anh ấy nói thêm:

“Uống sau khi ăn, mỗi ngày hai lần. Nhớ ăn uống thanh đạm.”

Giọng anh nhẹ nhàng nhưng chắc nịch, chẳng có vẻ gì là nghi ngờ chuyện tôi giả vờ đau bụng.

Hoặc có thể anh ấy đã nhìn thấu, nhưng quyết không vạch trần.

Khi nhận túi thuốc, tôi có cảm giác chạm nhẹ vào đầu ngón tay anh, hơi ấm truyền qua rõ ràng.

Tôi vội đáp lại:

“Biết rồi, anh phiền quá, mau đi đi.”

Rồi tôi nhanh chân chạy vào nhà.

Lên phòng, tôi đóng cửa mạnh, ngồi thẫn thờ một lúc để trấn tĩnh. Tay tôi siết chặt túi thuốc, tâm trạng rối bời.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng trong, lơ lửng trên cao.

Tôi bước tới bên cửa sổ, vô thức nhìn xuống.

Dưới ánh đèn đường mờ, tôi thấy Tề Tầm đang dựa vào gốc cây, dáng người cao gầy gần như hòa vào màn đêm.