Những người khác cũng cười theo.

 Những lời mỉa mai quen thuộc khiến lòng tôi lạnh đi.

 Ngay cả một người mạnh mẽ, nếu bị phủ nhận hết lần này đến lần khác, cũng sẽ dao động.

 Đúng lúc ấy, một bàn tay ấm áp siết chặt lấy tay tôi.

 Chu Nhượng cất giọng trầm ổn nhưng đầy kiên định:

 “Không đâu, tôi cảm thấy Nhan Hy rất tuyệt.

 “Chắc có lẽ Tống thiếu gia đã lâu lắm rồi chưa nhìn thấy tranh của cô ấy, bây giờ cô ấy hoàn toàn có khả năng trở thành một họa sĩ truyện tranh.”

 11

 Chu Nhượng vừa dứt lời, mọi tiếng cười chế nhạo trong phòng lập tức im bặt.

 Sắc mặt Tống Dịch Thần cũng trầm xuống, ánh mắt anh ta chằm chằm nhìn vào bàn tay đang đan chặt của tôi và Chu Nhượng.

 Tần Việt, người vốn đang tức giận định đứng dậy tranh luận, giờ cũng chẳng còn giận dữ gì nữa.

 Cô ấy lén giơ ngón tay cái với tôi – dù sao cô ấy cũng là người duy nhất biết tôi và Chu Nhượng đang hẹn hò.

 Thực ra, tôi cũng không trách mọi người vì có phản ứng như vậy, bởi ban đầu chính tôi cũng nghĩ mình không phải mẫu người Chu Nhượng sẽ thích.

Ngày đầu tiên đến trường đại học, người đầu tiên tôi gặp chính là anh.

 Anh ấy đã đến trường từ một tuần trước.

 Khi tôi đến nơi, anh ấy đang đứng trước cổng trường chờ tôi.

 Sau này tôi mới biết, anh đã lén hỏi Tần Việt về thời gian nhập học của tôi, rồi đến đó chờ hàng giờ liền.

 Anh đề nghị giúp tôi xách hành lý, nhưng tôi từ chối mấy lần.

 Chu Nhượng chỉ nhàn nhạt nói: “Tống Dịch Thần nhờ anh chăm sóc em nhiều hơn.”

 Thấy anh kiên trì, tôi cũng đành đưa vali cho anh.

 Nhưng sau khi giúp tôi mang đồ vào ký túc xá, anh bỗng nhìn tôi với ánh mắt đầy tổn thương.

 “Chỉ khi nhắc đến Tống Dịch Thần, em mới chịu để anh giúp sao?”

 Không đợi tôi đáp lại, anh quay lưng rời đi.

 Anh đi rất chậm, nhưng tôi vẫn không dám đuổi theo giải thích.

 Tôi sợ càng giải thích sẽ càng rối, dù sao trường cũng lớn như vậy, chắc sẽ ít khi chạm mặt.

 Nhưng không ngờ, ngay sáng hôm sau, tôi đã gặp lại anh ở dưới ký túc xá.

 “Sao anh lại ở đây?”

 “Tiện đường thôi.”

 Tôi học khoa mỹ thuật, anh học y khoa, ký túc xá cách nhau xa như vậy, sao có thể gọi là tiện đường?

 Tôi không có thói quen truy hỏi, bèn mời anh một bữa ăn để cảm ơn vì đã giúp tôi mang hành lý hôm trước.

 Sau đó, tôi liên tục tình cờ gặp anh ở khắp nơi.

 Dần dần, tôi cũng quen với sự có mặt của anh.

 Anh luôn duy trì một khoảng cách vừa đủ, khiến tôi không thấy khó chịu với sự tiếp cận của anh.

 Nhưng giữa chúng tôi vẫn còn một chút khách sáo và xa cách.

 Cho đến một ngày, trong lớp vẽ ký họa cơ thể người, Chu Nhượng cùng một nhóm tình nguyện viên bước vào phòng học.

 Các bạn học khác khi thấy anh đều sáng rực mắt, ai cũng tràn đầy mong muốn được chọn anh làm mẫu vẽ.

 Thế nhưng, anh chỉ nhìn tôi, ánh mắt như thể nếu tôi không chọn anh, thì anh sẽ bị “bôi bẩn” vậy.

 Cuối cùng, tôi đành cắn răng chọn anh, cố gắng hết sức để hoàn thành bức vẽ.

 Khi đưa tác phẩm cho anh xem, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị anh chê bai.

 “Thì ra trong mắt em, anh trông như thế này à? Em vẽ rất đẹp.”

 Giọng Chu Nhượng đầy thích thú.

 12

 Tôi giật mình ngẩng đầu lên: “Anh không thấy tôi vẽ anh xấu sao? Nhiều chỗ còn chưa chuẩn nữa.”

 Chu Nhượng chăm chú nhìn bức tranh, ra vẻ nghiêm túc: “Cũng đúng, ngoài đời anh đẹp trai hơn một chút.”

 Rồi anh bật cười, giọng dịu dàng: “Nhưng không hiểu sao, tranh của em luôn khiến anh cảm thấy bình yên.

 “Và lúc vẽ tranh, ánh mắt em sáng rực lên. Anh tin rằng sau này em sẽ còn vẽ đẹp hơn nữa.”

 Lúc ấy, tôi chưa nhận ra chữ “luôn” trong câu nói của anh có ý nghĩa gì, rõ ràng đây là lần đầu tiên tôi vẽ anh.

 Nhưng dù vậy, lòng tôi vẫn có chút chua xót.

 Như một đứa trẻ luôn bị xem thường, đột nhiên được khen ngợi.

 Tôi đã cố nhịn rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn bật khóc.

 Chu Nhượng luống cuống, vội vàng giúp tôi lau nước mắt.

 Từ hôm đó, quan hệ giữa chúng tôi mới thực sự trở nên thân thiết.

 Anh không còn là những cuộc “tình cờ gặp gỡ” nữa, mà mỗi ngày đều mang bữa sáng cho tôi, rủ tôi đi xem phim.

 Các bạn cùng phòng đều nói anh đang theo đuổi tôi.

 Tôi không phải kẻ ngốc, cũng cảm nhận được rằng sự quan tâm của anh đã vượt xa mức tình bạn.

 Cho đến một lần, anh rủ tôi đi leo núi, còn chu đáo chuẩn bị sẵn dụng cụ leo cho tôi.

 Tôi rốt cuộc không nhịn được mà hỏi: “Chu Nhượng, tại sao anh lại tốt với tôi như vậy?”

 Vừa hỏi xong, mặt tôi lập tức nóng bừng, cúi đầu nhìn chằm chằm đôi giày của mình.

 Sợ rằng mình đang tự tưởng tượng quá nhiều.

 Nhưng Chu Nhượng lại vô cùng thản nhiên: “Ngốc à, em không nhận ra anh đang theo đuổi em sao?”

 Tôi chưa từng được tỏ tình bao giờ, nghĩ rằng mình phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức, vội vàng suy nghĩ xem mình có thích anh không.

 Nhưng anh lại dịu dàng xoa đầu tôi: “Không cần vội trả lời. Đây không phải chuyện nhỏ, em cứ suy nghĩ kỹ đi, anh có thể chờ bao lâu cũng được.”

 Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại xoa dịu sự bối rối trong lòng tôi.

 Điều thực sự khiến tôi quyết định ở bên anh lại là một chuyện rất bình thường, mà với anh có lẽ chẳng có gì đáng kể.

 13

 Hôm đó, Chu Nhượng đứng chờ tôi tan học ở hành lang giảng đường.

 Khi tôi bước ra, đúng lúc có mấy nữ sinh chạy đến xin WeChat của anh.

 Tôi theo phản xạ dừng bước, không dám tiến lên.

 Vì Tống Dịch Thần từng nói với tôi rằng, nếu một cô gái đã đủ dũng cảm để chủ động xin WeChat, thì từ chối thẳng thừng là quá tàn nhẫn, sẽ khiến đối phương xấu hổ.

 Dù trong lòng không thoải mái, tôi cũng không thể ngăn cản, nếu không sẽ bị các cô gái đó ghét chung luôn.

 Tôi không biết Chu Nhượng có suy nghĩ giống vậy không.

 Nhưng tôi đã quen với việc muốn trốn tránh những tình huống như thế.

 Đột nhiên, tôi nhìn thấy Chu Nhượng đi về phía tôi, nắm lấy tay tôi một cách tự nhiên:

 “Xin lỗi, tôi đã có người mình thích rồi.

 “Để tránh khiến cô ấy hiểu lầm, tôi không thể cho các bạn WeChat được.”

 Các nữ sinh kia lập tức lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ, nhìn chúng tôi với vẻ thích thú.

 Thì ra, từ chối một người không khó như tôi từng nghĩ.

 Và giữa con gái với nhau, không chỉ có sự cạnh tranh, mà còn có cả sự ủng hộ và chúc phúc.

 Những điều đó, chính Chu Nhượng đã cho tôi thấy.

 Tối hôm đó, tôi gửi tin nhắn cho anh: “Chu Nhượng, chúng ta thử hẹn hò đi.”

 14

 Sau khi hẹn hò với Chu Nhượng, anh chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi tôi.

 Anh giúp tôi ngày càng tự tin hơn.

 Mỗi khi tôi bắt đầu hoài nghi bản thân, muốn lùi bước, anh sẽ kéo tôi vào một góc, hôn tôi thật sâu.

 Anh nói, cả đời này anh chỉ nhận định một mình tôi, nếu tôi dám chạy trốn, anh sẽ trói tôi lại, không bao giờ để tôi rời xa.

 Nghe có vẻ đáng sợ, nhưng lại khiến tôi cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ.

 Tình yêu mà Chu Nhượng dành cho tôi luôn kiên định, giống như bây giờ – dù chưa công khai, anh vẫn có thể không chút do dự bảo vệ tôi trước mặt mọi người.

 Những người khác đều nghĩ anh chỉ đang giúp tôi giữ thể diện, nhưng chỉ có Tống Dịch Thần biết, Chu Nhượng vốn không phải kiểu người sẽ nhân nhượng vì ai.

 Không biết từ lúc nào, tôi đã uống mấy ly rượu trong phòng karaoke, cảm thấy hơi ngột ngạt.

 Tôi đứng dậy ra ngoài hít thở một chút, tiện thể vào nhà vệ sinh.

 Khi tôi vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, liền nhìn thấy Chu Nhượng đang đứng ngay trước cửa.

 Có lẽ là do men rượu, tôi lập tức chạy đến ôm lấy anh, hôn lên môi anh một cái.

 Chu Nhượng nhướng mày, siết chặt eo tôi: “Đây là phần thưởng vì anh vừa giúp em lên tiếng à?”

 Tôi gật đầu.

 Anh liền xoay người ép tôi vào tường, giọng nói trầm thấp thì thầm bên tai: “Vậy thì sau này anh phải nói nhiều điều tốt về Hy Hy hơn nữa rồi.”

 Nói xong, anh cúi đầu, hôn tôi thật sâu.

 Tôi thử đáp lại, tay vòng lên cổ anh.

 “Hai người đang làm cái gì vậy?”

 15

 Vừa nghe thấy giọng nói đó, Tống Dịch Thần đã vung một cú đấm mạnh vào mặt Chu Nhượng.

 “Chu Nhượng! Tao coi mày là anh em, vậy mà mày dám cướp bạn gái của tao?

 “Vậy lần trước trong xe tao thấy cũng là tụi mày đúng không?

 “Tao đã cảm thấy có gì đó mờ ám rồi! Nếu tao không theo dõi, tụi mày còn định giấu tao đến bao giờ?”

 Tôi muốn bước lên ngăn cản, nhưng bị Tống Dịch Thần hất mạnh ra, suýt nữa va vào tường.

 Chu Nhượng nheo mắt lạnh lùng, chờ đến khi Tống Dịch Thần lao đến gần, anh liền trả lại một cú đấm mạnh không chút do dự.

 “Giấu mày? Mày nghĩ mày xứng sao?”

 Dứt lời, Chu Nhượng nhấc chân đạp mạnh vào bụng anh ta.

 Tống Dịch Thần va mạnh vào tường, phát ra một tiếng rầm lớn, đau đến mức không thể đứng dậy, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

 Lần đầu tiên tôi thấy Chu Nhượng mạnh mẽ và lạnh lùng đến thế, toàn thân anh toát ra khí chất nguy hiểm.

 Anh túm lấy cổ áo Tống Dịch Thần, giọng nói trầm thấp đến đáng sợ:

 “Tống Dịch Thần, mày có tư cách gì để chất vấn tao?

 “Những chuyện rác rưởi mà mày từng làm, có cần tao kể ra từng cái một không?

 “Nghe cho rõ đây, từ bây giờ, Hy Hy là bạn gái của tao. Tránh xa cô ấy ra, nếu không tao chắc chắn sẽ không tha cho mày.”

 “Tha cái con—”

 Chưa kịp nói xong, Tống Dịch Thần lại bị Chu Nhượng đạp thêm mấy cú nữa.

 “Nói năng cho tử tế vào.”

 Sau đó, anh nắm tay tôi kéo đi.

 Tống Dịch Thần cố gắng ngồi dậy, nghiến răng nhìn chúng tôi rời đi:

 “Chu Nhượng! Mày nghĩ mày giỏi lắm sao? Nếu không có tao, mày còn không có cả cơ hội để quen biết Nhan Hy!”

 Chu Nhượng khẽ cười, quay đầu lại:

 “Mày chắc chứ?

 “Mày có biết tao làm bạn với mày cũng chỉ vì muốn được ở gần cô ấy không?”

 16

 Trên xe, khi tôi đang giúp Chu Nhượng bôi thuốc, thỉnh thoảng tôi lại len lén nhìn anh, muốn nói gì đó nhưng không dám.

 Chu Nhượng bật cười, thở dài: “Có gì muốn hỏi thì hỏi đi. Em cứ nhìn anh như vậy, anh sẽ nghĩ em chưa hôn đủ, muốn anh hôn thêm vài lần nữa đấy.”

 Mặt tôi đỏ lên: “Anh nói linh tinh gì vậy?

 “Em chỉ đang nghĩ về câu anh vừa nói với Tống Dịch Thần. Ý anh là sao?”

 Anh ngả người trên ghế, ánh mắt dịu dàng:

 “Là đúng theo nghĩa đen.

 “Anh thích em từ cái nhìn đầu tiên, nhưng thời gian anh thích em còn sớm hơn em tưởng rất nhiều.”

 Sau đó, Chu Nhượng kể cho tôi nghe một câu chuyện.

 Có một cậu bé từng làm mất bức ảnh duy nhất của mẹ mình.

 Cậu đã tìm rất lâu, gần như phát khóc.

 Cuối cùng, một cô bé nhặt được bức ảnh ấy và trả lại cho cậu.

 Thấy cậu bé mũi đỏ, mắt cũng đỏ hoe, cô bé đã vẽ một bức tranh chibi của mẹ cậu và đưa cho cậu.

 “Đừng khóc nữa, mẹ cậu đang nhìn cậu từ trên trời đấy.

 “Nếu thấy cậu buồn, chắc chắn mẹ sẽ sốt ruột lắm.

 “Vậy nên, bức tranh này coi như mẹ đang an ủi cậu nhé!”

 Nói xong, cô bé bị bố dẫn đi.

 Nhưng nụ cười của cô bé ấy đã khắc sâu trong lòng cậu bé rất lâu.

 Cô bé đó chính là tôi, và cậu bé đó, chính là Chu Nhượng.

 “Sau này, anh vất vả lắm mới tìm được em, còn cố gắng vào cùng trường cấp ba với em.

 “Nhưng khi đó, em đã có người mình thích.

 “Anh làm bạn với Tống Dịch Thần cũng chỉ vì muốn có cơ hội nhìn thấy em.

 “Anh luôn tự nhủ, chỉ cần em hạnh phúc, anh có thể buông tay.

 “Khi biết cả hai sắp vào cùng một trường đại học ở Bắc Thành, anh đã chọn đi kyoto, chỉ để có thể chúc phúc cho em từ xa.

 “Nhưng không ngờ, cuối cùng em cũng chọn Kyoto, hơn nữa còn chia tay với hắn ta.

 “Khoảnh khắc đó, anh đã tự nhủ rằng mình sẽ không bao giờ để em rời khỏi anh nữa.”

 Chu Nhượng nâng cằm tôi lên, ánh mắt sâu thẳm:

 “Hy Hy, anh biết em vẫn luôn thiếu cảm giác an toàn.

 “Nhưng em phải hiểu rằng, tình cảm của anh dành cho em không phải bồng bột nhất thời, mà là một tình yêu đã bám rễ từ lâu.

 “Không vì bất kỳ điều gì khác, chỉ vì em vốn dĩ đã rất tuyệt vời.

 “Được em chọn là điều may mắn nhất trong đời anh.”

 Tôi siết chặt cổ áo anh, kéo xuống, chủ động hôn lên môi anh.