“Nhưng anh không làm.”

“Tôi từng thích anh, nhưng tôi không ngu, cũng không phải nữ phiên bản ‘đại ngốc.’ Anh không cần giả vờ si tình lúc này.”

“Hơn nữa…”

“Không ai từng nói với anh sao? Giả vờ sâu sắc, mà anh giả chẳng giống chút nào. Trong mắt anh nhìn tôi, ngoài sự đùa cợt thì vẫn là đùa cợt.”

Khi anh còn ngơ ngác, tôi nhướn mày:

“Đừng cố diễn sâu, chúng ta vẫn là đồng nghiệp thôi.”

Nói xong, anh hình như định kéo tay tôi, nhưng tôi nhanh hơn, giáng thẳng một cái tát lên mặt anh.

Tiếng động giòn tan vang lên, tôi nhìn ánh mắt sửng sốt của anh, xoay người bước ra khỏi phòng trà.

Có lẽ anh không biết rằng, sáng nay, đồng nghiệp của tôi – Lão Hắc – đã gửi tôi một ảnh chụp màn hình từ nhóm chat nội bộ của vài đồng nghiệp nam trong công ty.

Trong đó, có cuộc trò chuyện giữa Chu Lẫm và bọn họ.

Người A: “@Chu Lẫm, hôm qua thế nào? Có cướp được không?”

Chu Lẫm: “Hôm qua có việc nên chưa qua, yên tâm, hôm nay chắc chắn xử lý xong. Chiều tỏ tình, tối là phá thành công, tin không?”

Người B: “Nói phét đi mày!”

Chu Lẫm: “Cô ấy theo đuổi tao bao lâu rồi, mày không biết sao? Đừng quên, tao mà hạ được cô ấy, mỗi người trong bọn mày 500 tệ!”

…

Từ lúc bước ra khỏi phòng trà, tôi chỉ nghĩ:

Đúng là tôi thật ngầu.

Nhưng mà, hôm nay gió lớn, thổi vào mắt tôi cay xè, tự dưng muốn khóc.

Tuy nhiên…

Tôi bước đến gần cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Ồ, hóa ra cửa sổ đóng kín, tòa nhà văn phòng cũng chẳng có gió.

16

Buổi chiều hôm đó, tôi giữ thái độ bình tĩnh một cách bất ngờ, tiếp tục làm việc như không có chuyện gì xảy ra.

Lúc rảnh rỗi, tôi còn lén chơi vài ván Candy Crush.

Dù thỉnh thoảng cảm nhận được ánh mắt của Chu Lẫm dõi theo, tôi vẫn làm như không thấy.

Thậm chí tôi còn ngây ngô nghĩ, nếu tôi giữ vững dáng vẻ thản nhiên thêm chút nữa, thì người bị đánh bại hoàn toàn chính là Chu Lẫm.

Khi tôi quan tâm, tôi thể hiện cuồng nhiệt.

Nhưng giờ tôi không còn hứng thú, tôi là người có thể thoải mái buông tay, không phải anh ta.

Với suy nghĩ tự trấn an như vậy, tôi bình tĩnh vượt qua cả buổi chiều.

Cho đến khi—

Tan làm, bước ra khỏi công ty, tôi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang dựa vào xe.

Là Cố Hành Tri.

Hôm nay anh mặc đồ vest, bộ âu phục đen được ủi phẳng phiu, rất tôn dáng.

Thấy tôi, anh bước nhanh lại gần.

Trùng hợp thay, vừa lúc gặp Chu Lẫm đi phía sau tôi bước ra.

Ánh mắt Chu Lẫm lướt qua tôi, dường như muốn nói gì đó, nhưng không nói ra.

Ngược lại, Cố Hành Tri phản ứng rất nhanh, anh giơ tay lên, ra vẻ tự nhiên khoác lên vai tôi.

Ánh mắt Chu Lẫm di chuyển qua lại giữa tôi và anh, cuối cùng không nói gì, chỉ quay người rời đi.

“Cho em này.”

Khi tôi còn đang thất thần, một cốc đồ uống được đưa tới trước mặt.

“Đây là gì?”

“Trà mát, để giảm nhiệt.”

Giảm nhiệt?

Tôi ngơ ngác, ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với ánh mắt của Cố Hành Tri.

Ánh mắt anh lúc nào cũng trong trẻo, hiếm thấy ở một người trưởng thành.

Cảm giác mâu thuẫn giữa sự lạnh lùng kiêu ngạo và nét thanh xuân trên người anh khiến tôi bị cuốn hút.

Bị tôi nhìn chằm chằm, anh có vẻ hơi ngại, đáp nhỏ:

“Sáng nay em bảo bị nhiệt miệng, đau răng.”

Tôi nhớ lại, đúng là có nói thế thật.

Nhưng anh không nhận ra đó chỉ là câu nói đùa sao?

Tôi dở khóc dở cười, đành nhận lấy cốc trà, nhấp một ngụm, rồi theo anh lên xe.

Kết quả…

Trên xe còn để sẵn ba bốn cốc trà mát khác.

Anh quay đầu nhìn tôi: “Lúc mua, ở quán có nhiều loại quá, tôi không đoán được em thích cái nào nên mua hết.”

Nói xong, anh lại đưa cho tôi một hộp thuốc.

Tôi liếc qua, đó là thuốc trị đau răng.

Thật là…

Ngốc đến đáng yêu.

17

“Cố Hành Tri.”

Khi anh vừa khởi động xe, tôi đột nhiên nhẹ nhàng gọi tên anh.

“Ừm.”

“Anh có biết vì sao sáng nay  em tức giận không?”

Anh ngạc nhiên: “Em sáng nay tức giận à?”

“Cũng không hẳn.” Tôi bật cười trước vẻ nghiêm túc của anh. “Chỉ là, kiểu suy nghĩ trẻ con của con gái thôi. Thật ra em thấy tấm ảnh đó rất đẹp, là bức ảnh mà tôi ưng ý nhất. Vì thế, em tự chê để chờ anh khen, nhưng anh lại đồng tình rằng nó xấu…”

Tôi chống cằm, chăm chú nhìn gương mặt nghiêng của anh.

Khi anh nghiêm túc lái xe, trông thật sự rất cuốn hút.

Tôi quan sát kỹ nên cũng nhận ra biểu cảm nhỏ trên mặt anh.

Cố Hành Tri hơi nhướn mày, có vẻ ngạc nhiên.

Mãi đến khi dừng đèn đỏ, anh mới quay đầu nhìn tôi, rất nghiêm túc, nói nhỏ:

“Chỉ là tôi thấy bức ảnh đó không đẹp bằng em ngoài đời.”

Câu này nghe như đang cố tình thả thính, nhưng ánh mắt chân thành của anh làm tôi không thể nghi ngờ.

Đèn xanh bật sáng, cuộc trò chuyện dừng lại ở đó.

Tuy nhiên, khi xe rẽ vào một góc, tôi không nhịn được hỏi:

“Anh không phải chưa từng yêu ai đấy chứ?”

Với ngoại hình và dáng vóc của anh, chuyện này nghe không hợp lý chút nào.

Tay Cố Hành Tri khẽ cứng lại trên vô lăng: “Sao có thể chứ? Tôi từng yêu vài lần rồi.”

Vừa nói, anh vừa xoa nhẹ vào giữa chân mày.

Tôi thực sự muốn tin anh, nhưng từ góc độ của tôi, vẫn thấy rõ vành tai anh hơi ửng đỏ.

…

Địa điểm ăn tối, lại là quán Tứ Xuyên lần trước.

Vào cửa, tôi tò mò không kìm được: “Anh thích quán này lắm à?”

Anh cúi đầu nhìn tôi: “Bình thường.”

Tôi càng thắc mắc. Nếu chỉ thích bình thường, sao lại chọn nơi này?

Cho đến khi…

Một nhân viên đi ngang qua gọi anh là “ông chủ.”

Ngồi vào bàn cạnh cửa sổ, tôi ngơ ngác vài giây rồi thở dài:

“Biết vậy, lần trước công ty tổ chức tiệc tôi đã đề nghị đến đây. Của nhà thì nên giữ cho người nhà.”

Tôi chỉ nói bâng quơ, nhưng người ngồi đối diện lại bật cười.

“Không sao, nước béo nhất đã chảy đúng chỗ rồi.”

Tôi im lặng hai giây, nhịn xuống cảm giác muốn mắng người.

Anh mới là béo ấy!

Anh không phải đang nghĩ mình… lãng mạn lắm chứ?

18

Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao Cố Hành Tri lại dẫn tôi đến quán của anh ăn tối.

Bởi vì, anh nói rằng lần hẹn đầu tiên, anh muốn tự tay vào bếp, nấu cho tôi một bữa tối đầy tình yêu.

Tôi vui vẻ đồng ý.

Nhưng mà—

Nửa tiếng sau, anh ta uể oải ngồi lại, mặt mày ỉu xìu, nhỏ giọng bảo:

“Phòng bếp đang làm rồi, sắp có đồ ăn.”

Tôi nhịn cười, cố ý trêu: “Ông chủ Cố, không phải anh nói tự tay nấu một bữa tối đầy tình yêu sao?”

“Ừm.” Anh ta nghiêm túc sờ mũi: “Đầu bếp nhiệt tình quá, lại giành lấy nồi.”

Nhưng khi nãy, lúc đi ngang qua nhà bếp trên đường vào nhà vệ sinh, tôi nghe thấy bên trong gà bay chó chạy, hỗn loạn một mớ.

May mà, khi bụng tôi sắp réo inh ỏi, đồ ăn cuối cùng cũng được dọn lên.

Các món Cố Hành Tri gọi đều rất hợp để nhắm bia. Nhớ lại mấy chuyện bực bội buổi chiều, tôi không nhịn được hỏi nhỏ:

“Uống chút không?”

Cố Hành Tri sững người vài giây, hỏi tôi muốn uống gì, rồi nhanh chóng bê cả một thùng bia tới.

Khi anh mở nắp chai, tôi chợt nhớ ra: “Còn xe của anh thì sao…”

“Không sao.” Anh tập trung rót bia vào cốc, vẻ mặt bình thản: “Tối gọi tài xế về.”

Không còn vướng bận, tôi bắt đầu kéo Cố Hành Tri uống. Nhìn dáng vẻ lạnh lùng, nghiêm túc của anh, tôi đoán chắc anh uống không được mấy.

Nhưng sự thật chứng minh—

Tôi đã quá xem thường anh ta.

Trong khi tôi sắp lăn xuống gầm bàn, thì Cố Hành Tri vẫn ngồi thẳng lưng, dáng vẻ đĩnh đạc.

Qua bàn, tôi kéo tay áo anh, thắc mắc sao tửu lượng của anh tốt vậy. Anh liếc đống vỏ chai trên bàn, giọng nhạt nhẽo:

“Bia không làm người ta say.”

Nói rồi, còn bồi thêm một câu: “Chẳng khác gì nước.”

Quá ngạo mạn.

Nhưng quả thật, bia đã giúp tôi quên đi những chuyện phiền lòng. Lúc cơn say kéo đến, tôi gần như quên sạch mọi thứ liên quan đến Chu Lẫm.

Ăn xong, tôi và Cố Hành Tri quyết định đi KTV ở trung tâm thương mại gần đó.

Định vào đó gọi thêm bia làm “tăng hai,” nhưng khi bước vào sảnh, chúng tôi lại gặp ngay một nhóm người đang đánh nhau.

Uống rồi, tôi thích hóng chuyện.

Khi tôi kéo Cố Hành Tri đến gần để xem, lại bất ngờ thấy một bóng dáng quen thuộc giữa đám đông—

Là anh tôi.

Anh ấy đang túm cổ áo một gã đầu trọc, đánh không nương tay.

19

Cơn say của tôi lập tức tiêu tan một nửa.

Tôi và Cố Hành Tri chen qua đám đông, kéo anh tôi ra. Anh cũng đã uống rượu, mùi cồn nồng nặc xộc lên khi tôi đứng gần.

“Quan Tâm?”

Anh nheo mắt nhìn tôi vài giây, có vẻ ngạc nhiên.

Cuối cùng, người dọn dẹp mớ hỗn độn này là Cố Hành Tri.

Còn tôi và anh trai – hai con sâu rượu – bị anh ta sắp xếp vào một phòng nhỏ để chờ.

Có lẽ anh đã dùng chút “năng lực tài chính” của mình, vì mọi chuyện được giải quyết rất nhanh.

Khi anh tôi còn chưa hát xong bài “Dù chết cũng phải yêu“, Cố Hành Tri đã trở lại.

Lần này, tôi phát hiện thêm một điểm sáng ở anh ta:

Hát rất hay.

Khi đèn tắt, nhạc vang lên, Cố Hành Tri cầm micro như một chiếc CD sống.

Anh chọn bài “Tôi không muốn để em cô đơn“ của Mayday.

Từ góc nhìn của tôi, có thể thấy rõ đường nét nghiêng lạnh lùng trên khuôn mặt anh.

Khi anh hát đến câu: “Tôi không muốn để em cô đơn, một mình trôi dạt giữa biển người,” anh bất ngờ quay sang nhìn tôi.

Ánh sáng mờ nhạt, tôi và anh đối diện qua khoảng không.

Tim tôi bỗng đập mạnh.

…

Suốt vài giờ sau đó, cả ba chúng tôi đều hát rất hăng.

Có vẻ tâm trạng anh tôi không tốt, lại gọi thêm nhiều bia, trông như muốn chuốc say cả tôi và Cố Hành Tri.

Khi hơi men bắt đầu bốc lên, anh tôi ngồi xuống bên cạnh tôi, quay sang hỏi:

“Nghe nói, cái thằng Chu Lẫm đó chơi em phải không?”

Tôi sững người. Đúng là không muốn nhắc đến cái gì thì lại trúng ngay cái đó.

“Không sao.” Anh vỗ nhẹ lên vai tôi như an ủi: “Mai anh đến công ty với em, đảm bảo đánh nó quỳ xuống gọi em là bà cô.”

Tôi vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Gọi tôi là bà cô để làm gì chứ.

Cuối cùng cũng dỗ dành được anh, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Anh tôi tính tình nóng nảy, nếu nói sẽ đánh cho ai gọi mẹ, thì chắc chắn sẽ làm. Từ nhỏ đến lớn, vì đánh nhau mà anh ấy không biết đã bị mẹ tôi mắng bao nhiêu lần.

Còn chuyện tại sao anh biết vụ Chu Lẫm chơi tôi, chắc chắn là do Linh Linh nói.

Linh Linh là đồng nghiệp của tôi, kiêm bạn học cũ của anh tôi.

Chính xác hơn, là người đã thầm thích anh ấy nhiều năm.

Buổi hát kết thúc bằng bài “Bí mật mùa đông“ đầy cảm xúc của anh tôi.

Lần đầu tiên trong đời, tôi ngạc nhiên nhận ra, anh trai tôi khi không làm trò, thật ra hát rất hay.

“Nếu em nói rằng em thực sự yêu anh, ai sẽ thu dọn những tình bạn đã tan vỡ?”

“Nếu em giữ lại bí mật này, thì sự ấm áp trong mùa đông sẽ mãi chẳng bao giờ đến.”

20

Kết thúc buổi tối, cả ba chúng tôi đều uống quá chén.

Cố Hành Tri chỉ hơi say, còn tôi và anh trai thì say không còn hình dạng.

Ra khỏi quán, cả ba đều quên béng chuyện gọi tài xế, cứ thế men theo con đường mà đi bộ không mục đích.

Tôi đi phía trước, vô tình quay đầu lại, thấy hai người họ khoác vai nhau, cùng cười nhìn tôi.

Ánh mắt Cố Hành Tri dịu dàng, sâu lắng; còn anh trai tôi, môi nhếch lên một nụ cười, trong đáy mắt lấp lánh hơi men.

Nhưng cũng ẩn giấu điều gì đó mà tôi không thể đọc thấu.

Tối đó, ba kẻ say rượu cứ thế đi dọc con đường rất lâu, cho đến khi nhận ra—

Chúng tôi đi ngược đường.

Cuối cùng, cả ba đành gọi một chiếc taxi.

Lên xe, anh trai tôi nhất quyết yêu cầu tài xế chở Cố Hành Tri về trước.

Nhà Cố Hành Tri nằm trong một khu chung cư trung cao cấp, môi trường rất tốt. Chúng tôi tiễn anh đến tận cửa.

Nhìn anh mở cửa, tôi vẫy tay: “Chúng tôi về đây, anh ngủ sớm nhé.”

Vì uống nhiều, tôi nói suýt cắn cả lưỡi.

Nhưng vừa dứt lời, cổ tay tôi đã bị anh nắm lấy.

Cố Hành Tri cúi đầu nhìn tôi, ánh đèn vàng trong tiền sảnh chiếu lên đôi mắt anh, làm yết hầu khẽ chuyển động trong tầm mắt tôi.

“Quan Tâm…”

Anh nhẹ nhàng gọi tên tôi, giọng nói trầm ấm khiến lòng tôi mềm đi đôi chút.

“Tôi muốn hôn em.”

Bốn chữ nhẹ bẫng, nhưng lại khiến tim tôi đập thình thịch.

Chết tiệt thật.

Sao không trực tiếp hôn luôn đi? Hỏi thế này tôi biết trả lời sao?

Nhưng có lẽ suy nghĩ của tôi hiện hết lên mặt, anh chăm chú nhìn biểu cảm của tôi, rồi nhẹ nhàng cười.

Giây tiếp theo, lòng bàn tay ấm áp của anh che lên mắt tôi, trong giây phút chìm vào bóng tối, môi tôi cảm nhận được một sự ấm áp lướt qua.

Không phải kiểu hời hợt như tưởng tượng, nhưng cũng không quá sâu, giống như chuồn chuồn lướt nước.

Cố Hành Tri chống tay lên nắm cửa, cười khẽ:

“Xong rồi, về nhà ngủ sớm nhé. Chúc ngủ ngon.”

Tôi ngơ ngác gật đầu, nhưng thực ra tim vẫn đập loạn.

Trong ánh mắt mỉm cười của anh, tôi chậm rãi quay người lại, thì thấy anh trai tôi đứng ở cửa thang máy.

Anh kẹp một điếu thuốc giữa ngón tay, cũng đang cười nhìn chúng tôi.

Điếu thuốc trong tay anh lập lòe sáng tối, giống hệt tâm trạng tôi lúc này.

Trên đường về, tôi nghĩ, có lẽ, chắc chắn, tôi thật sự đã động lòng với Cố Hành Tri rồi.

Khi về đến nhà, trời đã rất khuya.

Tôi đang tính toán cách lẻn về phòng mà không làm phiền bố mẹ, thì anh trai tôi bất ngờ giơ tay xoa đầu tôi.

“Cô nhóc lớn rồi.”

Anh cười thở dài, ánh mắt chứa điều gì đó tôi không thể hiểu hết.