Hứa Hoài Chu nghe xong, nụ cười mới nở bỗng khựng lại, sau đó nói:

“Vậy để lần sau em mời chị ăn riêng vậy.”

Tôi im lặng một chút.

Chợt nhận ra, dù thế nào, tôi lại vô tình hẹn thêm một bữa với cậu ấy, lại tạo cơ hội để cậu tìm đến.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, ánh mắt Cận Cẩm Nam vẫn bình thản nhìn Hứa Hoài Chu, nói:

“Không cần đâu. Bữa này tôi mời.

Nếu cậu muốn trả ơn… lần sau cứ mời riêng tôi là được.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Hứa Hoài Chu biến mất.

Cậu ta nhìn chằm chằm Cận Cẩm Nam, người cao hơn mình một chút, rồi cau mày nói với giọng không vui:

“Đây là chuyện giữa tôi và chị trưởng bối. Anh chỉ là sếp, không liên quan gì đâu nhỉ?”

Cận Cẩm Nam nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt ánh lên chút ý cười, hỏi:

“Anh chỉ là sếp thôi sao? Lúc nhỏ em bám vào bệ cửa sổ gọi anh là gì nhỉ? Nói cho cậu ấy nghe xem.”

Ngay lập tức, hình ảnh tôi hồi nhỏ, làm nũng gọi anh là “anh Nam ơi” hiện lên trong đầu, khiến mặt tôi đỏ bừng.

Nhưng cuối cùng, dưới ánh nhìn của Hứa Hoài Chu, tôi vẫn thốt ra câu mà bao nhiêu năm rồi tôi không dám gọi:

“anh Nam ơi.”

Giọng nhỏ như muỗi kêu, nhưng cả hai đều nghe rõ.

Sắc mặt Hứa Hoài Chu thay đổi, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Ngược lại, Cận Cẩm Nam khẽ cười, thấp giọng gọi tôi:

“A Uyên.”

Chết thật.

Khó khăn lắm mới ăn xong bữa cơm này, Hứa Hoài Chu phải về trường, trước khi đi, cậu ta nhìn tôi và nói:

“Học tỷ, chúc mừng sinh nhật.”

Tôi đang định nói cảm ơn thì cậu ấy bất ngờ ôm tôi mà không xin phép.

Dù chỉ là một cái ôm đơn giản, rất nhanh đã buông ra, nhưng tôi vẫn cảm thấy bị xâm phạm.

Nụ cười trên mặt tôi hơi cứng lại, nhưng nghĩ đến việc cậu ấy là đàn em, tôi không nói gì thêm.

Cận Cẩm Nam thì khác, anh lập tức đẩy Hứa Hoài Chu ra, kéo tôi về phía sau mình, cười lạnh:

“Làm gì vậy? Đã được cô ấy đồng ý chưa mà dám ôm?”

Giọng anh đầy gai góc, hoàn toàn khác với vẻ điềm tĩnh thường ngày, giống như những cậu thiếu niên ngông cuồng hồi cấp ba.

Tôi đứng sau lưng anh, nhìn anh, chợt nhận ra… hình như tôi không hiểu anh nhiều như tôi nghĩ.

Thực ra, tôi và Cận Cẩm Nam chủ yếu chỉ tiếp xúc ở nhà, vì anh hơn tôi bốn tuổi, nên ngoài tiểu học, tôi chưa từng học cùng trường với anh.

Khi tôi vào cấp hai, anh đã lên cấp ba.

Tôi vào cấp ba, anh đã lên đại học.

Tôi luôn cảm thấy mình mãi đuổi theo bước chân anh, nhưng chẳng bao giờ kịp.

Lần này, người đàn ông đứng trước mặt tôi không phải là một người trưởng thành trong bộ vest phối áo khoác xám, mà là chàng trai trong bộ đồng phục, người mà tôi luôn mong chờ mỗi tối tan học từ nhiều năm trước.

Tôi bất giác mỉm cười.

Còn Hứa Hoài Chu, sau khi bị anh quát, lùi lại một bước, nhìn thoáng qua khí thế áp đảo của Cận Cẩm Nam, cuối cùng chỉ lầm bầm một câu rồi quay lưng rời đi.

Từ đó, cậu ấy không liên lạc với tôi nữa.

“Về sau tránh xa mấy thằng đàn ông linh tinh như vậy đi.”

Khi Cận Cẩm Nam nói câu này, anh giống như một người anh tốt bụng, mặc dù khí chất và gương mặt rõ ràng thuộc kiểu lạnh lùng bậc nhất.

Nói xong, anh cầm lấy bó hoa Hứa Hoài Chu tặng tôi, “chậc” một tiếng rồi dứt khoát ném nó vào ghế sau xe.

“Ngày hôm nay em định làm gì?”

Cận Cẩm Nam nghiêm túc hỏi tôi.

Tôi thắt dây an toàn, trả lời:

“Em định đi đến một cửa hàng để chọn một chú cún.”

Nói xong, tôi lấy điện thoại ra cho anh xem địa chỉ đã hẹn.

Chị chủ bên đó bảo chỉ cần đến trước 10 giờ sáng.

Vẫn còn kịp.

Cận Cẩm Nam liếc nhìn, nhập địa chỉ vào GPS, rồi chở tôi đến nhà chị ấy.

Chúng tôi chọn được một chú chó Samoyed đực.

Trước khi rời đi, chị chủ khoác tay bạn trai tiễn chúng tôi, còn nói:

“Bạn trai chị tốt với chị thật đó.”

Tôi ngơ ngác, đang định giải thích thì Cận Cẩm Nam đã lên tiếng trước:

“Đương nhiên rồi.”

Tôi đứng hình ngay tại chỗ.

Anh… có ý gì đây?

Tôi quay sang nhìn anh, vừa khéo chạm phải ánh mắt đen sâu thẳm của anh.

Tôi lập tức dời ánh nhìn, mỉm cười với đôi tình nhân, rồi xoay người bước vào thang máy.

Suốt đường về, tôi cứ mãi nghĩ, Cận Cẩm Nam có ý gì.

Tôi rất muốn hỏi anh tại sao không phủ nhận, liệu có phải…

Nhưng tôi lại sợ.

Cuối cùng, tôi chọn im lặng.

Có lẽ anh chỉ lười giải thích nên mới trả lời như vậy thôi.

12

Cứ thế, anh im lặng lái xe đưa tôi về tận chung cư.

Ngồi trong xe, anh nhìn tôi tháo dây an toàn, xách chú chó nhỏ xuống xe.

Tôi cúi người qua cửa sổ, vẫy tay với anh, cười nói:

“Cảm ơn anh nhé, lần sau em mời anh ăn cơm.”

Cận Cẩm Nam khẽ “Ừm” một tiếng, nhìn tôi xoay người rời đi.

Về bó hoa Hứa Hoài Chu tặng, anh không nhắc, tôi cũng không lấy.

Khi tôi sắp bước vào hành lang, tiếng mở cửa xe vang lên từ phía sau.

“A Uyên,” anh gọi tôi, giọng trầm thấp.

Tôi tò mò quay lại, đúng lúc ấy, tôi nhận ra mùa đông đã mang đến trận tuyết đầu tiên trong năm.

Tôi ngẩng đầu, đưa tay hứng một bông tuyết, nhưng lại nghe thấy giọng anh cách đó không xa:

“Tuyết rơi rồi.”

Tôi mỉm cười nhìn anh, gật đầu đáp:

“Ừ, tuyết đầu mùa năm nay!”

Chúng tôi cứ thế đứng cách nhau một khoảng ngắn, nhìn nhau, không nói thêm gì.

Tôi cảm giác như có thể nghe thấy tiếng tuyết tan trên mặt đất.

“Chúc mừng sinh nhật,” anh phá vỡ sự im lặng, đôi mắt lấp lánh ý cười, tựa như một mầm non vừa nhú trong màn tuyết trắng.

“Cảm ơn sếp!” Tôi đáp lời, rồi giục anh nhanh chóng lên xe về nhà, bên ngoài lạnh lắm.

Nhưng anh lại bất ngờ bước đến, ôm tôi một cái.

Tôi lập tức lúng túng, trong phút chốc không biết phải làm gì, chỉ buột miệng thốt lên:

“Mấy tên đàn ông tạp nham, tránh xa tôi ra!”

Cận Cẩm Nam ngẩn người, sau đó bật cười, khẽ gõ nhẹ vào trán tôi:

“Anh không phải.”

Tôi đau đớn “Á!” một tiếng, trừng mắt nhìn anh, rồi vừa xoa trán vừa đẩy anh trở lại xe.

Vậy là tôi tự tay chấm dứt một cảnh tượng khiến tim mình xao xuyến.

Tôi không hiểu ý tứ của Cận Cẩm Nam, cũng không dám hỏi thẳng.

Tôi sợ nghe được câu trả lời “Anh chỉ coi em là em gái.”

Vậy nên tôi chọn cách lẩn tránh, để ngăn trái tim vốn đã cố kìm nén của mình khỏi rung động trở lại.

Nhưng chỉ vài ngày sau, tôi đã có được câu trả lời.

Bởi vì, người chị gái ngày trước đã quay về.

Chỉ cần cô ấy đứng cạnh Cận Cẩm Nam, tôi đã muốn lùi bước.

13.

“Trời ơi, vừa nãy có phải bạn gái của sếp không? Đẹp quá!”

“Đúng, khí chất đỉnh ghê, nhìn một cái là biết khác bọn mình, dân văn phòng quèn.”

…

Nghe đồng nghiệp bàn tán, tôi không kìm được mà đưa mắt nhìn về phía văn phòng của anh.

Cận Cẩm Nam vừa dẫn chị ấy vào văn phòng.

Một nam một nữ…

Tôi vò nhẹ cúc áo, trong đầu thoáng qua bức ảnh từng thấy anh đăng trên mạng xã hội, cùng hai từ:

Ghen tị.

Đố kỵ.

Nhưng tôi chẳng thể làm gì khác, ngoài việc cố gắng hoàn thành tốt công việc của mình.

Dù vậy, mắt tôi dán vào màn hình, nhưng một chữ cũng không vào đầu.

Lúc này, tôi chỉ muốn xông vào văn phòng của anh, ngay trước mặt chị ấy mà hỏi:

Tại sao đêm đó không phủ nhận khi chị chủ chó nói anh là bạn trai tôi?

Tại sao không nói rõ?

Nhưng tôi không dám.

Khi đang tự dằn vặt, một đồng nghiệp mang tài liệu đến nhờ tôi đưa vào cho anh ký.

Ngay lập tức, tôi bật dậy, cầm lấy tập tài liệu, lao thẳng đến văn phòng anh.

“Ông chủ! Có tài liệu cần ký đây!”

Đứng ở cửa, tôi dõng dạc hét lên như thể để tự tiếp thêm can đảm.

Khiến cả hai người trong phòng đều khựng lại.

Cận Cẩm Nam nhìn tôi, rồi bật cười:

“Tiêm doping à? Vào đi.”

Tôi mím môi, không biết nói gì để cứu vãn hành động ngu ngốc vừa rồi của mình.

Chỉ có thể bước đến trước mặt anh, đặt tài liệu lên bàn làm việc, rồi cẩn thận liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đối diện.

Đúng lúc bắt gặp cô ấy cũng đang quan sát tôi.

“Em là Lạc Uyên?” Cô ấy đột ngột hỏi.

Tôi còn chưa kịp trả lời, thì Cận Cẩm Nam đã ngẩng đầu nhìn cô ấy, giọng lạnh lùng cảnh cáo:

“Chúc Vân, hôm nay em đến đây để bàn công việc, những chuyện không liên quan, em không cần hỏi.”

Nghe vậy, lòng tôi bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Thì ra chỉ là bàn công việc, không phải quay lại.

Nhưng có công việc tức là sẽ có cơ hội tiếp xúc, vậy chẳng phải khả năng quay lại vẫn còn sao?

Nghĩ đến đây, trái tim vừa mới yên ổn của tôi lại nhảy lên lần nữa.

Như thể đang đi tàu lượn siêu tốc.

Câu nói tiếp theo của Chúc Vân khiến tôi còn bối rối hơn:

“Bây giờ là bàn công việc thôi, nhưng ai nói trước được chuyện sau này? Dù gì, chị cũng là bạn gái duy nhất anh từng quen.

“Nói thế, chị vẫn là mối tình đầu của anh đúng không?”

Đôi mắt Cận Cẩm Nam nheo lại đầy nguy hiểm, ngón tay anh gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng nói mang theo chút tức giận:

“Chúc Vân!”

Cô ấy nhướn mày, nhưng cuối cùng cũng im lặng, chỉ là ánh mắt dừng lại trên tôi vẫn không thu lại.

Còn tôi, khi nghe từ “mối tình đầu,” trái tim như rơi xuống vực thẳm.

Đúng vậy.

Chúc Vân là bạn gái duy nhất của anh.

Tôi cầm tập tài liệu đã ký, cúi đầu định rời đi, nhưng lại bị anh giữ lấy cổ tay.

“Tối nay anh đưa em về.” Anh nói.

Tôi vô thức nhìn sang Chúc Vân, bắt gặp cô ấy nhướn mày, khóe môi nở một nụ cười như đang chờ xem kịch hay.

Tôi không hiểu được cô ấy đang nghĩ gì. Nếu cô ấy muốn quay lại, lẽ ra phải lo lắng mới đúng.

Nhưng tôi không từ chối Cận Cẩm Nam.

“Ừm… được ạ.”

14.

Vì hợp tác công việc, số lần Chúc Vân đến công ty tăng lên chóng mặt.

Cô ấy thậm chí còn mua trà chiều cho mọi người.

Trong mắt đồng nghiệp, cô ấy gần như đã trở thành bạn gái chính thức của Cận Cẩm Nam.

Dù anh luôn lạnh lùng, họ chỉ dám gọi cô ấy như vậy sau lưng, không ai dám nói trước mặt anh.

Nhưng tôi càng nghe càng cảm thấy khó chịu.

Chưa kể, Chúc Vân còn cố tình tìm tôi nói chuyện, mượn cớ để khoe khoang về quá khứ của cô ấy và anh.

“Em biết không? Hồi bọn chị quen nhau, nhiều em gái trong trường buồn lắm.

“Anh ấy rất chu đáo, trong thời gian quen nhau, chị được chiều đến mức quen luôn. Ghế phụ trên xe anh ấy luôn dành riêng cho chị. Ai ngồi lên, anh sẽ bắt xuống ngay, bảo đó là chỗ ngồi đặc biệt của chị.

“Còn cái khuyên môi, em biết anh ấy xỏ khuyên môi chứ? Đó là vì chị nói chia tay, anh ấy giận quá nên mới tự làm đau mình như thế.

“Xỏ khuyên môi đau lắm, nhưng anh ấy không quan tâm, chỉ hỏi chị có thể quay lại với anh không.

“Haizz, anh ấy thật sự rất yêu chị.”

…

Nghe từng câu, từng chữ, bàn tay tôi đặt trên đùi gần như muốn xé rách chiếc váy đang mặc.

Cái khuyên môi mà tôi luôn để tâm, hóa ra cũng không phải vì tôi.

Tôi cười gượng, đáp lại:

“Vậy à, thế thì anh ấy thật sự rất yêu chị.”

Nghe vậy, tôi cúi đầu, bỏ lỡ nụ cười thoáng qua trong mắt Chúc Vân.

Tối đó, Cận Cẩm Nam nói sẽ đưa tôi về nhà, nhưng tôi không chờ anh, tự bắt taxi về thẳng.

Vừa vào cửa, chú chó nhỏ tôi mua cùng anh – Doggie – đã chạy tới, níu lấy váy dài của tôi mà kêu rên.

Đột nhiên, tôi bật khóc, ngồi bệt xuống sàn, ôm lấy Doggie và hỏi:

“Cận Cẩm Nam tại sao không phủ nhận chứ?

“Sao trước đây anh ấy lại đối xử tốt với Chúc Vân như vậy?

“Trong mắt anh ấy, mình rốt cuộc là gì? Là em gái, hay chỉ là một con cá trong cái ao đầy cá?”

Tôi nức nở:

“Doggie, cậu nói đi chứ, hu hu hu.”

Chú chó nhỏ bị hành động bất ngờ của tôi dọa sợ, mở to mắt nhìn, đảo qua đảo lại, không dám phát ra tiếng nào.

Nhìn bộ dạng của nó, tôi càng thêm buồn bực, cuối cùng quyết đoán lấy điện thoại đặt lịch triệt sản cho nó tại cửa hàng thú cưng.

i người dễ dàng bế tôi lên kiểu công chúa, bước vào nhà, đóng cửa lại.

Trên đường, giọng anh khàn khàn hỏi:

“Vì anh cái gì?”

Tôi rúc trong lòng anh, lẩm bẩm:

“Vì em không biết mình là gì trong lòng anh…”

Cận Cẩm Nam khựng lại, không nói gì, đặt tôi xuống sofa.

Tôi lập tức túm lấy cổ áo anh, không để anh rời đi, lần đầu tiên nhìn anh với ánh mắt đầy kiên định:

“Anh nói đi, anh coi em là gì?”

Anh chống tay bên người tôi, giữ thăng bằng, khẽ nhéo má tôi, trả lời một cách lảng tránh:

“Em say rồi, A Uyên.”

Tôi chớp mắt, đầu óc chợt nhớ đến câu nói:

“Trả lời lảng tránh chính là câu trả lời.”

Ngay lập tức, tôi hiểu lầm rằng anh không thích tôi.

“Hu hu hu!” Tôi bật khóc.