Ta bị họ chen lấn đến mức không còn chỗ đứng, đành phải lúng túng lùi ra khỏi phòng trong.

Bên ngoài, Tống Thanh Thư và Tống phụ đang đứng đó với vẻ mặt đầy kích động.

“Tiên nhi!”

Tống Thanh Thư tiến lên một bước, nắm lấy tay ta.

“Bà mối trong nhà thật sự, thật sự là đến thay mặt viên ngoại họ Trương để mai mối sao?”

Hơi thở của hắn có phần gấp gáp, đôi mắt sáng rực lên đầy hứng khởi.

Bộ dạng này còn hưng phấn hơn cả khi hắn biết mình đỗ cử nhân.

Bỗng nhiên, ta cảm thấy một chút chán nản.

7

Tống Thanh Thư từ nhỏ đã thích ta.

Hắn thường hái những bông hoa dại ven đường sau giờ học, tỉ mỉ bó thành bó và đặt bên cạnh giường ta.

Hắn cũng thường lén để lại một quả trứng gà cho ta khi Tống mẫu nấu trứng bổ dưỡng cho hắn.

Đã có lúc ta từng lo lắng về điều này.

Ta nghĩ, nếu một ngày nào đó, thằng bé này phát hiện ra ta không thể làm vợ hắn, thì sẽ đau lòng biết bao…

Nhưng ta đã nghĩ quá nhiều.

Từ xưa đến nay, lòng người dễ đổi thay, chỉ thấy lợi ích mà không thấy tình cảm chân thật.

“Bà Tống, vậy chúng tôi xin phép không làm phiền nữa!”

“Hô cái gì mà bà Tống, phải gọi là Tống phu nhân chứ!”

“Đúng, đúng, Tống phu nhân, ồ, Tống lão gia, chúng tôi xin phép đi trước đây.”

Mối lái và Tống mẫu có chuyện riêng cần bàn, các bà các chị trong làng cũng lần lượt cáo lui.

Tống phụ bị mấy tiếng “Tống lão gia” gọi đến ngất ngây, mãi mới hoàn hồn lại.

Đợi khi sân vườn vắng người, ông mới bị Tống mẫu kéo vào phòng.

“Rầm!”

Cửa bị đóng sầm lại.

Ba người Tống gia ở trong phòng, chỉ còn ta đứng lẻ loi bên ngoài.

Để tránh đụng mặt với người Tống gia khi họ ra ngoài, ta quay về phòng và giả vờ ngủ.

Cánh cửa mỏng manh này không thể ngăn cản được tai ta, vốn có đến tám trăm năm tu vi.

Dù cho người Tống gia và mối lái cố tình hạ giọng, nhưng từng câu từng chữ vẫn không ngừng truyền vào tai ta.

Mối lái: “Ông Trương viên ngoại nói rằng, sẽ kèm theo một căn nhà tứ hợp viện ở trấn trên làm của hồi môn, với hàng trăm nha hoàn và tiểu đồng.”

“Các loại ruộng đất, cửa hàng, đến lúc đó chắc chắn sẽ không thiếu phần nào.”

“Chỉ là tiểu thư nhà họ Trương có một yêu cầu.”

Mối lái ngừng lại, cầm chén trà lên uống.

“Tiểu thư nhà họ Trương có yêu cầu gì, cứ nói thẳng ra!”

Giọng Tống mẫu lộ rõ vẻ sốt ruột.

8

“Nhà các người, có phải có một cô con dâu nuôi từ bé không?”

Trong phòng yên lặng một lúc, Tống mẫu có phần tức giận.

“Ai lại nói bậy bạ, bôi nhọ gia đình chúng tôi như vậy?”

“Cái gì mà con dâu nuôi từ bé, chỉ là một nha hoàn thôi mà.”

“Thanh Thư chỉ biết vùi đầu vào sách vở, giữa nó và cô gái đó hoàn toàn trong sạch!”

Mối lái đặt chén trà xuống, thản nhiên nói.

“Nha hoàn hay con dâu nuôi từ bé cũng thế thôi.”

“Tiểu thư nhà họ Trương đã sắp xếp cho cô ta một chỗ tốt rồi.”

“Trong làng các người có một tú tài què phải không, người bị bỏng do hỏa hoạn vài năm trước?”

“Dù nhà hắn nghèo, nhưng nhân phẩm đoan chính, xứng làm mối lương duyên.”

“Trong vòng bảy ngày, hãy gả nha hoàn đó đi.”

Ta ngồi dậy, cảm thấy trong lòng có chút phức tạp.

Tú tài mà mối lái nhắc đến là Thẩm Chính Khanh.

Hắn và Tống Thanh Thư từng học chung ở một tư thục.

Hoàn cảnh của Thẩm Chính Khanh rất bi thảm.

Trước đây, gia đình hắn từng là một trong những hộ giàu có nhất trong làng, nhưng sau khi cha mẹ mất vì bệnh, trong nhà chỉ còn lại hắn và em gái nhỏ.

May mắn thay, trước khi qua đời, cha mẹ anh vẫn để lại cho anh một khoản bạc kha khá.

Anh vừa học vừa chăm sóc em gái.

Ba năm trước, một trận hỏa hoạn bất ngờ đã thiêu rụi toàn bộ tài sản của gia đình hắn.

Thẩm Chính Khanh lao vào lửa để cứu em gái, người thì cứu được, nhưng bản thân hắn lại bị bỏng đến mức không còn nhận ra hình người nữa.

Còn em gái hắn, nửa khuôn mặt cũng đầy sẹo.

Hai người bây giờ không dám ra khỏi nhà, phải dựa vào việc đan giày rơm để tạm sống qua ngày.

Cô tiểu thư nhà họ Trương muốn ta gả cho Thẩm Chính Khanh sao?

Người trong làng đều nói rằng, Thẩm Chính Khanh bị bỏng đến mức không thể làm đàn ông nữa.

Con gái gả cho hắn, chẳng khác nào nhảy vào hố lửa.

Nghĩ đến những năm tháng ta đã sống cùng và chăm sóc cho Tống gia, ta không khỏi nắm chặt tấm ga trải giường.

Tống gia, liệu có vì quyền thế mà đi đến bước này không?

9

“Được! Không cần bảy ngày, ba ngày là ta có thể giải quyết xong chuyện này!”

Tống mẫu cười lớn, vỗ ngực kêu “bốp bốp” thể hiện sự quyết tâm.

“Phải để tiểu thư nhà họ Trương thấy được thành ý của chúng ta!”

“Mẹ!”

Tống Thanh Thư đứng dậy, ánh mắt lộ vẻ không nỡ.

Sau một lúc, hắn mới thở dài một tiếng nặng nề.

“Ít nhất, cũng nên cho cô ấy một chút của hồi môn.”

Tống mẫu tỏ vẻ không hài lòng.

“Cô ta ăn ở nhà chúng ta bao năm nay, còn đòi hỏi của hồi môn sao?”

Mối lái cũng tỏ vẻ không vui.

“Tống công tử dường như rất có tình cảm với cô con dâu nuôi từ bé ấy nhỉ.”

“Nếu đã vậy, tôi sẽ đi báo lại với tiểu thư nhà họ Trương.”

Mối lái giả vờ đứng dậy, làm Tống mẫu sợ hãi vội vàng giữ lại.

Tống Thanh Thư liền cúi người, chắp tay khẩn khoản.

“Bà hiểu lầm rồi, tôi chỉ coi Tiên nhi như em gái mà thôi.”

Sau một hồi giải thích, cuối cùng Tống gia cũng dỗ được mối lái hài lòng ra về.

Trước khi rời đi, Tống mẫu còn nhét vào tay bà ta một thỏi bạc khá nặng.

Thỏi bạc đó là số tiền mà ta đã bán thuốc kiếm được, cố ý đưa cho bà ta để làm lộ phí cho Thanh Thư đi thi ở kinh thành.

“Tiên nhi, Hoàng Tiên nhi!”