Mùa xuân mưa lất phất.

Thiếu niên thắt lưng mang một thanh kiếm gỗ, tay phải xách một cái giỏ tre cũ, lưng mang một bầu rượu, đi đôi giày cỏ, bước chân nhẹ nhàng, mặc cho gió thổi hoa đào rơi rụng trên tóc mai ướt và áo xanh rách rưới. Thiếu niên dung mạo điềm đạm, phong thái tao nhã.

Thiếu niên vượt qua rừng, đội mưa, mắt sáng trong, tuổi chừng mười một, mười hai, cả đoạn đường gian nan.

Cậu tên là Cố Dư Sinh.

Một năm trước, đại yêu quái vào Thanh Bình Châu, nhân tộc gặp nguy nan.

Đó là lần cuối Cố Dư Sinh nhìn thấy bóng lưng cha mình mang kiếm rời khỏi Thanh Vân Môn để trảm yêu, ánh mắt kiên định và hiền từ của ông in sâu trong trí óc.

Giờ đây, dưới chân núi Thanh Bình, rừng hoa đào chỉ còn một ngôi mộ cô đơn.

Những kỷ vật của Cố Dư Sinh về cha chỉ là một thanh kiếm gỗ và một bầu rượu.

Ngôi mộ cô quạnh, cây cỏ um tùm.

Mưa xuân rơi xuống những cánh hoa đào, Cố Dư Sinh không còn thấy bóng dáng cha mình với thanh kiếm trên lưng.

Cố Dư Sinh đặt bầu rượu trước mộ, ngước nhìn bầu trời xám xịt, lúc này mưa rơi như tơ, tựa những giọt nước mắt.

Lâu thật lâu.

Cố Dư Sinh rút kiếm gỗ từ thắt lưng, chém vào nhành đào bên cạnh, cánh hoa đào rụng rơi, phủ đầy người thiếu niên.

“Haizz.”

Thiếu niên khẽ thở dài.

Cậu nhìn chăm chú vào thanh kiếm gỗ trong tay, bàn tay nhỏ nhắn vuốt ve thanh kiếm, gương mặt hiện lên nét yêu thương và hồi tưởng.

Năm ấy, trong rừng hoa đào, đứa trẻ ngồi trên vai cha, tò mò nhìn thế giới này.

‘Cha, cha ngày nào cũng mang kiếm, con chưa từng thấy cha dùng, cha thật sự biết dùng kiếm sao?’

‘Biết một chút.’

‘Cha, dạy con luyện kiếm được không?’

‘Không dạy, thầy nói rồi, chỉ khi nào chém hết hoa đào trên núi, ta mới đủ tư cách dạy người khác. Nhưng ta có thể làm cho con một thanh kiếm gỗ.’

‘Cha, cho con xem thanh kiếm của cha đi.’

‘Đừng động, đây là thanh kiếm bảo vệ.’

‘Kiếm bảo vệ là gì vậy cha?’

‘Dư Sinh, con còn nhỏ, đợi lớn rồi sẽ hiểu.’

Những ký ức hiện về.

Cố Dư Sinh hít một hơi sâu, hái những cánh hoa đào bỏ vào bầu rượu, mở miệng nói: “Cha, hôm nay Thanh Vân Môn chiêu mộ đệ tử, con định vào Thanh Vân tu hành. Cha ở trên trời có linh thiêng, phù hộ con có thể vào núi bái sư, đợi khi con học kiếm thành công, nhất định sẽ thay cha chém sạch hoa đào trên núi, tiêu diệt yêu quái hại nhân tộc.”

Cố Dư Sinh uống một ngụm rượu trong bầu, rượu cay nồng làm thiếu niên cảm thấy đau đớn.

Lúc này, thiếu niên mười hai tuổi như trưởng thành hơn một chút.

Một thanh kiếm gỗ, lưng mang một bầu rượu, bước đi trên núi Thanh Bình.

Những con ngựa hùng dũng chạy ngang qua Cố Dư Sinh, bùn đất bắn lên người cậu, đó là những công tử con nhà giàu đi Thanh Vân Môn.

Không có cha cõng trên vai, con đường thật dài.

Nhưng ánh mắt Cố Dư Sinh vẫn kiên định, giày cỏ dính bùn, áo xanh ướt đẫm cũng không sợ.

Con đường đến Thanh Vân Môn, khắc sâu trong ký ức vui vẻ thời thơ ấu của Cố Dư Sinh, theo cái chết của cha trong cuộc trảm yêu, càng trở nên khắc sâu.

“Ồ, ta tưởng ai, hóa ra là ngươi, Cố Dư Sinh.”

Một chiếc xe ngựa hai ngựa kéo, rèm xe mở ra, một thiếu niên tuổi tác tương đương Cố Dư Sinh chui ra.

Thiếu niên ở trấn Thanh Vân, bạn thời thơ ấu của Cố Dư Sinh, Lục Thần.

Cha của cậu ta cũng từng là người tu hành ở Thanh Vân Môn, năm đó cũng xuất môn trảm yêu, nhưng cha cậu ta, Lục Triển, bình an trở về, hiện tại đã là trưởng lão Thanh Vân Môn.

Cha có chức vị cao, con cũng được hưởng.

Ngồi xe ngựa, nô bộc đi theo, thật là phong quang vô hạn.

Bạn chơi thời thơ ấu, giờ đã không còn cùng bước đi.

Cố Dư Sinh ngước nhìn Lục Thần, đó là đôi mắt đầy đắc ý và kiêu ngạo.

Lục Thần vung tay, xe ngựa dừng lại, những nô bộc bên cạnh đều nhìn Cố Dư Sinh, biểu cảm có chút thú vị.

Hôm nay công tử gia vào Thanh Vân Môn, nhà họ Lục lại có thêm một vị tu sĩ, giờ gặp lại bạn chơi thời thơ ấu, nô bộc đều hiểu tâm ý của công tử gia.

Có trò vui để giải trí.

Lục Thần nhếch môi: “Cố Dư Sinh, ngươi lại đi cúng bái người cha nhu nhược của ngươi sao?”

Cố Dư Sinh hai tay nắm chặt trong tay áo, ngón tay trắng bệch, mở miệng nói: “Cha ta không phải kẻ nhu nhược.”

“Ông ta là.”

Lục Thần giọng cao hơn.

Mấy tên nô bộc và a hoàn bên cạnh xe che mặt cười trộm.

Một năm trước, ba trăm tu sĩ rời Thanh Vân đi trảm yêu ở Thanh Bình Châu, cha của Cố Dư Sinh, Cố Bạch, cũng là một trong số đó. Lẽ ra trảm yêu mà chết là cái chết oanh liệt, khi trở về sẽ được bách tính đón linh hồn anh hùng.

Nhưng năm đó, rất nhiều người chết, gần như toàn bộ đoàn diệt vong, cha của Cố Dư Sinh cũng không trở về, đồng hành chỉ mang về một thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ.

Không lâu sau, trấn Thanh Vân lan truyền tin tức, cha của Cố Dư Sinh, Cố Bạch, đối diện yêu quái không dám rút kiếm, bị yêu quái đuổi khắp Thanh Bình Châu, cuối cùng bị một con đại yêu nuốt chửng.

Đó là chuyện trà dư tửu hậu của trấn Thanh Vân.

“Ông ta không phải.”

Cố Dư Sinh cắn môi đáp.

Nhiều năm qua, cậu luôn tin rằng người cha mang kiếm rời khỏi rừng hoa đào năm ấy là một anh hùng trảm yêu.

“Ông ta là.”

Lục Thần xòe tay, ánh mắt rơi vào thanh kiếm gỗ bên hông Cố Dư Sinh, cười nhạo:

“Không tin ngươi hỏi người trấn Thanh Vân.”

“Cha ta không phải kẻ nhu nhược!”

Cố Dư Sinh nắm chặt tay trong tay áo, thân thể gầy yếu run rẩy, môi cắn đến trắng bệch.

“Vậy thì không phải, hahaha.”

Lục Thần vung roi đánh ngựa.

Ngựa lại bắn bùn lên người Cố Dư Sinh.

Cố Dư Sinh đứng ngây tại chỗ.

Tiếng cười trong xe ngựa vang lên.

“Con trai kẻ nhu nhược cũng đi tu hành.”

Âm thanh chói tai không bị gió xuân thổi đi, ngược lại càng vào tai rõ ràng hơn.

“Ông ta không phải.”

Cố Dư Sinh khẽ nói, âm thanh nhỏ đến mức cậu cũng khó nghe thấy.

Cậu chỉ cảm thấy mắt cay xè, ngẩng đầu lên, đôi mắt đã đỏ hoe, như muốn khóc.

Trong mắt cậu.

Núi Thanh Bình rất cao, cao đến mức cậu ngẩng đầu, luôn không thấy đỉnh.

Nhưng cậu luôn cảm thấy bóng dáng cha năm đó còn cao hơn.

‘Cha, núi Thanh Bình cao bao nhiêu?’

‘Dư Sinh, con không thấy đỉnh núi, vì con đang ở dưới vực sâu, phải đi lên, lên đến đỉnh, con mới có thể từ vách núi nhìn thế giới.’

‘Cha, cha đã lên đỉnh chưa?’

Năm đó Cố Bạch không trả lời, có lẽ ông đã nói gì đó, nhưng bị gió thổi đi, Cố Dư Sinh không nghe thấy.

“Rồi sẽ có ngày, ta phải lên đỉnh Thanh Vân cao nhất để xem.”

Cố Dư Sinh nắm chặt kiếm gỗ thề.

Nếu cha đã từng lên đỉnh, cậu sẽ theo dấu cha.

Nếu cha chưa từng lên đỉnh, cậu càng phải lên đỉnh xem.

Núi này cao bao nhiêu.

Thế giới này rộng lớn bao nhiêu.

“Thiếu niên nhìn xa là tốt, nhưng cũng đừng quên nhìn đường dưới chân mới hay.”

Cố Dư Sinh quay đầu lại, một lão giả bình tĩnh theo sau cậu.

Lão giả y phục rách rưới, tóc mây trắng, mắt hõm, gò má cao, không biết bao nhiêu tuổi, thân hình cực kỳ nhỏ bé, lưng mang một cái hộp gỗ dài lớn, trông giống hộp đàn, lại giống hộp kiếm.

Lão giả tay cầm trượng chỉ xuống đất, Cố Dư Sinh mới phát hiện dưới chân có một hố lớn.

“Cảm ơn lão tiên sinh.”

Cố Dư Sinh chắp tay cúi chào.

Lão giả chống trượng thở dốc, mưa nhỏ rơi trên tóc và áo cũ của lão giả, gió thổi tóc bạc tung bay, y bào kêu loạt soạt, chỉ có hộp gỗ sau lưng không nhiễm mưa xuân và bụi trần.

Ánh mắt lão giả đục ngầu lướt qua thanh kiếm gỗ bên hông Cố Dư Sinh, rồi nhìn bầu rượu trên lưng cậu, thoáng chốc tinh thần phấn chấn.

“Tiểu tử, cho ta uống một ngụm rượu?”

Cố Dư Sinh do dự, nói: “Rượu này ta dùng để cúng bái cha ta.”

“Ngươi còn nhỏ, dù cha ngươi còn sống, ngụm rượu này ta cũng uống được.”

Lão giả vẫy tay, ra hiệu Cố Dư Sinh ngồi bên cạnh nghỉ chân.

Cố Dư Sinh bước tới, lấy bầu rượu đưa cho lão giả.

Lão giả mở nắp bầu ngửi nhẹ, thở dài: “Rượu đào thượng hạng.”

Nói xong, uống cạn một hơi.

Cố Dư Sinh tròn mắt tò mò, những năm qua, cậu sống thiếu thốn, rượu trong bầu cũng chỉ là tự học tự nấu, thêm vài cánh hoa đào, tuyệt không phải rượu ngon. Nhưng Cố Dư Sinh thấy lão giả đầy bụi phong trần, như đã trải qua cuộc sống bôn ba, lòng thầm cảm thán, nếu mình không cố gắng, tương lai chẳng phải cũng sẽ như vậy, một bầu rượu đục tận hưởng chút vui cuối đời.

Nghĩ đến đây, Cố Dư Sinh càng kiên định hơn.

“Rượu đào năm nay đã uống, năm sau ta lại đến lấy một bầu.”

Lão giả vuốt râu, hài lòng đưa lại bầu rượu cho Cố Dư Sinh.

Cố Dư Sinh treo bầu rượu lên lưng, ánh mắt không rời khỏi hộp gỗ sau lưng lão giả, nghĩ đến món quà rượu, cậu lấy hết can đảm hỏi: “Lão tiên sinh, trong hộp đó đựng gì vậy?”

“Một thanh kiếm.”

Lão giả bình tĩnh đáp, giơ ngón tay chỉ thanh kiếm gỗ bên hông Cố Dư Sinh.

“Ta và ngươi đổi?”

Cố Dư Sinh vô thức nắm chặt thanh kiếm gỗ bên hông, ánh mắt dừng lại ở hộp gỗ, mơ hồ thấy những văn tự huyền diệu trên hộp, những văn tự này còn huyền diệu hơn văn tự trên bia trấn yêu ở đầu làng Thanh Vân.

Thanh kiếm bên trong chắc chắn là kiếm tuyệt thế.

Ý nghĩ muốn đổi thoáng qua rồi biến mất.

Thanh kiếm gỗ này, cha cậu đã tìm khắp rừng hoa đào, chọn lấy một đoạn gỗ đào tốt nhất, ngày đêm điêu khắc, chuôi kiếm phân âm dương, hai bóng người sống động như thật.

Cố Dư Sinh nhớ cha khắc bóng người còn lại dưới rừng hoa đào uống rượu suốt nửa tháng.

Cố Dư Sinh kiên quyết lắc đầu, đáp: “Không đổi.”

Lão giả dường như cười.

“Đáng tiếc.”

“Lão tiên sinh, ta muốn xem kiếm rút ra, được không?”

Cố Dư Sinh vô thức mở miệng, ánh mắt đầy mong đợi.

Một năm qua, cậu đêm không ngủ được, lòng có tiếc nuối, chưa từng thấy cha rút kiếm.

Ông đã chết.

Cố Dư Sinh chưa từng thấy.

Như cơn ác mộng.

Người trấn Thanh Vân đều nói cha cậu là kẻ nhu nhược không dám rút kiếm khi gặp yêu quái.

Cố Dư Sinh có hận.

Hận cha không rút kiếm.

Nếu cha rút kiếm thì tốt.

Ít nhất không bị chôn dưới rừng hoa đào, bia trấn yêu cũng có thể khắc hai chữ anh hùng ‘Cố Bạch’.

“Được.”

Lão giả gần như không do dự, đặt trượng sang một bên, chậm rãi đứng dậy.

Hình dáng lão giả không còn nhỏ bé, gió xuân thổi qua gương mặt đầy bụi phong trần, ánh mắt lão giả sắc bén, dáng người thẳng tắp, hộp kiếm sau lưng vang lên tiếng kiếm ngân.

Lời dứt kiếm ra khỏi vỏ.

Một luồng kiếm quang màu xanh như từ hộp gỗ tràn ra, như mưa tơ rơi trên núi.

Cả thế giới trắng xóa, không thấy một tia sáng.

Luồng kiếm khí xuyên trời như những ngôi sao giữa ban ngày.

Kiếm quang lấp lánh chói lọi.

“Kiếm ra thời đại tranh đấu, khó nhất là trảm yêu, mưa tơ ủ đào hoa, tiễn ngươi vào Thanh Vân!”

Lão giả giọng thì thầm.

Khi Cố Dư Sinh mắt sáng lại.

Cả thế giới yên tĩnh.

Nhìn lại bên cạnh.

Nơi nào còn bóng dáng lão giả.

Xe ngựa chạy rầm rầm, ngựa hí vang, một con đường đến Thanh Vân.

Cố Dư Sinh đã đến trước cổng Thanh Vân Sơn!