Anh ta méo miệng, cả người run lên vì tức giận.

“Ai khoe của với cô chứ, tôi đến đây để đưa chó cho cô!”

“…”

Trời ạ, lỡ rồi, xin lỗi xin lỗi!

Tôi lập tức đứng dậy, nhét nửa miếng dưa hấu còn lại vào tay anh ta:

 “Mời ngài ngồi, ăn dưa, ăn dưa đi.”

Anh ta hừ lạnh:

 “Người đọc sách thì tàn nhẫn, kẻ nuôi chó thì nghĩa khí.”

Anh ta không khách sáo, ngồi lên cái ghế đẩu nhỏ của tôi, cầm dưa hấu cắn hai miếng to.

Nhưng ngay giây tiếp theo, như nhận ra điều gì, anh ta đột ngột khựng lại, gương mặt cứng đờ, muốn chui đầu vào quả dưa hấu.

Đôi tai anh ta từ màu hồng nhạt chuyển sang đỏ rực, màu đỏ ấy lan dần xuống tận gáy.

Từ túi, anh ta rút ra một túi bùa bình an, nhét vào tay tôi:

 “Chúc mừng sinh nhật.”

Rồi mang cả quả dưa hấu của tôi, bỏ chạy như bay, nhanh như thể dưới chân có gắn bánh xe.

Tôi ngẩn ngơ đứng đó, nhìn theo bóng lưng anh ta cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt.

Rất lâu sau.

Tôi dụi dụi đôi mắt cay cay.

Hôm nay gió to quá, cát bay vào mắt rồi.

Nhưng càng dụi, mắt lại càng xót hơn.

Mọi người đều cười nhạo tôi khi nhìn vào lá đơn xin trợ cấp đó.

Chỉ có anh ta nhìn thấy ngày sinh nhật của tôi.

Thì ra dù không thân thích, cũng sẽ có người cất công đến tận đây, chỉ để cầu một sự bình an cho tôi.

Tôi đã nghĩ rằng chẳng ai sẽ nhớ cả.

“Nam Từ, em thật sự không hiểu hay đang giả vờ không hiểu ý anh?”

Ngày biết điểm thi đại học, tôi và Thẩm Dạ đồng hạng tám toàn tỉnh.

Khi quay lại trường để bổ sung giấy tờ, tiện đường tôi mua một bó hoa định tặng giáo viên chủ nhiệm để cảm ơn.

Trong văn phòng, giáo viên chủ nhiệm đang trò chuyện với một vài giáo viên khác.

“Nam Từ đứa nhỏ này, cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi.”

“Đúng vậy, vừa xinh đẹp, vừa đỗ một trường đại học danh tiếng, sau này muốn gả cho người tốt chẳng phải rất dễ dàng sao.”

“Ài, mà này, cậu nói xem, cô ấy với Thẩm Dạ kia, liệu có thành đôi không?”

“Anh nghĩ nhiều rồi. Được ngồi cùng bàn với cậu ấy, đã là Nam Từ chiếm lợi lớn rồi. Nếu không có Thẩm Dạ, làm gì có cô ấy của ngày hôm nay.”

“Loại chênh lệch giai cấp lớn như vậy, chỉ trong trường học mới có thể gặp được. Bước ra xã hội, đến cả mặt cũng chẳng thấy.”

…

Tôi lặng lẽ nghe hết.

Ôm bó hoa, quay đầu bỏ đi.

Những lời nói đó như kẹo cao su trong miệng tôi, nhai mãi nhưng không biết nên phản bác từ đâu.

Tối hôm đó, tôi nhận được tin nhắn từ Thẩm Dạ.

Anh ta hỏi tôi định học trường nào.

Tôi nói:

 “Chưa nghĩ ra.”

Anh ta nhắn lại:
“Tôi sẽ vào Bắc Đại, còn em?”

Tôi nín thở, bản năng muốn trốn tránh câu nói tiếp theo của anh ta.

“Dù gì em cũng không vào Bắc Đại.”

“Vậy em đi đâu?”

Đầu óc hỗn loạn, tôi nói bừa:

 “Đi Anh, vào Cambridge. Tôi đã bán nhà rồi.”

Trước đó không lâu, căn nhà cũ của tôi được đền bù giải tỏa.

Mười vạn tệ, tôi không còn nhà nữa.

Hố sâu giữa hai chúng tôi trở thành vực thẳm.

Anh ta nói:

 “Được thôi.”

Ngày khai giảng, tôi đến Bắc Đại làm thủ tục nhập học.

Bất ngờ nhận được một cuộc gọi quốc tế.

Mã vùng là từ Anh.

Cả hai bên im lặng, chỉ có tiếng thở nhẹ truyền qua đường dây.

Anh ta nói:

 “Kỷ Nam Từ, có phải em điền sai nguyện vọng không?”

Tôi không trả lời.

Anh ta tiếp tục nói, như đang độc thoại:

 “Không sao, anh có tiền. Bây giờ anh quay về nước được không?”

“Phải chăng em đang ở Bắc Đại? Anh cũng thích Bắc Đại.”

Tôi từ từ nhắm mắt lại:

 “Không được.”

Đầu dây bên kia ngưng lại, yên lặng trong vài giây.

“Chiếc bùa may mắn đó, em đã mở ra xem chưa?”

Tôi lắc đầu, rồi chợt nhớ ra anh ta không nhìn thấy.

“Chưa xem.”

“Vậy em mở ra xem thử được không?” Giọng anh ta như đang cầu xin.

“Không muốn xem.”

Không dám xem.

Anh ta bật cười, nhưng là một nụ cười đầy uất nghẹn:

 “Em thật sự không hiểu ý anh à?”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi muốn khóc.

Tôi cảm thấy bản thân thật may mắn, nhưng cũng không thể kiềm nén nỗi đau buồn.

“Không hiểu. Trước đây không hiểu, bây giờ không hiểu, sau này cũng sẽ không hiểu.”

Giọng anh ta khàn đi, từng chữ như khắc sâu vào lòng tôi.

“Kỷ Nam Từ, em đúng là giỏi thật.“

Lòng không phải gỗ đá, sao có thể vô cảm? Nhưng chỉ biết ngậm ngùi, chần chừ không dám nói.

Tôi đẩy cửa phòng, bên ngoài ánh sáng mờ nhạt, chỉ có ánh sao và trăng lẻ loi chiếu xuống, miễn cưỡng soi sáng con đường phía trước.

Nếu tôi không bước tiếp, sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Năm ấy, tôi mười tám tuổi.

Ở thời kỳ rực rỡ nhất của cuộc đời, sự tự ti và kiêu hãnh không ngừng giằng co.

14

Cãi thì cãi, náo thì náo, nhưng buổi hợp tác lại diễn ra rất suôn sẻ.

Ăn xong, Lục Minh rủ tôi đi xem phim.

Đôi mắt đen láy, trong veo của cậu ta nhìn tôi chớp chớp, giọng nói nhỏ nhẹ như làm nũng:

 “Chị ơi, lần trước về nhà em bị đánh đau lắm. Chị coi như thương em, đi xem với em được không?”

Tôi khẽ ho hai tiếng, có chút chột dạ.

Vừa định đồng ý.

“Thương ai cơ? Một đứa nặng 70 cân như cậu? Đúng là dưa già quét sơn xanh, không biết xấu hổ.”

Ánh mắt Thẩm Dạ viết rõ ràng bốn chữ “Dám đồng ý thử xem, trừ lương” để đe dọa tôi.

Thế là tôi nuốt lại lời vừa định nói.

Thẩm Dạ cao lớn, đứng chắn trước mặt tôi, che khuất hoàn toàn Lục Minh.

Cậu nhóc nghiến răng, rít lên:

 “Thẩm tổng, tôi là bên A đấy nhé!”

“Đã ký hợp đồng rồi, cậu có là bố cậu cũng vô dụng.”

“Trừ phi cậu muốn hủy hợp đồng, mà hủy thì phải bồi thường gấp ba.”

Lời nói chậm rãi, âm sắc kéo dài, từng chữ rõ ràng.

Sắc mặt Lục Minh hết đỏ rồi tái, cuối cùng chỉ biết tức tối quát lại:

 “Anh cứ chờ đấy, mai tôi ngồi khóc ở cổng nhà ông nội anh!”

“…”

Trời ạ, đúng là một đứa trẻ con.

Lục Minh đi rồi, Thẩm Dạ đề nghị đưa tôi về nhà.

Tôi lắc đầu, nói không cần.

Hôm nay mệt quá, đối phó hai ông chủ còn mệt hơn làm việc.

Tôi không muốn trên đường về nhà lại phải gồng mình lên.

Ai ngờ, anh ta lạnh lùng mở cửa xe:

 “Thư ký Kỷ, làm ơn nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi? Mười giờ tối, em muốn tự đi về nhà một mình? Em nghĩ tôi nhiều tiền hay muốn chơi xỏ tôi? Lỡ em gặp chuyện thì tôi đi làm mười năm công cốc à?”

“…”

15

Ba lần bảy lượt làm phật lòng sếp, tôi nghĩ chắc ngày bị sa thải không còn xa nữa.

Nếu đã không thoát khỏi cảnh thất nghiệp, chi bằng trước khi đi cố kiếm thêm chút đỉnh.

Tôi đăng nhập tài khoản phụ trên WeChat, viết một dòng trạng thái trên trang cá nhân:

“Thời gian trống, nhận yêu cầu có giá. Đi khắp cả nước, số lượng có hạn.”

Chưa đầy một lát, tin nhắn đã vượt quá 99+.

Liên hệ với tôi có cả người nổi tiếng, hotgirl mạng, và không ít các cô chiêu con nhà giàu.

Chuyện là thế này.

Dù sếp tôi có rất nhiều khuyết điểm.

Nhưng không thể phủ nhận rằng ưu điểm lớn nhất của anh ta là giàu và đẹp trai.

Thêm vào đó, với phong cách hành xử khác thường, Thẩm Dạ được xem là “dòng nước lũ trong giới tổng tài.”

Điều này khiến anh ta rất nổi trên mạng, giống như một “hot search” biết đi.

Trong thời đại mà lưu lượng là vua, có người muốn tận dụng sự nổi tiếng của anh ta để “ké fame,” có người thích vẻ ngoài của anh ta cũng muốn “ké gần.”

Thỉnh thoảng, anh ta bị chụp lén và trở thành đề tài cho những tin đồn giật gân.

Hôm nay thì liên quan đến nữ minh tinh, ngày mai đến hotgirl mạng, ngày mốt có khi lại là tiểu thư xinh đẹp nào đó.

Dù sau đó đã làm rõ, nhưng bên kia đã kịp tận dụng cơ hội để tăng độ phủ sóng.

Là một thương nhân, Thẩm Dạ không thể để mình chịu thiệt.

Đã không thể đánh bại, vậy thì tham gia.

Muốn tạo chiêu trò à? Được, nhưng phải trả tiền.

Không muốn trả tiền? Được thôi, đội ngũ pháp lý của tập đoàn Thẩm Thị sẽ kiện đến khi bạn phá sản.

Vì thế, mỗi tháng Thẩm Dạ kiếm được một khoản không nhỏ từ các vụ này.

Có cầu ắt có cung, có thị trường thì có tôi.

Những người muốn “ké fame” anh ta nhưng không có cơ hội rất nhiều.

Một bên muốn đưa tiền, một bên sẵn sàng nhận tiền.

Chuỗi giao dịch có sẵn, chỉ thiếu một trung gian để hợp lý hóa, minh bạch hóa, tiêu chuẩn hóa và quy chuẩn hóa nó.

Dựa trên nguyên tắc “girls help girls,” tôi quyết định hy sinh lợi ích cá nhân để hoàn thiện hệ thống này, tự nguyện trở thành trung gian.

Thị trường đóng vai trò quyết định trong phân bổ nguồn lực.

Để phát huy tối đa vai trò của thị trường, tôi linh hoạt vận dụng cơ chế giá cả, cạnh tranh, phản hồi và rủi ro.

Ví dụ:

• Nếu muốn tạo tin đồn với ông chủ ở mức độ nhẹ, sẽ có mức giá tối thiểu.
• Giá được tính bằng đơn vị “wow,” mỗi “wow” tương đương 10.000 tệ.
• Các hoạt động giải trí như ăn uống, mua sắm, xem phim… tối thiểu là 50 “wow.”
• Các hoạt động thể chất như cưỡi ngựa, bắn súng, leo núi… tối thiểu là 100 “wow,” vì đây là cơ hội hiếm có.