Nghe vậy, Hứa Cách bật cười, từ tốn rút một điếu thuốc, châm lửa, nhả khói:

“Ông Chu này, tuổi ông thế này rồi mà còn có ý định như vậy. Không biết chị dâu ở nhà có biết chuyện này không?”

Mặt gã ta lập tức tối sầm lại:

“Hứa tổng nói vậy là có ý gì? Loại nữ sinh như cô ta tôi thấy nhiều rồi. Ăn mặc như vậy không phải để quyến rũ người khác sao? Tôi chỉ đang tạo điều kiện cho cô ta thôi.”

Tôi nghe mà tức đến suýt nghẹn, định phản bác.

Hứa Cách nhả một vòng khói, đôi mắt ánh lên vẻ chế nhạo:
“Cô gái người ta muốn mặc gì thì mặc, Chu Tổng không soi gương thử xem mình thế nào à? Ông nói xem, có tôi đứng đây mà cô ấy không quyến rũ, lại đi quyến rũ ông à?”

Sắc mặt lão ta đầy phẫn nộ:

“Hứa tổng từ khi nào lại can thiệp vào những chuyện nhỏ nhặt thế này?”

Hứa Cách dụi tàn thuốc, ánh mắt lạnh lùng:

“Không nhỏ đâu. Cô bé này là cháu gái của Hà Quan đó. Ông cũng biết tính anh ta bảo vệ người nhà thế nào. Nếu hôm nay tôi không can thiệp, ông nghĩ ông sẽ rắc rối thế nào?”

Gã họ Chu nghe đến đây thì ánh mắt bắt đầu dao động.

Hứa Cách tuy vẫn cười, nhưng nét mặt cương nghị của anh khiến người ta cảm nhận rõ áp lực. Một khoảng im lặng bao trùm.

Anh nhàn nhạt nói tiếp:
“Nghe nói gần đây Chu thị cũng muốn đấu thầu dự án Hà Thị. Công ty chúng tôi dạo này cũng nhàn, có lẽ sẽ thử sức cạnh tranh.”

Nghe đến đây, lão ta vội vàng cười xòa:

“Đúng là lỗi của tôi, không biết cô bé là cháu gái Hà Tổng. Thật mạo phạm, tôi xin lỗi. Để chuộc lỗi, tôi sẽ trả hóa đơn cho cô ấy hôm nay.”

Hứa Cách không nể mặt, dập tắt điếu thuốc, bước tới, tay đặt lên cổ tôi, kéo tôi về phía anh:

“Tôi còn phải gọi cô ấy là ‘tiểu cháu gái,’ ông đây bao nhiêu tuổi mà dám gọi cô ấy là ‘bé con’? Tiền thì khỏi trả, tôi sợ cô ấy thấy xui xẻo. Tôi khuyên ông Chu đây đừng đến quán bar này nữa. Đây là nơi của người trẻ, ông đến làm họ sợ.”

Nói xong, anh liếc bạn cùng phòng của tôi một cái. Họ lập tức hiểu ý, nhanh chóng đứng cạnh anh.

Mặt lão ta tối sầm nhưng cuối cùng vẫn phải cắn răng nói:
“Hứa tổng nói đúng, sau này tôi sẽ không tới nữa.”

Khi mấy gã đàn ông trung niên đó rời đi, không khí mới trở lại bình thường.

Hứa Cách cúi nhìn tôi, giọng nói lười biếng:
“Lại gặp nhau rồi.”

Giọng anh trầm thấp và đầy từ tính, khiến tôi không khỏi căng thẳng. Tôi lí nhí lặp lại:
“Lại gặp nhau rồi. Cảm ơn anh khi nãy.”

Rồi tôi im bặt, chỉ biết âm thầm hối hận. Sớm biết vậy, tôi đã không đến quán bar. Đây là lần thứ hai tôi mất mặt trước anh.

Có lẽ tôi im lặng quá lâu, Hứa Cách cúi xuống gần hơn, hỏi khẽ:
“Sợ rồi à?”

Anh quá gần, gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt trên người anh. Tim tôi đập loạn lên.

Tôi tự trách mình chẳng ra gì, vội vàng tránh ánh mắt anh, cứng miệng nói:
“Không sợ. Một đám đàn ông không ra gì, tôi đâu dễ sợ thế.”

Tôi không ngẩng đầu, nhưng cảm nhận được ánh mắt anh vẫn dừng trên người tôi.

Đột nhiên anh bật cười. Tôi không kiềm chế được, hỏi:
“Anh cười gì?”

Lúc đó, tôi chạm phải ánh mắt sâu thẳm của anh. Đôi mắt ấy hơi cong lên, mang theo chút trêu chọc:
“Không có gì, chỉ là thấy em để tóc thẳng trông đẹp hơn.”

6

Chúng tôi được Hứa Cách đưa về trường. Thật ra tôi thấy mọi chuyện ở quán bar đã làm phiền anh đủ rồi, không nghĩ anh lại còn nhớ đến tôi.

Khi anh đề nghị đưa chúng tôi về trường, tôi lập tức lắc đầu từ chối:
“Không cần đâu, anh… chú Hứa không cần phiền vậy.”

Tôi khó khăn nói ra hai chữ “chú Hứa,” lòng bàn tay gần như ướt đẫm vì căng thẳng.

Anh sững lại, sau đó bật cười:
“Chú Hứa à?”

Hứa Cách cúi đầu nhìn tôi, tôi cúi gằm mặt xuống. Không phải anh vừa bảo phải gọi tôi là “cháu gái” sao?

Ánh mắt anh vẫn dừng trên người tôi, tim tôi như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đường phố đông đúc, xe cộ lướt qua từng chiếc, tôi không biết nói gì, bèn âm thầm đếm xe.

Không khí trầm mặc của anh mang áp lực quá lớn, khiến cả đám bạn của tôi đứng sau cũng không dám nói gì.

Đột nhiên, anh bật cười, giọng ngắn ngủi nhưng sang sảng:
“Được thôi, chú Hứa đưa cháu về trường.”

Tôi định từ chối tiếp, nhưng anh như đọc được suy nghĩ của tôi, giữ cổ tôi, dẫn tôi về phía ghế phụ:
“Đừng nghĩ ngợi lung tung, tiện đường thôi.”

Tôi muốn nghĩ lung tung lắm, nhưng anh nói vậy tôi còn biết làm gì.

Bạn tôi vội vàng leo lên xe. Tôi ngồi ghế phụ, không nhịn được lén nhìn anh. Trời ạ, khuôn mặt này thật sự quá đẹp.

Chỉ là góc nghiêng thôi mà cũng làm tôi rung động. Đây là ghế phụ của anh, chắc là một vị trí khá đặc biệt nhỉ?

Nghĩ đến đây, khóe miệng tôi không kìm được khẽ nhếch lên.

Xe dừng trước cổng trường, tôi mới nhận ra con đường vốn xa như vậy mà hôm nay lại ngắn đến thế.

Tôi tiếc nuối, ước gì thời gian trôi chậm lại một chút. Không biết lần sau gặp anh là khi nào.

Khi vừa mở cửa xuống xe, tôi không kìm được ngoảnh đầu nhìn anh. Không ngờ, anh cũng quay lại nhìn tôi.

Ánh mắt chạm nhau, tôi giật mình như bị bỏng, vội dời mắt. Anh khẽ cười:
“Còn chuyện gì sao?”

Tôi do dự một lúc, cuối cùng nhỏ giọng nói:
“Cháu tên là Hà Đường Điềm.”

Tôi ngẩng lên nhìn phản ứng của anh, phát hiện ánh mắt anh vẫn đầy ý cười. Sợ anh hiểu nhầm, tôi vội giải thích:
“Sợ là chú tôi chưa kịp nói với anh tên tôi thôi.”

Hứa Cách chống một tay lên vô lăng, dáng vẻ lười biếng:
“Ừ, tôi biết rồi.”

Tôi nhìn anh thêm chút nữa, rồi nói:
“Còn nữa, cảm ơn chú Hứa.”

Anh trả lời với vẻ thờ ơ:

“Không cần cảm ơn, tiện tay thôi mà.”

7

7

Từ đó về sau, tôi thật sự không còn gặp lại Hứa Cách nữa.

Tôi và anh vốn không thuộc cùng một thế giới, chẳng có cơ hội nào để chạm mặt.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thầm thích một người, mà lại là một người đối với tôi xa vời đến thế.

Tôi không kìm được mà tìm hiểu thêm về anh. Anh thật sự rất xuất sắc, ngoài việc là đối tác của chú út, anh còn là sư huynh của tôi.

Một nhân vật huyền thoại của ngành Tài chính trường A Đại.

Thú thật, tôi thích gọi anh là “sư huynh” hơn, vì như thế tôi cảm thấy khoảng cách giữa chúng tôi không còn quá xa. Có lẽ anh cũng không phải người mà tôi không thể với tới.

Rõ ràng chúng tôi chỉ gặp nhau hai lần, rõ ràng cả hai lần tôi đều thảm hại như thế, nhưng tôi vẫn không kìm được mà hồi tưởng lại những khoảnh khắc đó.

Càng nghĩ, tôi càng cảm thấy tình cảm trong lòng mình ngày càng mãnh liệt. Thật kỳ lạ.

Phải làm sao đây? Có vẻ như tôi thật sự đã chìm đắm rồi. Tôi thích một người hơn tôi 8 tuổi.

8 tuổi, khoảng cách này, tôi nghe nói chú út từng mất mấy năm cố gắng mới vượt qua được.

Vậy mà mấy tháng trước tôi còn cười nhạo tình yêu của chú, giờ thì chỉ muốn bái chú làm thầy.

Con người đúng là kỳ lạ. Một khi đã có ý nghĩ nào đó, nó sẽ ăn sâu bén rễ trong lòng.

Đến kỳ nghỉ hè, trong bữa cơm, bố tôi bất chợt hỏi:
“Đường Đường, con có muốn đến công ty chú út học việc không?”

Tôi suýt làm rơi bát, cứ ngỡ mình nghe nhầm, không dám tin:
“À… gì cơ ạ?”

Bố tôi không coi chuyện này là gì to tát, dường như chỉ là một ý nghĩ bất chợt:
“Bố nghĩ con cũng học ngành tài chính, mà người hợp tác với chú út con cũng xuất thân từ tài chính. Để cậu ta hướng dẫn con một chút, coi như đi học hỏi kinh nghiệm. Con thấy sao?”

Hứa Cách sẽ hướng dẫn tôi?

Trong đầu tôi chỉ lặp đi lặp lại suy nghĩ này. Hứa Cách sẽ hướng dẫn tôi hai tháng!

Tôi cố nén niềm vui trong lòng, ăn một miếng cơm, giả vờ thờ ơ hỏi:
“Chú út con đồng ý rồi ạ?”

“Để Bố gọi điện cho Hà Quân (chú út) nói một tiếng là xong. Nhờ cậu ấy nói với… Hứa gì nhỉ? Tên là Hứa gì ấy?”

“Hình như là Hứa Cách.” Tôi giả vờ nhắc khéo.

“Đúng rồi, Hứa Cách. Để lát nữa bố gọi Chu Chấp nhờ cậu ấy nói một tiếng. Đường Đường, con có muốn đi học hỏi không? Có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng đây là môi trường làm việc, bố muốn con sớm làm quen.”

Tôi gật đầu kiềm chế:
“Dạ được, con sẽ thử. Mai con có thể đi luôn.”

Bố tôi gật gù hài lòng:
“Không hổ là con gái của bố, giống bố, chịu được khổ cực.”

Tôi gượng gạo, lòng đầy mâu thuẫn. Phải làm sao đây, tôi không dám nói với ông rằng, thật ra tôi chỉ muốn đến đó vì… muốn yêu đương.

8

Đêm trước ngày đến công ty, tôi mất ngủ. Vừa mong chờ, vừa hồi hộp, tôi mường tượng ra đủ tình huống khi gặp lại Hứa Cách.

Tôi đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời chào hỏi trong đầu, nghĩ rằng mình sẽ rất căng thẳng, nhưng không ngờ, tôi lại lúng túng đến mức ngay cả một câu chào đơn giản cũng nói không xong.

Tôi mặc một bộ đồ công sở, đặt may gấp trong đêm. Dù kích cỡ vừa vặn, nhưng trên người tôi lại có cảm giác không hợp.

Có lẽ, điều tôi thiếu là những năm kinh nghiệm xã hội mà họ có, thứ khiến người ta dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa tôi và họ.

Chú út dẫn tôi vào công ty với gương mặt không chút cảm xúc. Dù là chú ruột, ông ấy chẳng nói với tôi câu nào, vẫn giữ vẻ mặt đáng sợ từ khi tôi còn bé. Tôi thật không hiểu cô gái bằng tuổi tôi kia thích chú ở điểm nào?

Nếu chỉ vì ngoại hình thì cô ấy đúng là nông cạn giống tôi rồi.

Khi đi qua sảnh tầng một, nhiều ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Để đến được văn phòng của Hứa Cách, phải đi qua một khu làm việc. Những lời bàn tán ngày càng lớn, dường như mọi người đang tò mò về thân phận của tôi.

Tôi ngoan ngoãn đi theo chú út, ông ấy dẫn tôi đến cửa văn phòng của Hứa Cách rồi bỏ đi, để tôi tự vào.

Tôi đứng trước cửa do dự rất lâu, quay lưng về phía cửa, làm một vài động tác thả lỏng, hít thở thật sâu.

Đúng lúc đó, cửa sau lưng tôi đột nhiên mở ra, tôi hoàn toàn không hay biết.

Tôi còn đang tự nhủ thầm:
“Không căng thẳng, không căng thẳng, chỉ là một người đàn ông thôi, không có gì phải sợ cả.”

Một giọng nói pha chút ý cười vang lên từ phía sau:
“Hóa ra tôi đáng sợ vậy à?”