Cuối cùng, Hình Nhiên cũng nghe được tin đồn, anh xuất hiện trong nhóm hội họa lớn nhất thành phố và nói: “Tôi không có bạn gái, lấy đâu ra tiểu tam?”

Có người quen biết anh ấy trêu: “Thiếu gia Hình Nhiên chưa có người yêu sao?”

Hình Nhiên: “Trước đây vì không muốn bị giục cưới nên tôi bịa chuyện có người yêu, nếu biết bây giờ gặp được cô gái mình thích, tôi tuyệt đối không nói dối như thế.”

Anh ấy có người mình thích rồi? Là ai?

Tôi cũng tò mò như mọi người, nhưng tôi còn việc quan trọng hơn cần làm.

Tôi không thể dễ dàng bỏ qua cho Giang Lộ.

Khi đang suy nghĩ cách trả thù cô ta, Hình Nhiên đã chủ động tìm tôi.

Anh ấy gửi cho tôi bức tranh mà Giang Lộ đã dùng để lọt vào cuộc thi, rồi hỏi: “Đây có phải tranh của em không?”

Tôi ngạc nhiên: “Sao anh biết?”

“Tôi đã từng thấy tranh của em, nhìn qua là biết ngay. Cô ta lấy cắp của em à?”

Tôi kể lại toàn bộ câu chuyện về bản vẽ bỏ đi đó.

Hình Nhiên trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi có một ý tưởng…”

12

Giang Lộ đầy tự tin tham dự buổi lễ vinh danh những tác phẩm lọt vào vòng trong.

Cô ta thậm chí còn được mời lên sân khấu phát biểu với tư cách đại diện.

Bất ngờ, người dẫn chương trình yêu cầu cô ta vẽ trực tiếp ngay tại chỗ.

Giang Lộ thoáng lúng túng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh ngồi vào giá vẽ.

Tôi đứng dưới sân khấu, lạnh lùng quan sát.

Nghe nói cô ta đã bỏ bê việc học vẽ rất lâu rồi, và đúng như dự đoán, những nét vẽ của cô ta loạn xạ như một mớ bòng bong.

Ban giám khảo có vẻ ngạc nhiên, vì trình độ này hoàn toàn không giống với tác phẩm đã lọt vào vòng trong.

Giang Lộ vội vàng giải thích rằng cô ta bị chấn thương ở cổ tay nên không thể vẽ được như bình thường, rồi đổ lỗi cho tình hình sức khỏe.

Sau khi cô ta bước xuống sân khấu, tôi kiên nhẫn chờ bên cạnh hệ thống âm thanh, cuối cùng cũng đợi được đoạn hội thoại mà tôi cần.

Giang Lộ hôm nay đã mời Trần Vi cùng đi, và giọng nói của Trần Vi đã được tôi và Hình Nhiên bí mật ghi lại bằng micro cài sẵn ở hậu trường.

Giang Lộ: “Sao lại bắt em vẽ trực tiếp? Sao không ai báo trước gì hết?”

Trần Vi: “Ban tổ chức không thông báo gì cho em à?”

Giang Lộ: “Không có! Mẹ nó, bọn nó định chơi sỏ em sao? Em đã bao lâu rồi không vẽ, tự nhiên bắt vẽ trực tiếp thì làm được cái quái gì!”

Trần Vi: “Bình tĩnh đã…”

Giang Lộ: “Bình tĩnh sao được? Anh có nghĩ đây là trò trả thù của Linh Thụy không? Em dùng tranh của cô ta để thi, cô ta muốn tìm cách làm em bẽ mặt. Cô ta là con nhỏ trà xanh, chuyện gì cũng làm được, thật ghê tởm! Còn mấy cái mặt lợn dưới sân khấu nữa, dám làm giám khảo à…”

Cuộc đối thoại được truyền thẳng lên loa trước sự ngỡ ngàng của cả khán phòng.

Khi Giang Lộ trở lại sân khấu, cô ta đã tỏ vẻ dịu dàng, với nụ cười rạng rỡ như thể mọi chuyện vẫn ổn.

Nhưng tất cả mọi người chỉ nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Chủ tịch ban giám khảo phát lại đoạn ghi âm vừa rồi.

Giang Lộ chết lặng.

Ngay lập tức, cô ta bị tước tư cách lọt vào vòng trong và bị công bố trên toàn bộ các phương tiện truyền thông. Cô ta trở thành chủ đề bị chỉ trích và mất hết danh dự trong giới.

Sau đó, trường đại học của cô ta cũng biết chuyện và rất phẫn nộ.

Vì Giang Lộ thường xuyên thi rớt, bỏ học suốt bốn năm đại học, trường đã quyết định hủy bỏ tư cách tốt nghiệp của cô ta.

Còn Trần Vi, là kẻ đồng lõa, cũng không tránh khỏi hậu quả. Công ty thực tập của anh ta nghe được tin này và cho rằng nhân phẩm của anh ta có vấn đề, nên đã hủy bỏ cơ hội ký hợp đồng chính thức.

Trần Vi đi tìm việc khác, nhưng mãi vẫn không được nhận ở đâu.

À quên, tôi chưa nói—lý do chúng tôi có thể thay đổi chương trình phỏng vấn và cài đặt micro ở hậu trường là vì sếp của tôi, Hình Nhiên, đã tài trợ cho cuộc thi này bằng sức mạnh của đồng tiền.

13

Nhờ có Hình Nhiên tác động, ban tổ chức đã tìm đến tôi và trao lại tư cách vào vòng trong cho tôi.

Tôi để lại tên thật, nhưng dùng bút danh là “Suối Suối Bình An.”

Tôi hy vọng một ngày nào đó có thể ôm lấy đại dương và tìm thấy sự bình yên.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Giang Lộ tức tối và tìm cách trả thù tôi, nhưng cô ta quá ngu ngốc, nên lần nào cũng thất bại. Cuối cùng, một ngày nọ, cô ta nắm được cơ hội… và chửi rủa tôi trước mặt mọi người.

Giang Lộ xả ra một loạt những lời lẽ thô tục, tôi vờ như không nghe thấy. Nhưng khi sự kiên nhẫn của tôi sắp cạn và tôi định đáp trả, cô ta nói: 

“Tôi biết cô ghen tị với tôi. Tôi và Trần Vi quen nhau hơn mười năm rồi. Chỉ cần tôi ngoắc tay, anh ấy sẽ chẳng thèm yêu cô nữa! Trước đây chúng tôi ở bên nhau mỗi ngày, kỳ nghỉ hè lớp 8, tôi bỏ nhà đi, anh ấy còn đến Quảng Châu ở với tôi suốt hai tháng…”

Tôi ngạc nhiên: “Kỳ nghỉ hè lớp 8? Tám năm trước?”

“Đúng vậy! Tôi quen anh ấy lâu hơn cô nhiều!”

Tám năm trước, Trần Vi ở Quảng Châu suốt hai tháng? Vậy thì làm sao anh ta có thể đến quê tôi-Tô Châu?

Linh cảm có điều gì đó không ổn, tôi lập tức chạy đến chỗ Trần Vi.

Lúc đó, Trần Vi đang chìm trong sự chán nản vì không tìm được công việc phù hợp, nằm ườn ở nhà. Thấy tôi đến, mắt anh ta sáng lên, gần như nhảy dựng lên, phấn khích nói: “Thụy Thụy! Cuối cùng em cũng chịu đến tìm anh!”

Tôi đi thẳng vào vấn đề: “Trần Vi, tám năm trước, kỳ nghỉ hè đó, rốt cuộc anh ở đâu?”

Trần Vi sững người.

“Anh ở Quảng Châu hay ở Tô Châu?”

“Anh… anh… ở…”

“Đừng lừa dối tôi!” Tôi gần như hét lên.

Trần Vi giật mình, buột miệng nói: “Anh ở Quảng Châu!”

Tôi nhìn anh ta đầy kinh ngạc, Trần Vi biết không thể giấu được nữa, đành buồn bã thú nhận sự thật.

Người cứu tôi không phải anh ta, nhưng người đó đã để lại tên của Trần Vi và kể lại câu chuyện như một cuộc trò chuyện phiếm cho anh ta nghe, nên anh ta mới biết tôi mặc đồ gì và rơi xuống nước ở đâu hôm đó.

Trần Vi thích tôi, nên bốn năm trước, anh ta đã nói dối, chỉ để có thể trở thành bạn trai của tôi.

Từ đầu đến cuối, tôi đã bị anh ta lừa.

Nỗi buồn dâng trào trong tôi, nhưng tôi không nói được lời nào.

Tôi giơ tay và tát mạnh Trần Vi, dồn hết sức lực của mình vào cái tát đó.

Anh ta không né tránh, như thể đang cố trả lại bốn năm thanh xuân cho tôi.

Tôi rời đi.

Tôi nghe thấy Trần Vi trút giận lên Giang Lộ, cuối cùng anh ta cũng nhận ra rằng việc mất bạn gái, mất việc và từ một học bá trở nên thảm hại như bây giờ đều không thể tách rời khỏi “người bạn tốt” của mình.

Nhưng đã quá muộn rồi.

14

Tôi đi tìm người đó, vì tôi nghĩ mình đã chắc chắn về anh ấy.

Anh ấy có gương mặt rất giống Trần Vi, nhưng cao hơn, mạnh mẽ hơn, đủ sức kéo tôi lên từ dòng nước sâu—đến hai lần.

Anh ấy đã sớm để lại cho tôi những gợi ý, khi anh ấy cúi xuống nhìn bức tranh của tôi, khi anh ấy hỏi tôi và Trần Vi quen nhau như thế nào, khi anh ấy tìm đủ mọi cách nói chuyện với tôi mỗi tối để giúp tôi dễ ngủ, và khi tất cả mọi người đều nghĩ rằng hồ bơi không thể dìm chết ai, anh ấy lại là người đầu tiên lao đến cứu tôi.

Vì chỉ có anh ấy mới biết tôi thực sự sợ nước.

Trong bảo tàng, Hình Nhiên ngồi một mình ở góc tối, tay cầm điếu thuốc.

Tôi hỏi anh ấy cùng một câu hỏi.

“Mùa hè tám năm trước, anh ở đâu?”

“Tôi đã biết sẽ có ngày em hỏi tôi câu này, chỉ không ngờ nó đến nhanh như vậy,” Hình Nhiên bình tĩnh nói, “Tôi ở Tô Châu, tôi đã đến cái hồ đó.”

Tôi khẽ run rẩy: “Anh đã cứu tôi, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao lại để lại tên Trần Vi?”

“Ông già ven hồ cứ đòi tôi để lại tên, nói rằng sau này em sẽ cảm ơn tôi, nhưng tôi không cứu người để được cảm ơn. Hơn nữa, khi đó tôi đã quyết định ra nước ngoài,” anh ấy dừng lại, mỉm cười nhẹ, “Mà tôi không nói, thì ông ấy không cho tôi đi, nên tôi tiện miệng báo bừa một cái tên. Và thật trùng hợp, Trần Vi rất giống tôi.”

“Nhưng sao sau này anh không nói cho tôi biết sự thật?”

“Vì tôi không biết nên bắt đầu thế nào, lời nói dối kéo dài quá lâu, đến mức chính tôi cũng bắt đầu tin vào nó.”

Tôi cúi đầu, cảm giác như muốn khóc.

Sự thật này đến quá muộn.

“Nhưng anh rất hối hận.” Hình Nhiên dập tắt điếu thuốc, đột nhiên nói tiếp, “Nếu biết rằng khi trở về nước, anh sẽ yêu em ngay từ cái nhìn đầu tiên, thì ngày đó anh đã không nhường em cho thằng nhóc đó rồi.”

Tôi ngạc nhiên nhìn anh ấy.

“Yêu từ cái nhìn đầu tiên?”

“Hôm đó, em mang quà đến tìm Trần Vi, anh nhận ra em đang giận dữ. Lúc đó anh tự hỏi, sao lại có người vừa giận dữ mà vẫn xinh đẹp đến vậy, và sao người con gái xinh đẹp đó lại là bạn gái của Trần Vi.”

Giọng Hình Nhiên hơi trầm, có phần khàn khàn.

“Xin lỗi em, Thụy Thụy, anh chỉ muốn em được bình yên, nhưng Trần Vi lại không bảo vệ được em, và anh cảm thấy rất có lỗi.”

15

Sau khi Hình Nhiên tỏ tình, tôi đã khóc một trận lớn.

Tôi cũng không biết mình khóc vì điều gì, có lẽ là do quá nhiều cảm xúc dồn lên, không thể diễn tả bằng lời, chỉ có thể biến thành nước mắt. 

Tôi không đồng ý với Hình Nhiên ngay lúc đó, vì tôi sợ rằng sự biết ơn sẽ lớn hơn tình cảm, và tôi sẽ lại mắc phải sai lầm một lần nữa.

Tôi cần thời gian để phân biệt giữa hai cảm xúc này.

Nhưng Hình Nhiên là ân nhân thực sự của tôi, chắc chắn tôi sẽ phải trả ơn, vì vậy tôi càng cố gắng làm việc chăm chỉ hơn, nỗ lực hết mình cho công ty.

Hình Nhiên không bỏ cuộc, anh ấy luôn kiên trì theo đuổi tôi một cách công khai, đến mức mọi người trong ngành đều biết rằng ông chủ của họ đang theo đuổi cô nhân viên từng dính tin đồn với anh ấy.

Luna nhiều lần nhìn tôi và thở dài, có lẽ chị ấy thắc mắc tại sao người đó lại là tôi, nhưng chị ấy nhanh chóng chấp nhận và vui vẻ với một mối tình mới.

Sau này chị ấy còn giúp Hình Nhiên theo đuổi tôi.

Thời gian trôi qua, sáu tháng cũng qua đi.

Tôi nghe được rằng, Giang Lộ đã thay đổi hoàn toàn, từ bỏ cái vẻ “nữ hán tử” mạnh mẽ trước đây, biến thành kiểu phụ nữ yếu đuối mà cô ta từng khinh bỉ, rồi làm tiểu tam, cuối cùng bị chính thất đánh ghen ngay giữa đường.

Còn Trần Vi, vì không có công ty nào chịu nhận, gia đình đã phải bỏ tiền ra để anh ta đi du học “nâng cao kiến thức”, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người.

Công ty chúng tôi ký hợp đồng với một họa sĩ chính thức, và tôi là người đầu tiên.

Vào ngày hoàn thành hợp đồng, Hình Nhiên một lần nữa tỏ tình với tôi.

Anh ấy nghiêm túc mời tôi trở thành bà chủ của mọi người. Lần này, tôi đã nói “đồng ý.”

Chúng tôi nắm tay nhau, trở lại thăm hồ nước ngày xưa, và tôi còn thử cùng anh đi đến biển. Tôi nhúng chân vào sóng biển, rồi nhanh chóng rút lại, Hình Nhiên khen tôi dũng cảm.

Tôi biết mình đang dần tốt hơn.

Hình Nhiên nói với tôi rằng, không cần phải nghĩ đến chuyện trả ơn, vì tôi không nợ anh bất cứ điều gì.

Bởi vì, cứu vợ tương lai của mình là điều đương nhiên.

Tôi nghĩ, lần này, tôi thực sự có thể sống bình yên qua từng năm tháng.

End