05

Khi đến biệt thự của nhà họ Hoắc, tôi mới lần đầu tiên chính thức gặp Hoắc Lượng, con trai cả của gia đình. Năm đó, Hoắc Lượng mười tuổi, còn tôi bảy tuổi. Khi đó Hoắc Lượng bị gãy xương do đá bóng, tay đang chống nạng, tựa người vào lan can tầng hai, nhướn mày cười với tôi:

“Này! Gọi em đó, em là cô bé mồ côi mà bố mẹ anh mang về sao?”

Hoắc Cảnh Lương nhẹ trách:

“Cái gì mà cô bé mồ côi? Sau này em ấy là em gái của con, Hoắc Hạc Diêu.”

Nhà họ Hoắc đã hoàn tất thủ tục nhận nuôi, và tên tôi trên hộ khẩu cũng từ Mạnh Hạc Diêu đổi thành Hoắc Hạc Diêu.

Hoắc Lượng khẽ nhấc nạng lên, cười hì hì:

“Em gái mới, anh không xuống được, sau này em phải gọi anh là anh trai nhé, anh là Hoắc Lượng.”

Một cậu bé tươi sáng và hoạt bát như thế, sau này lại trở thành “Tiểu Hoắc Gia” nổi tiếng khắp kinh thành với sự quyết đoán và lạnh lùng? Là kẻ tâm lý biến thái mà Hoàng Lăng đã nói?

Bà Hoắc giúp tôi sắp xếp phòng mới, căn phòng đó hướng về phía mặt trời mọc. Cách bài trí trong phòng cũng rất đơn giản và thanh lịch, thể hiện rõ gu thẩm mỹ không tầm thường của nữ chủ nhân. So với căn phòng này, hành lý mà tôi mang từ làng về thực sự không có gì đáng nhìn.

“Đồ này cũ quá rồi, vứt đi thôi!”

Hoắc Lượng bịt mũi, cầm một cây tre, nhấc đống quần áo rách nát của tôi ném ra ngoài cửa sổ.

Tôi không phản đối. Vì đó vốn là quần áo dì tôi để lại cho tôi sau khi Hoàng Lăng đã mặc chán. Những bộ quần áo đẹp mà bố mẹ tôi từng mua cho tôi, từ lâu đã bị Hoàng Lăng chiếm hết.

“Anh ơi, anh vứt hết quần áo của em, vậy em mặc gì?”

“Sợ gì chứ! Này, cái cũ đi thì cái  mới đến.”

Hoắc Lượng kéo mạnh cửa tủ ra.

Bà Hoắc đã sớm bảo người chuẩn bị cho tôi vài bộ quần áo thường ngày. Quần áo, giày dép, tất cả đều đầy đủ, ngay cả đồ lót cũng đã sẵn sàng.

Tôi đã quen với việc sống nương nhờ người khác, nên không hề cảm thấy bị coi thường. Trái lại, lòng tôi ấm áp hẳn lên. Vì đã từ lâu rồi, không ai chuẩn bị điều gì chu đáo như thế cho tôi.

Tôi nhớ rằng, sau khi được nhà họ Hoắc nhận nuôi, Hoàng Lăng cũng từng bí mật liên lạc với dì tôi. Cô ta từng khóc lóc kể lể rằng, ngay khi vừa bước vào nhà họ Hoắc, hành lý của cô đã bị cậu bé nhà họ Hoắc ném ra ngoài.

Còn gì mà căn phòng trống trải lạnh lẽo, hoàn toàn không phải phong cách mộng mơ của một cô bé, buổi tối tắt đèn thì sợ chết khiếp…

06

Hoắc Cảnh Lương bận rộn với công việc trong công ty, người tiếp xúc với chúng tôi hàng ngày chủ yếu là bà Hoắc.

Bà Hoắc là người lạnh lùng, dường như không hứng thú với bất cứ điều gì. Dĩ nhiên, không chỉ với tôi, mà ngay cả con trai ruột của bà, Hoắc Lượng, cũng vậy.

Bà là người rất coi trọng quy tắc. Khi ăn không được nhai nhóp nhép, khi gắp đồ ăn không được chỉ gắp món mình thích, bữa ăn phải đợi mọi người đủ mới được bắt đầu…

Mặc dù nghiêm khắc, nhưng lại có quy luật rõ ràng. Một thời gian sau, tôi cũng quen dần. Khi tôi làm tốt, bà Hoắc còn tặng tôi những món quà nhỏ làm phần thưởng.

Tôi không thể không nhớ lại, nhiều năm trước Hoàng Lăng đã phàn nàn rằng nhà họ Hoắc có quá nhiều quy tắc, kẻ cả quá lớn, cô ấy không hòa nhập được, luôn bị coi thường…

Người ta không hề bạc đãi cô ấy, nhưng cô ấy ăn cơm của họ, lại không muốn tuân thủ gia quy của họ.

Hừ. Chỉ có thể nói rằng “mật của người này là thuốc độc của người kia.”

07

Đối với tôi, so với cuộc sống ở nhà chú, nhà họ Hoắc đúng là thiên đường.

Tôi không còn phải ra đồng làm việc dưới cái nắng gay gắt của mùa hè, cũng không phải lên núi cắt cỏ cho lợn trong cái lạnh thấu xương của mùa đông.

Không còn phải chịu đựng những trận đòn roi hay lời mắng nhiếc hàng ngày, chỉ được ăn cơm thừa canh cặn.

Không còn lo lắng bị dì phát hiện khi học bài dưới ánh đèn pin vào đêm khuya và mắng rằng tôi đã lãng phí vài viên pin.

…

Ở ngôi nhà này, tôi chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt đẹp với bà Hoắc lạnh lùng, Hoắc Lượng cởi mở, và Hoắc Cảnh Lương ít khi xuất hiện. Thời gian còn lại tôi như được nuôi dưỡng trong nhung lụa, không phải lo lắng điều gì. Quan trọng nhất là tôi có thể yên tâm học hành.

Với những ngày tháng tốt đẹp như vậy, sao kiếp trước Hoàng Lăng lại có thể sống tồi tệ đến vậy? Thực sự là cô ta đã phí hoài tâm huyết của dì.

Buồn cười nhất là sự tưởng tượng viển vông của Hoàng Lăng. Kiếp trước, trước khi giết tôi, cô ta cứ lẩm bẩm như người điên:

“Tôi đã đổi lấy vận mệnh tốt của cô, tại sao cô vẫn sống tốt hơn tôi? Điều này không đúng, tôi phải lấy lại!”

Kiếp này, cô ta nghĩ rằng nếu ở lại nông thôn, sống lại con đường mà tôi đã trải qua. Là có thể trở thành thủ khoa kỳ thi đại học? Là có thể lấy lại số phận sao? Thật không hiểu cô ta lấy đâu ra niềm tin ngớ ngẩn đó.

Kiếp trước, dì tôi vì muốn sinh con trai, kết quả là sinh thêm hai cô con gái nữa, nhà bị phạt hết lần này đến lần khác. Điển hình là càng nghèo càng dám sinh. Cuối cùng chú tôi chán nản, đi triệt sản, mới chấm dứt được trò hề đó.

Tôi vừa đi học vừa làm nông và làm việc nhà, còn phải chăm sóc hai đứa em gái. Dù vậy, tôi vẫn luôn đứng nhất lớp mỗi năm, và phải thương lượng với chú mỗi năm, mới có thể miễn cưỡng học đến cấp ba.

Năm lớp 11, khi chú không có nhà, dì lại cấu kết với người nhà suýt bán tôi vào một ngôi làng hẻo lánh hơn, làm vợ của một lão già ngoài năm mươi. Tôi đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể thoát ra. Chính nhờ sự can thiệp của trưởng thôn, tôi mới có thể tiếp tục đi học và tham gia kỳ thi đại học…

Trong môi trường như vậy, Hoàng Lăng vẫn mong sống tốt hơn ở nhà họ Hoắc?

Giờ này chắc cô ta đang hối hận, khóc lóc trong làng. Nhưng có liên quan gì đến tôi chứ? Đó chính là những gì cô ta nên trải qua.

08

Kỳ học mới bắt đầu, tôi và Hoắc Lượng vào học chung một trường tiểu học.

Với trí tuệ của người trưởng thành, đáng lẽ tôi không nên gặp khó khăn gì với chương trình lớp một.

Nhưng các khóa học ngoại khóa ở đây không chỉ đơn giản là ca hát, nhảy múa, vẽ tranh, mà còn có những môn thể thao hiếm như khúc côn cầu, cưỡi ngựa, đánh golf.

Hoắc Lượng tham gia tất cả các khóa học ngoại khóa, cậu ấy chơi bóng đá giỏi nhất.

Nhưng kỳ nghỉ hè, cậu ấy bị thương ở chân, bà Hoắc mong cậu ấy chọn một môn ngoại khóa khác.

Một ngày sau khi nhập học, trong bữa tối, bà Hoắc hỏi tôi đã chọn môn ngoại khóa nào. Trước khi trả lời, tôi hỏi trước: “Mẹ ơi, mẹ có thể cho con lời khuyên được không?”

Bà Hoắc có vẻ ngạc nhiên khi tôi lại hỏi ý kiến của bà. Bà suy nghĩ một chút:

“Con nhỏ người, nên đăng ký học nhảy đi. Anh con nói con thích đọc sách, có thể học thêm lớp viết văn.”

Con người là loài động vật có cảm xúc, dù bà Hoắc có lạnh lùng đến đâu, bà cũng có nhu cầu được người khác dựa dẫm. Nói một cách đơn giản, lòng người là sự trao đổi qua lại.

Hoắc Lượng bất ngờ chen vào: “Mẹ, còn con thì sao?”

“Con tính cách quá sôi nổi, nên đăng ký học thư pháp đi. Ông ngoại của con viết thư pháp rất đẹp, người ngoài muốn một bức thư pháp của ông ấy, giá là cả ngàn vàng cũng khó cầu.”

Tôi thầm thở dài. Trong những nơi phồn thịnh như thủ đô, những gia đình có nền tảng học vấn uyên thâm như thế, quả thực không đơn giản.

Nghĩ ngợi một lúc, tôi hỏi thêm: “Mẹ ơi, con có thể học lớp thư pháp không?”

Bà Hoắc mỉm cười:

“Tất nhiên là được. Hai anh em cùng học cùng tiến bộ, như vậy mới giống một gia đình.”

Khi Hoắc Cảnh Lương về đến nhà, nhìn thấy vợ, con trai, và con gái vui vẻ quây quần bên bàn ăn, lòng ông đầy ngạc nhiên lẫn vui mừng.

Ông và bà Hoắc là kết hôn do sắp đặt, tình cảm vợ chồng chỉ có thể xem như là giúp đỡ lẫn nhau. Con trai tuy hoạt bát, nhưng quy củ trong nhà quá nghiêm ngặt. Thường ngày, bữa ăn trong nhà nào có không khí vui vẻ thế này?

Hoắc Cảnh Lương liếc nhìn Hạc Diêu ngoan ngoãn hiểu chuyện đang cười đến là vui vẻ, có lẽ là do gia đình có thêm một “áo bông nhỏ” chăng.