Sau một lúc im lặng, cậu đột nhiên giật lấy chiếc bật lửa từ tay Hạ Diên, điên cuồng cố gắng thắp lại nến.

Dù bị bỏng hai lần, cậu ấy vẫn cắn răng chịu đựng, mắt đỏ hoe nhưng cố không khóc.

Những cây nến lại được thắp sáng.

Cậu ấy đối diện với ánh nến lung linh, kiên quyết ước nguyện lần nữa—

“Chúng ta ba người sẽ mãi mãi ở bên nhau.”

“Mẹ chỉ làm mẹ của mình con, chỉ nấu ăn cho con, chỉ đón con sau giờ học, chỉ dạy con học.”

Hạ Hoài Cẩm nghẹn ngào cắn răng, “Mẹ chỉ có thể chăm sóc con và bố.”

Lời vừa dứt, Hoa Hoa trong lòng tôi đột nhiên nhảy ra.

Nó nhanh nhẹn chui qua khe rào, lao đến bên bánh sinh nhật, làm chiếc bánh lật đổ.

Kem dính đầy trên người nó, và một lần nữa làm tắt nến.

Ước nguyện của Hạ Hoài Cẩm lại bị gián đoạn.

Cậu ấy đột nhiên biến sắc, ném bật lửa đi, lao tới định bóp cổ Hoa Hoa.

Nhưng tốc độ của cậu ấy chậm hơn Hoa Hoa rất nhiều.

Chưa kịp bắt, cậu ấy còn bị Hoa Hoa cào mấy vết xước trên mu bàn tay.

Bên cạnh, Hạ Diên đau lòng nắm lấy cổ tay cậu ấy xem xét, “Chảy máu rồi, phải nhanh chóng đi tiêm phòng dại.”

Nhưng Hạ Hoài Cẩm lại rút tay ra, khó khăn đẩy cổng sắt, chạy chậm đến trước mặt tôi.

Đưa tay bị thương ra trước mặt, giọng đầy ấm ức, “Mẹ ơi, mèo của mẹ cào con rồi.”

“Đau quá…”

Nhưng tôi lại vòng qua cậu ấy, bế chú mèo nhỏ lên.

“Sao lại dính đầy bánh thế này?”

“Lại phải tắm rồi.”

Khi tôi xoay người bước vào nhà, Hạ Diên không kìm được gọi tôi lại:

“Tư Dao, em… thật sự tàn nhẫn đến vậy sao?”

“Em biết nó mong chờ sinh nhật này đến thế nào không, dù chỉ đứng ngoài cổng ăn chung miếng bánh với em, nó cũng sẽ rất hạnh phúc.”

Tôi không dừng bước.

Nếu là tôi của năm năm trước, có lẽ sẽ mềm lòng, rồi bị cặp cha con này dùng xiềng xích cảm xúc để ràng buộc.

Nhưng khi tôi thực sự được yêu, tôi mới hiểu rằng, tình yêu thật sự không phải là sự đòi hỏi vô hạn.

Tôi bế Hoa Hoa đi đến cửa.

Đằng sau đột nhiên vang lên tiếng hét của Hạ Hoài Cẩm, “Đối với mẹ, con còn không bằng một con thú sao?”

“Mẹ ơi, tại sao mẹ lại nhẫn tâm như vậy?”

“Mẹ có biết không có mẹ, những năm qua con sống như thế nào không?”

Tôi quay lại, nhìn cậu ấy với khuôn mặt không biểu cảm.

“Sống thế nào? Được vài bảo mẫu phục vụ, được mọi người yêu chiều, sống cô đơn và ích kỷ?”

“Hạ Hoài Cẩm,” sau nhiều năm, tôi lại gọi cái tên mà mình đã tra từ điển, tìm kiếm cả đêm, tôi lạnh lùng nhìn cậu ấy.

“Thứ cậu cần không bao giờ là mẹ.”

“Mà là một người bảo mẫu miễn phí, làm việc suốt ngày đêm, tận tụy chăm sóc, chú ý đến từng cảm xúc, lo toan mọi thứ cho cậu.”

Tôi liếc nhìn Hạ Diên, người cũng đang có vẻ mặt khó coi.

“Thậm chí, bố cậu bệnh nặng sắp chết, nhưng ước nguyện sinh nhật của cậu, ngoài việc yêu cầu tôi chăm sóc cậu, không hề có một lời nào dành cho ông ấy, mong ông ấy mau chóng khỏe lại.”

Trong sân, gió đêm thổi lên, làm rối tung mái tóc hơi dài của Hạ Hoài Cẩm, cũng làm sụp đổ đôi vai gầy yếu ấy.

Tôi bế Hoa Hoa bước vào nhà.

Chú mèo nhỏ ngoan ngoãn nằm trong lòng tôi, còn dùng lưỡi nhỏ liếm lòng bàn tay tôi.

Dường như nó đang an ủi tôi.

15

Mùa thu đã đến, nhưng thời tiết vẫn oi bức.

Kể từ sau sinh nhật, đã ba ngày Hạ Hoài Cẩm không đến nữa.

Ngược lại, Hạ Diên lại đến mỗi ngày.

Anh ấy cũng không vào trong, chỉ đứng bên ngoài cổng nhìn tôi, khi không chịu nổi nữa, bảo vệ sẽ đẩy xe lăn đến.

Anh ấy cứ ngồi trên xe lăn nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Nhưng tôi vẫn làm việc của mình như thường, chưa bao giờ dành cho anh ấy dù chỉ một cái nhìn.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tình cảm đến muộn là tình cảm chân thành.

Tình yêu thật sự không bao giờ cần phải được nhận biết qua nỗi đau của sự chia ly.

Trong những năm tháng hôn nhân với Hạ Diên, tôi chưa bao giờ cảm nhận được sự dịu dàng và tôn trọng từ anh ấy.

Anh ấy cưới tôi, nhưng không yêu tôi.

Cho tôi danh phận phu nhân nhà họ Hạ, rồi an tâm hưởng thụ sự chăm sóc của tôi.

Anh ấy bị đau dạ dày, nhưng mấy năm trời vẫn không biết phải uống thuốc gì khi đau.

Anh ấy bị dị ứng với món ăn nào, bộ vest nào nên phối với cà vạt nào, khi nào bực mình thì cần làm gì để tâm trạng tốt lên…

Bao nhiêu chi tiết nhỏ nhặt ấy, tôi đều nhớ rõ từng chút một.

Nhưng những điều này trong mắt Hạ Diên của quá khứ, đều là những chuyện nhỏ bé không đáng kể.

Tất cả tích tụ lại cũng không thể quan trọng bằng một tiếng ho của Bùi Thu bên kia đại dương.

Đến hôm nay, tôi vẫn còn nhớ dáng vẻ Hạ Diên cầu xin nhẹ nhàng qua điện thoại vào đêm tân hôn.

Nhớ cả hành vi ghê tởm của anh ấy trong đêm say rượu, khi ép tôi nằm xuống giường, cưỡng hôn tôi, vừa kéo áo tôi ra, vừa khẽ gọi tên Bùi Thu.

Cũng nhớ cái nhìn khinh bỉ khi anh ấy ở lại nhà Bùi Thu cả đêm không về, và khi tôi hỏi lý do, anh ấy đã mắng tôi chỉ là kẻ sống nhờ vào anh.

Một người như thế, dựa vào đâu mà quay lại diễn vai kẻ si tình?

Buổi tối, khi tôi chuẩn bị dẫn Hoa Hoa đi dạo, tôi lại thấy bóng dáng ấy bên ngoài cổng.

Hạ Diên ngồi trên xe lăn, cách đó không xa là hai bảo vệ.

Gió đêm mát mẻ, anh co ro trong chiếc áo khoác, trông như gầy đi rất nhiều.

Khi thấy tôi bước ra, mắt Hạ Diên sáng lên.

“Tư Dao…”

Nhưng tôi bước thẳng qua anh mà không dừng lại.

Giọng anh khàn khàn, tự giễu cười một tiếng.

“Thực ra, nếu tôi và Hoài Cẩm không phạm sai lầm ngày đó… chúng ta bây giờ có lẽ vẫn là một gia đình hạnh phúc.”

Không ai đáp lại, anh tự nói:

“Có lẽ, chúng ta thậm chí đã là một gia đình bốn người.”

“Nếu như… nếu như…”