“Diệp Tư Vận… xin lỗi em.

“Anh không nên hung dữ với em, không nên không tin tưởng em, không nên tìm Ứng Khê để cố ý chọc tức em…”

“Anh đừng xin lỗi tôi, rõ ràng là tôi mới là người có lỗi với anh trước.”

“Không, là lỗi của anh. Giữa anh và Ứng Khê không có gì cả, anh tìm cô ấy chỉ để thử lòng em… nhưng giờ anh rất hối hận, anh thật ngu ngốc, lẽ ra anh nên nhận ra sớm hơn…”

Thẩm Ngôn Nhượng cúi đầu, đôi vai run rẩy.

Giọng nói nghẹn ngào.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy một Thẩm Ngôn Nhượng như thế này.

Yếu đuối và đầy hối hận.

Tôi cười, nói: “Anh đừng như vậy, thế này không giống anh chút nào.”

“Diệp Tư Vận, sau này, anh sẽ ở bên em chữa bệnh.”

Tôi cứng đờ: “Chữa bệnh?”

“Đúng.” Lúc này anh mới ngẩng lên nhìn tôi, “Phải điều trị, bác sĩ Ôn nói là có hy vọng chữa khỏi. Anh sẽ luôn bên em, em cũng không cần lo về chi phí.”

Thật lòng mà nói, tôi có sự chống đối với việc điều trị.

Hình ảnh mẹ tôi khi điều trị vẫn rõ ràng trong tâm trí.

Bà đã chịu rất nhiều đau đớn, cuối cùng vẫn ra đi trong đau khổ.

Nhưng Thẩm Ngôn Nhượng rất kiên quyết, tôi biết, giờ nói gì cũng vô ích, vì thế, tôi cố tình nở nụ cười, ngoan ngoãn nói: “Được thôi.”

17

Thẩm Ngôn Nhượng ở lại bệnh viện suốt.

Đến chiều hôm sau, anh nhận được cuộc gọi công việc, có một cuộc họp mà anh nhất định phải tham dự.

Anh buộc phải rời đi trước, có lẽ vì lúc tôi đồng ý, tôi tỏ ra quá ngoan ngoãn.

Anh không nghĩ ngợi nhiều, cũng không sắp xếp ai ở lại trông tôi.

Anh vừa bước đi, tôi liền rời bệnh viện.

Tôi trở về ký túc xá, Ứng Khê cũng ở đó.

Nghe nói, tối qua sau khi buổi tụ tập kết thúc, cả Thẩm Ngôn Nhượng và tôi đều không xuất hiện nữa.

Tôi chần chừ một lúc, định bụng giải thích, nhưng Ứng Khê lại lên tiếng trước.

“Diệp Tư Vận, bức thư tình năm đó của Thẩm Ngôn Nhượng là viết cho cậu đúng không?”

Tôi sững sờ: “Sao cậu biết?”

Ứng Khê đang gác chân, sơn móng tay màu đỏ rực.

“Dù gì thì tôi cũng từng lôi kéo nhiều đàn ông, nếu chút này cũng không nhận ra thì coi như phí thời gian.”

“Vậy sao cậu vẫn muốn gặp anh ấy?”

“Cho vui thôi.”

Cô ấy thản nhiên nói,

“Ban đầu chỉ muốn thử xem có thành không, dù gì hai người cũng không ở bên nhau, nhỡ đâu mình thành công thì sao? Sau đó phát hiện, trong lòng anh ấy chỉ có cậu, tôi cũng bỏ cuộc. Nhưng mà, chỉ cần hợp tác chút thì anh ấy tặng tôi túi xách, vì mấy cái túi này, tôi không thiệt.”

Ứng Khê không bao giờ che giấu tính cách thích tiền của mình. Nhưng cô cũng không bao giờ tốn thời gian vào những người đàn ông mà cô không thích.

“À, tiện thể, giúp tôi cảm ơn Thẩm Ngôn Nhượng nhé, nhờ anh ấy mà tôi đã tìm được mục tiêu mới.”

“Ai?”

Cô chỉ vào danh thiếp trên bàn.

Tên nhìn quen quen.

Là một doanh nhân khởi nghiệp nổi tiếng đã tham dự buổi tụ tập tối qua.

Điều kiện kinh tế không kém Thẩm Ngôn Nhượng.

“Ứng Khê, cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết những điều này, nhưng nếu cần cảm ơn, cậu hãy tự nói với Thẩm Ngôn Nhượng đi.”

“Sao thế? Hai người cãi nhau à?”

Tôi trả lời lảng tránh: “Có thể giúp tôi một việc không? Đừng nói với anh ấy là hôm nay cậu đã gặp tôi.”

Ứng Khê nhìn tôi một cách chăm chú.

“Được thôi, nhưng tôi tò mò một chuyện.”

“Cậu nói đi.”

“Diệp Tư Vận, lúc đầu làm sao cậu nhẫn tâm giới thiệu người mình thích cho tôi?”

18

Sau khi thu dọn đồ đạc trong ký túc, tôi chạy thẳng đến ga tàu.

Mua vé chuyến tàu cao tốc sớm nhất về quê, tôi tắt điện thoại, chắc chắn rằng Thẩm Ngôn Nhượng sẽ không tìm được tôi.

Trên đường, trong đầu tôi không ngừng vang lên câu nói của Ứng Khê.

— Thẩm Ngôn Nhượng là người tôi thích.

Vậy sao? Tôi thích anh ấy sao? Tôi ở bên anh ấy nửa năm, chẳng phải chỉ để bù đắp cho những gì đã thiếu nợ anh ấy sao?

Có một cảm xúc ẩn sâu dường như đã bị Ứng Khê nhìn thấu.

Suy nghĩ của tôi trở về năm lớp mười.

Có một thời gian, thành phố nhỏ này bị bọn lưu manh hoành hành. Chúng thường xuất hiện vào ban đêm, quấy rối các nữ sinh tan học muộn.

Tôi cũng không may gặp phải tình huống này.

Nhưng vừa hay có một nam sinh đi sau tôi, khẽ quát lên: “Cút đi.”

Tên lưu manh lúc đó như thấy ma, quay đầu bỏ chạy.

Vì quá sợ, tôi không dám quay đầu lại, chỉ nói lời cảm ơn rồi vội vã chạy về nhà.

Về đến nhà mới nhận ra, tôi không nhìn rõ mặt nam sinh đó.

Nhưng ánh mắt của anh ấy rất ấm, như thể cứ mãi dõi theo phía sau lưng tôi.

Về sau, hình bóng đó thỉnh thoảng hiện lên trong đầu tôi, cho đến khi Thẩm Ngôn Nhượng bị đuổi học.

Vô tình, tôi mới biết, hôm ấy, người cứu tôi chính là anh.

Ông trời dường như đã đùa cợt với tôi.

Chế giễu sự thấp hèn của tôi.

…

Ba tiếng sau, tôi về đến nhà.

Thành phố nhỏ miền Nam vẫn ẩm ướt như mọi khi.

Tôi bước trên con đường quen thuộc, ăn lại những món từng yêu thích.

Như thể đang từ từ nói lời tạm biệt với thế giới này, trường cấp ba của tôi đã được tu sửa lại.

Bây giờ trông khang trang hơn rất nhiều, tôi đi theo con đường quen thuộc, từ cổng trường trở về nhà.

Trên đường, bỗng có người chào tôi.

“Tiểu Diệp? Đúng là cháu rồi!”

“Chú Trương, lâu rồi không gặp.”

Chú Trương trước đây ở nhà bên cạnh chúng tôi, là thợ điện của phòng xây dựng đô thị.

Tôi hỏi: “Đèn đường sắp được thay mới ạ?”

“Ừ, lần cuối thay cũng cách đây bảy năm rồi.”

Tôi nhớ rõ chuyện này, năm lớp mười, đèn trên con đường này không sáng lắm.

Bỗng một ngày tan học, ánh sáng của đèn đã đổi.

Thắp sáng con đường về nhà của tôi.

“Nói ra thì, lần đó thay bóng đèn là nhờ một nam sinh của trường cháu yêu cầu đấy.”

“Cái gì?”

“Cậu nam sinh đó chạy đến phòng xây dựng đô thị của chúng tôi, cứ nhất quyết đòi thay bóng đèn cho con đường này, liên tục đến mấy tuần liền.”

“Cháu cũng nhớ chuyện đó!”

Một người thợ khác tiếp lời,

“Lúc ấy giám đốc thực sự không còn kiên nhẫn mới đồng ý.”

Tôi thấy chuyện này thật mới lạ, cười nói: “Vậy mà cũng làm được sao.”

“Đúng vậy, sau đó khi thay bóng đèn, cậu nhóc họ Thẩm đó còn đi cùng tôi, trèo lên trèo xuống, nhiệt tình lắm.”

Nụ cười của tôi chợt ngừng lại.

“Đợi đã, chú nói cậu ấy họ gì?”

“Họ Thẩm, chính là cậu học sinh ở trường cháu, sau đó bị đuổi học.”

“Này, các chú biết không?”

Một người thợ bên cạnh bắt đầu tán gẫu,

“Cậu nhóc đó thay bóng đèn, nghe nói là vì cô gái cậu ấy thích sống trên con đường này!”

19

“Ồ, thật sao?”

“Khoảng bảy năm trước, lúc đó có tin là có kẻ hay quấy rối nữ sinh vào ban đêm, đèn đường ở đây không đủ sáng, cậu ấy nói sợ cô gái cậu ấy thích gặp nguy hiểm, nên cứ quấn lấy giám đốc để thay đèn.”

Chú Trương hỏi: “Là cô gái nhà ai nhỉ? Con gái sống trên con đường này, hầu như chú đều biết.”

“Thế thì làm sao tôi biết được?”

Các công nhân bàn tán rôm rả, từng chút ghép lại một quá khứ mà tôi chưa từng biết.

Tôi chủ động tiến lên:

“Chú Trương, có thể cho cháu một cái bóng đèn cũ được không?”

“Được chứ, nhưng cháu lấy cái này để làm gì?”

“Nhà cũ của dì cháu bỏ không lâu rồi, cũng không đáng để mua bóng đèn mới, cháu nghĩ cái này chắc vẫn còn dùng được.”

“Được rồi, cầm đi.”

Sau khi mẹ tôi qua đời, tôi sống tạm ở nhà dì.

Vài năm trước, gia đình họ đã chuyển lên thành phố lớn, để lại căn nhà trống.

Chỉ khi tôi về quê thăm mộ mẹ, tôi mới ở lại nơi này.

Nhà dì trống vắng và yên lặng.

Thực tế, với sự phát triển mấy năm qua, con phố này gần như chẳng còn bao nhiêu hộ dân cư ngụ.

Con đường vốn ồn ào, náo nhiệt ngày xưa giờ đã trở nên lạnh lẽo, vắng vẻ.

Tôi kéo một cái ghế, định thay bóng đèn lên.

Đột nhiên phát hiện, phía sau bóng đèn có chữ.

Thời gian dài mưa nắng đã làm nét chữ mờ nhạt, nên chú Trương và mọi người không nhận ra.