Anh ta không đáp lại, mà cúi đầu xuống, hỏi: “Nếu được chọn, cậu muốn đóng vai gì hơn?”

Tôi nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng tử.”

Tần Thức ngạc nhiên, hỏi với giọng đầy khó hiểu: “Hả?”

“Hoàng tử đẹp trai, lại được các công chúa ngưỡng mộ, tôi ngưỡng mộ điều đó.”

Tần Thức chỉ nói ngắn gọn: “Giỏi thật.”

Tôi liếc nhìn anh, rồi cười tinh nghịch: “Tần Thức, đột nhiên tôi thấy anh rất hợp với một vai, hay chúng ta diễn thử nhé?”

Anh nhíu mày: “Vai gì?”

“Công chúa!”

[…]

Anh đứng dậy: “Tôi có việc, đi trước đây.”

Tôi bĩu môi, chuẩn bị thay đồ thì nghe anh ta quay đầu hỏi: “Nếu tôi thực sự là công chúa, còn cậu là hoàng tử, cậu sẽ làm gì?”

Tôi ngạc nhiên, gãi đầu: “Cầu hôn anh chứ sao nữa?”

Tần Thức khoanh tay, cười giả tạo: “Có hoàng tử nào vừa gặp công chúa đã cầu hôn ngay không?”

“Thì… cũng gần gần thế, trong truyện hoàng tử và công chúa toàn gặp nhau rồi yêu luôn mà…”

Tôi đùa: “Yêu từ cái nhìn đầu tiên mà, hơn nữa có công chúa nào như anh, hỏi đông hỏi tây mãi thế không?”

Anh ta không đáp lại nữa.

Tôi thử gọi: “Công chúa Thức?”

[…]

6

Tôi vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đừng tưởng thật, tôi chỉ đùa thôi, anh bận gì thì đi làm đi, tôi thay đồ rồi về ký túc đây.”

Đúng lúc đó có người gọi anh ngoài cửa, Tần Thức liền ra ngoài.

Tôi nhanh chóng thay đồ, vừa kéo rèm ra thì bị khuôn mặt đột ngột xuất hiện của Tôn Hân làm giật cả mình: “Ối giời ơi—”

Tôn Hân cười đến gập cả người: “Hahaha!”

Tôi nhíu mày: “Không phải cậu đi rồi sao?”

Cô ấy vừa cười vừa nói: “Ban đầu đi rồi, nhưng đi ngang qua quán cá nướng, bọn tớ muốn ăn, Giang Ngôn bảo quay lại rủ cậu đi cùng.”

Tôi lẩm bẩm: “Các cậu rủ cả đám à…”

Tôn Hân lặp lại: “Ừ, cả cậu với Tần Thức nữa chứ sao.”

[…]

Tôi lắc đầu: “Hôm nay tớ mệt quá rồi, các cậu đi đi, tớ chỉ muốn về ký túc ngủ thôi.”

Tôn Hân kéo tay tôi lại: “Tớ thấy cậu mệt gì chứ, từ chiều tới giờ cậu đã ăn gì đâu? Học hỏi Tần Thức đi, có ấm ức cũng không ấm ức cái bụng mình.”

[…]

Nói khéo là: không làm thiệt cái bụng.

Nói thẳng là: biết ăn.

Quán cá nướng nằm ngay giữa con phố trước cổng trường, lúc chúng tôi đến thì Tần Thức và Giang Ngôn đã ngồi sẵn rồi.

Thấy tôi, Tần Thức cũng chẳng bất ngờ, liếc nhìn một cái rồi tiếp tục cúi đầu nghịch điện thoại.

Bình thường, tôi không ăn nhiều, chỉ khi nào thật sự thèm hoặc đói mới ăn nhiều hơn một chút. Buổi ăn này hoàn toàn nhờ họ là chính, tôi chỉ ngồi uống trà nhàn nhã.

Thực ra, chủ yếu là nhờ Tần Thức. Tôn Hân và Giang Ngôn ăn chậm dần, bắt đầu chỉ chọn rau mà gắp.

Chỉ có Tần Thức vẫn chăm chú ăn cá, dù anh ta ăn nhanh nhưng động tác rất gọn gàng, không để rớt tí dầu mỡ nào, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy anh ăn thật ngon miệng.

Nửa con cá nướng này, Tần Thức ăn chắc cũng hết một nửa.

Chúng tôi phải quay về trường nên sau khi chia tay với Tôn Hân và Giang Ngôn, tôi và Tần Thức đi cùng nhau.

Đi ngang qua một siêu thị, Tần Thức đột nhiên rẽ vào.

Tôi đi theo, đứng ở cửa, giọng không giấu nổi sự kinh ngạc: “Anh chưa no à?”

Anh ta lắc đầu, tự nhiên chọn mấy cây kẹo mút từ trên kệ, đến quầy thanh toán, rồi bỏ phần lớn vào túi, chỉ giữ lại hai cây, một cây bóc ra ngậm vào miệng, còn cây kia đưa cho tôi.

Tôi cầm lấy, hơi bất ngờ: “Cảm ơn.”

Khi chúng tôi đi ngang qua cổng trường bên cạnh, có hai người đang đứng đó.

Tần Thức thấy tôi dừng lại, cũng quay đầu nhìn theo: “Cậu nhìn gì thế?”

Vừa dứt lời, một trong hai người quay đầu lại nhìn chúng tôi.

Khi tôi nhìn kỹ hơn, đó là một cô gái rất xinh đẹp.

Tôi nhìn thêm lần nữa và nhận ra: “Chu Húc?!”

Chu Húc đút tay vào túi quần, ngẩng đầu lên nhìn thấy tôi cũng sững lại, rồi quay sang nhìn người đứng bên cạnh tôi.

Tần Thức chỉ thoáng liếc họ một cái rồi thu ánh mắt về, hỏi: “Cậu đi không?”

Tôi ngập ngừng: “Đi… chứ.”

Vừa nói xong, Tần Thức liền không do dự bước đi, tôi vội vàng đuổi theo.

Hàng cây ven đường được xếp ngay ngắn, ánh đèn đường xuyên qua từng kẽ lá. Tôi vươn vai, nói: “Này, cô gái khi nãy cứ nhìn chằm chằm vào anh, anh quen cô ấy à?”

Chu Húc cũng có mặt, tôi thật sự không ngờ cái cậu em họ vô dụng của tôi lại đang tán tỉnh một cô gái.

Tần Thức ngậm cây kẹo, không chút ngần ngại nói: “Bạn cũ.”

Tôi khó hiểu: “Anh còn có bạn ở trường bên à?”

Chưa nói hết câu, tôi chợt khựng lại, trong đầu hiện lên lời Mạnh Toại từng nói.

Tôi không kìm được mà nhớ lại ngoại hình của cô gái khi nãy, rồi liếc nhìn Tần Thức, càng nghĩ càng thấy nghi ngờ.

Anh ta nhìn tôi hỏi: “Cậu bị đau cổ à?”

“Không…”

Tôi thầm nghĩ, Mạnh Toại từng nói rằng Tần Thức chỉ quan tâm đến đồ ăn, giờ nghĩ lại, đúng là quá nhẹ nhàng, chẳng phải anh ta như một vị hòa thượng trừ chuyện không ăn chay sao?

Cô gái xinh đẹp như vậy mà cuối cùng lại bị Chu Húc tán đổ thì đúng là tiếc thật. Chu Húc thì nổi tiếng là người không chung thủy.

Tần Thức nhận thấy sắc mặt của tôi có chút tức giận, anh dừng lại một chút rồi an ủi: “Cậu cứ nhìn chằm chằm cậu ta, quen à? Đừng tự mình giận làm gì, có gì thắc mắc thì cứ hỏi, nếu cậu ta thực sự ở bên Ninh Tuyền thì… ừm…”

Tần Thức gặp ánh mắt lạnh lùng của tôi, nhưng vẫn kiên trì nói xong câu đó, chỉ là giọng nói nhẹ hẳn đi: “Sẽ đau lòng.”

Tôi không thay đổi sắc mặt mà trả lời: “Anh ta là anh họ tôi.”

Tần Thức gãi đầu, cười gượng: “Xin lỗi.”

Tôi thực sự khâm phục trí tưởng tượng của anh ta, vừa bất lực vừa không nói nên lời, đành bước nhanh hơn.

Tần Thức tưởng tôi giận thật, vội vàng bước theo vài bước, nhấc tay định vỗ lên vai tôi.

Anh ta kéo tay áo của tôi: “Chu Kỷ? Tôi kéo lại rồi. Đúng, yên tâm đi. Không nói thêm gì nữa đâu. Xin lỗi, là lỗi của tôi. Thôi, sau này dù cậu có thực sự thích ai thì tôi cũng sẽ không can thiệp nữa, được không?”

Tôi đưa tay trái lên vỗ tay anh ta ra, rồi cười lớn: “Tôi chỉ phục trí tưởng tượng của cậu thôi, không phải tức giận đâu. Chính cậu không nghĩ đến chuyện yêu đương, vậy mà lại suốt ngày bận rộn ghép đôi CP ở đây, vui lắm hả?”

Anh ta nhìn tôi một cái, não dường như chưa kịp xử lý hết lời tôi nói, nhưng đã để ý thấy phía sau tôi có một cửa hàng nhỏ.

Anh nhổ chiếc kẹo trắng trong miệng ra rồi đi vòng qua tôi để vào trong cửa hàng.

[…]

Tôi lập tức quay gót rời đi, chẳng buồn đợi thêm. Đến cổng trường, có một nam sinh giơ tay vẫy tôi: “Ê, Tần Thức!”

Tôi đảo mắt một vòng rồi tiếp tục bước đi. Chưa đi được hai bước, người phía sau lại gọi tôi.

Tần Thức đi đến bên cạnh nam sinh đó, giơ tay về phía tôi và ném qua một thứ gì đó.

Tôi vô thức bắt lấy, nhìn xuống thì thấy đó là một lon Coca.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta giơ một chai khác về phía tôi làm động tác chạm ly trên không, nụ cười hiếm hoi mang theo chút thiện cảm: “Cho tôi xin lỗi thêm lần nữa.”

Nhìn thấy anh ta như vậy, tôi khẽ sững sờ. Vốn dĩ tôi chẳng bận tâm, nghĩ ngợi vài giây, tôi cũng gật đầu, coi như đã chấp nhận lời xin lỗi của anh ta.

Lúc này, Tần Thức mới thu lại nụ cười, rồi vừa nói chuyện với người bên cạnh vừa bước về phía ký túc xá nam sinh.

Tôi đứng tại chỗ một lúc, gió đêm thổi qua khiến tôi rùng mình, rồi cũng quay người bước đi, coi như kết thúc chuyện này.

Kết quả là hôm sau tôi bị cảm, mũi nghẹt, giấy cũng dùng hết.

Đi theo Giang Hiển đến nhà ăn lấy cơm, thỉnh thoảng tôi lại khịt mũi.

Cô ấy còn lục trong góc vali ra một chiếc khăn quàng cổ màu xám đã mấy năm không đeo rồi quấn quanh cổ tôi.

“Thời tiết dạo này bắt đầu lạnh rồi, Chu Kỷ, lát nữa đi lấy ít thuốc ở phòng y tế đi nhé?” Giang Hiển quan tâm nhìn tôi.

Tôi hỉ mũi: “Ừ, chắc phải đi thôi.”

Khi chúng tôi đi ra từ nhà ăn, lại đụng phải Mạnh Toại và nhóm của anh ta. Tần Thức hơi nghiêng đầu nhìn tôi khi Giang Hiển chào họ.

Tôi thì đứng bên cạnh, khịt mũi như một quả bóng xì hơi.

Tần Thức để ý thấy tôi quấn kín mít, rồi nhìn mũi đỏ của tôi, thấp giọng nói: “Hệ miễn dịch của cậu đâu rồi?”

Tôi nhắm mắt lại, giọng khàn đặc: “Tránh ra chỗ khác.”

Giang Hiển nói: “Đúng đấy, Chu Kỷ bị cảm rồi. Chúng tôi đang định đến phòng y tế mua thuốc đây.”

Tần Thức khẽ gật đầu, rồi bước sang một bên nhường đường cho chúng tôi.

Khi tôi đi ngang qua, anh ta không kìm được mà giơ tay kéo một lọn tóc của tôi ra khỏi chiếc khăn quàng cổ.

Mạnh Toại đứng sau lưng nói: “Tôi đi đây… Chuyện gì lạ thế, Tần Thức mà cũng biết làm mấy trò này cơ à?”

Tôi thầm nghĩ, vì anh ta có vấn đề chứ sao.

Là một số điện thoại lạ, tôi vuốt màn hình để nghe máy: “Alo?”

“Là tôi.” Giọng anh ta nghe mệt mỏi.

Tôi thở dài một tiếng: “Sao anh lại có số tôi?”

“Hỏi Tôn Thần xin đấy.”

Tôi ừ một tiếng. “Có việc gì không?”

Tiếng nói lẫn với tiếng điện truyền đến tai tôi, giọng của Tần Thức mang chút nghi hoặc: “Vừa nãy tôi thấy mặt cậu đỏ lắm, cậu chưa uống thuốc à?”

Nghe như thể đang trách móc vậy.

“Có lẽ là mặc nhiều quá, nên thấy nóng thôi.”

Anh ta ừ một tiếng. “Về ký túc xá nghỉ ngơi đi, đừng xem nữa.”

Tôi chưa kịp hiểu: “Đừng xem cái gì?”

“Xem bóng rổ, chẳng có gì đáng xem đâu.”

Tôi chẳng để tâm, phản bác theo thói quen: “Anh biết gì chứ, mấy anh chơi bóng rổ trông rất đẹp trai.”

Từ phía bên kia, tiếng va chạm của cốc vang lên. “Vậy thì cứ xem đi.”

Điện thoại cúp máy.

Tôi không hiểu gì cả.

Dạo một vòng sân trường rồi tôi lại đi lên phòng thí nghiệm ở tầng ba, đột nhiên muốn tìm Tần Thức để nói chuyện.

Bên trong phòng thí nghiệm loáng thoáng có tiếng nói chuyện, tôi dừng lại trước cửa không vào, đứng đó đợi mọi người xong việc.

Vài phút sau, có người bước ra, rõ ràng tâm trạng không tốt, khi thấy tôi, giọng anh ta mang theo chút bực dọc: “Cậu thuộc khoa nào?”

Tôi nghĩ anh ta là thầy giáo, nên lập tức đứng thẳng: “Khoa… Khoa ngoại ngữ!”

Anh ta tiếp tục giọng gay gắt: “Khoa ngoại ngữ đến đây làm gì? Đừng có mà gây rối.”

Ôi trời, tôi còn chưa vào mà!

Người bên trong nghe thấy bước ra, Tần Thức đút tay vào túi, nhìn tôi một cái, rồi nhìn anh chàng bên cạnh, hỏi một cách lạnh nhạt: “Cậu nóng nảy thế nhỉ?”

Sắc mặt của người kia lập tức tái mét: “Không… Không có.”

“Việc làm không xong, lý thuyết học được cũng bị chó ăn hết rồi, chỉ biết nổi nóng với người khác.”

Anh ta bước hai bước về phía người kia.

“Được thôi, nếu cậu không chịu nghe lời tôi, sau này tôi sẽ không nói nữa, cậu chịu trách nhiệm chép lại, những gì tôi vừa nói bên trong, chép mười lần nộp lại vào ngày mai.”

Chép mười lần? Thật là ác mà.

Sắc mặt người kia càng khó coi hơn, nhưng cũng đành nhẫn nhịn, nói: “Tôi biết rồi.”

Sau khi anh ta rời đi, Tần Thức vẫn giữ nguyên khí chất uy quyền của mình.

Tôi chẳng biết nên đi hay ở lại, cuối cùng bấm bụng giơ ngón cái ra.

Anh nhìn tôi: “Cậu thích bị mắng lắm nhỉ?”

Tôi cười ngượng ngùng: “Chủ yếu là lúc nãy anh ta hỏi tự tin quá, tôi cứ tưởng anh ta là thầy giáo.”

Tần Thức Nghiên cười khẩy một tiếng, rồi hỏi: “Thế cậu có việc gì?”

Tôi ho vài tiếng, lắc đầu: “Không, tôi chỉ… đi dạo thôi.”