Tôi chỉ trông có vẻ ngốc thôi.

Nhưng tôi không phải ngốc thật! Tên lừa đảo chết tiệt, còn định bán tôi sao! Mơ đi!

Cho đến khi vào đến nhà trọ thuê, nhìn thấy cô lễ tân xinh đẹp, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay giây sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía xa, nói bằng thứ tiếng địa phương mà tôi không hiểu.

Tôi ngẩng đầu lên.

Quả nhiên, cậu thanh niên cao ráo, chân dài lại xuất hiện trước mặt tôi.

Thấy tôi, cậu ấy hơi ngẩn người, rồi nhiệt tình chạy lại, giang tay ôm tôi một cách nhẹ nhàng.

9

Tiếng phổ thông của cậu thanh niên cũng khá trôi chảy.

Qua những lời giải thích lắp bắp của cậu ấy, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

Cậu ấy không phải là kẻ lừa đảo, mà là một sinh viên vừa đỗ vào trường đại học ở Bắc Kinh, nhân kỳ nghỉ này, cũng là lần đầu tiên cậu bay một mình trở về Tân Cương.

Cô lễ tân ở nhà trọ là chị ruột của cậu ấy.

Tên cậu ấy khá dài, nhưng cậu ấy bảo tôi chỉ cần gọi là Axiđa.

Axiđa nói tôi đã giúp đỡ cậu ấy .

Dù tôi từ chối rất nhiều lần, cậu ấy vẫn miễn phí tiền trọ cho tôi.

Nhờ có sự giúp đỡ của Axiđa, chuyến đi Tân Cương của tôi cũng trở nên dễ dàng hơn.

Cậu ấy dẫn tôi đi leo núi, ngắm cảnh mấy ngày liền.

Dẫn tôi trải nghiệm phong tục địa phương.

Khi màn đêm buông xuống, sân khấu lửa trại bùng lên sáng rực, ánh lửa chiếu sáng cả quảng trường.

Buổi biểu diễn lửa trại sắp bắt đầu.

Tranh thủ lúc chưa biểu diễn, tôi lấy từ trong ba lô ra bản báo cáo vài năm trước, đưa cho Axiđa:

“Em có biết cậu bé trong bài báo này không?”

Xung quanh có rất đông khách du lịch và người dân, ồn ào náo nhiệt, tôi đành ghé sát tai Axiđa để nói chuyện.

Dễ thấy tai cậu ấy đỏ bừng lên, thậm chí cả cổ cũng nhuốm một màu hồng nhạt.

Tôi nghĩ là do trời nóng.

Axiđa chớp mắt, cúi đầu sát lại gần tôi để dễ nói chuyện hơn:

“Lúc đó em còn nhỏ, nhưng em có nghe bố kể lại.

“Bố mẹ cậu ấy là người ở làng Hòa Mộc, Altay, hình như bị mất tích trên tàu hỏa, khi đó họ đã tìm kiếm khắp Tân Cương, nghe nói gần bảy năm trời.

“Có lẽ là lành ít dữ nhiều rồi.”

Bảy năm.

Ngoại hình và chiều cao của cậu bé chắc cũng đã thay đổi nhiều.

Tìm người mất tích giống như mò kim đáy bể.

Tôi ỉu xìu quay đầu lại, không mấy hứng thú nhìn lên bầu trời đầy ánh lửa trại.

Cánh tay tôi bất ngờ bị ai đó nắm lấy.

Tôi ngước lên theo bàn tay kéo mình, bắt gặp gương mặt chân thành của Axiđa.

Đôi mắt cậu ấy lúc nào cũng sáng trong, phản chiếu ánh lửa màu cam đỏ, lấp lánh rực rỡ.

“Nếu chị cần giúp đỡ, có thể tìm em bất cứ lúc nào.”

Trong lòng tôi thấy ấm áp.

Tôi mỉm cười gật đầu.

Sau khi buổi lửa trại kết thúc, Axiđa nhất quyết chạy đi mua cho tôi bánh nướng.

Hàng rất dài.

Tôi về nhà trọ trước.

Đi ngang qua sảnh, chị gái của Axiđa chặn tôi lại, nói với tôi vài câu bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ.

Thấy tôi bối rối, chị ấy còn dùng tay ra hiệu.

Tôi nghĩ chị ấy nhắc tôi nghỉ ngơi sớm nên nói “cảm ơn” bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ mà Axiđa đã dạy tôi.

Khi nói chuyện, mùi hoa dành dành thoang thoảng bay vào mũi. Ban đầu tôi nghĩ đó là nước hoa mới của chị gái Axiđa.

Cho đến khi tôi bước lên cầu thang, càng đi tới, mùi hương càng đậm hơn.

Tôi mới dần nhận ra điều gì đó không ổn.

Bởi vì mùi hương này, tôi quá quen thuộc rồi.

Tôi dừng bước.

Nhìn xung quanh.

Nhìn hành lang trống trải, im lặng không một bóng người, tôi bỗng không biết nên thấy thất vọng hay nhẹ nhõm.

Trần Khúc công việc bận rộn, đã lâu rồi không nghỉ phép.

Giờ đây anh còn phải dành thời gian ở bên Tô Vu, làm sao có thể đến tận đây.

Hơn nữa, tôi đã chặn mọi phương thức liên lạc với anh. Làm sao anh biết tôi ở Tân Cương được chứ.

Nghĩ đến đây, tôi cụp mắt xuống, không muốn suy nghĩ lung tung nữa.

Ngồi một lúc trước bàn làm việc, thì có tiếng gõ cửa.

Trong thoáng chốc, tôi vui mừng đến mức khi nhận ra điều đó, tôi đã bật dậy khỏi ghế, lao đến mở cửa phòng.

Nhưng khi mở cửa, tôi không tránh khỏi thất vọng đôi chút.

Đứng ngoài cửa là Axiđa, tay ôm một đống bánh nướng nóng hổi.

Cậu ấy vui vẻ giơ bánh lên trước mặt tôi như khoe báu vật: “Nghe chị gái em nói, có ai đó tìm chị?”

Tôi đón lấy bánh nướng, ngẩn người.

Xung quanh trống vắng, mùa này cũng chưa phải mùa du lịch cao điểm.

Tôi nghiêng người, mời Axiđa vào phòng:

“Không thấy ai đến cả.”

Axiđa không bước vào, chỉ đứng đó nhìn tôi chăm chú.

Đôi mắt cậu trong veo, không ngờ lại là đôi mắt xanh lục: “Chị ơi.”

Giọng cậu ấy trong trẻo, khi gọi người thường mang theo chút nũng nịu, nhưng lần này lại có vẻ nghiêm túc đến lạ.

Tôi thực sự thấy buồn cười, hỏi cậu ấy:

“Sao vậy? Không nỡ rời bánh nướng của em à?”

Cậu ấy mở miệng, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng rồi lại ngập ngừng vài lần.

Khi tôi còn đang ngạc nhiên, Axiđa đột nhiên tiến đến, cúi xuống, dùng đôi môi, rất nhẹ, chạm vào má tôi.

Rồi trong ánh nhìn đầy bất ngờ của tôi.

Cậu ấy đỏ mặt, xoay người chạy biến đi.

Tôi nhìn theo bóng dáng cậu trai trẻ hoảng hốt chạy đi.

Đưa tay chạm vào má phải của mình.

Một lúc sau, mới sực nhớ đóng cửa lại.

10

Cậu bé trong sáng.

Có lẽ vì xấu hổ, hôm sau Axiđa không xuất hiện trước mặt tôi. Thay vào đó, cậu ấy nhờ chị gái chuyển cho tôi một mảnh giấy.

Nói rằng cậu ấy đi tìm bạn, khi về sẽ mang thịt cừu tươi cho tôi.

Tôi mỉm cười lắc đầu.

Cảm thấy Axiđa thật là một cậu nhóc đơn thuần.

Đúng lúc trời đẹp, tôi cũng đi dạo chợ bazaar trong thành phố.

Tôi mang theo gậy selfie, vừa đi vừa quay lại cảnh xung quanh.

Người dân địa phương rất nhiệt tình, không ngần ngại lấy một miếng mơ khô lớn cho tôi thử.

Thấy tôi đang quay phim, họ còn vui vẻ chen vào khung hình.

Đuôi mắt tôi thoáng thấy một bóng người lướt qua.

Tôi không để tâm, tiếp tục đi về phía trước.

Đi càng xa, các sạp hàng càng thưa thớt.

Tầm nhìn dần bị thay thế bởi những hàng cây xanh mát, rồi bắt đầu trở nên hoang vu.

Dù sao cũng là nơi xa lạ, tôi không dám đi quá xa, quyết định quay lại theo đường cũ.

Vừa đi được vài bước, lại thấy bóng dáng kỳ lạ ấy.

Tim tôi đập thình thịch.

Thầm hối hận vì sao lại một mình đi ra phố.

Không kìm được, tôi bước nhanh hơn.

Tôi cảm nhận được hơi thở của người đó ngày càng gần, cho đến giây phút cuối cùng, hoàn toàn bao phủ lấy tôi.

Mùi hương hoa dành dành thanh khiết thoảng đến mũi.

Tôi ngừng vùng vẫy.

Những ngón tay lạnh lẽo đặt nhẹ lên cổ tay tôi.

Người đó giữ chặt tôi trong góc khuất, không để tôi có đường lui.

Ngay sau đó, đầu người đàn ông nặng nề tựa vào vai tôi.

11

Chỉ là mới nửa tháng không gặp.

Mái tóc của Trần Khúc dài ra một chút.

Tóc mái lòa xòa trên trán trắng mịn của anh, che khuất đôi mắt sâu thẳm đang chất chứa bao cảm xúc cuộn trào.

Tôi để mặc anh ép mình vào góc tường.

Hai tay buông thõng, không biết nên vòng tay ôm anh, hay là đẩy anh ra.

Ngạc nhiên vì Trần Khúc thật sự xuất hiện trước mặt tôi.

Và hoảng sợ vì Trần Khúc sao lại đến Tân Cương.

Chỉ không tin rằng, anh đã cố ý đến đây để tìm tôi:

“Tịch Tịch, đừng chạy nữa.”

Giọng nói trầm khàn vang lên bên tai, mang theo chút vui mừng của kẻ đã tìm thấy lại điều quý giá.

Bàn tay anh vuốt nhẹ lên má tôi, ngón tay lướt qua một điểm nào đó chính giữa.

Tôi nhìn vào đôi mắt màu hổ phách ấy, thấy trong mắt anh là ánh nhìn ngỡ ngàng của tôi.

Tôi còn tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng ngay giây sau, ánh mắt Trần Khúc bỗng mờ đi một cách kỳ lạ.

Tôi loạng choạng bám lấy cánh tay Trần Khúc.

Trước mắt tôi hiện ra vô vàn hình ảnh của Trần Khúc.

Một Trần Khúc đầy xúc cảm, một Trần Khúc lạnh lùng, và cả một Trần Khúc ghét tôi đến tận cùng.

Bao nhiêu là Trần Khúc.

Tôi nghe tiếng của Trần Khúc, như ly rượu vang giữa đêm, khiến người ta say mê.

“Chạy nữa, anh sẽ giết em.”

Dù là lời đe dọa.

Nhưng bàn tay anh lại nhẹ nhàng đỡ lấy tôi khi tôi sắp ngã xuống.

12

Tôi đã mơ một giấc mơ.

Trong mơ, Trần Khúc biến thành một con mãng xà màu vàng.

Anh lè lưỡi, từ từ liếm dọc làn da tôi, từ trên xuống dưới.

Như thể đang hành hạ tôi đến cực điểm.

Anh làm chậm rãi từng bước, khiến tôi không kìm được mà rên lên khe khẽ.

Một cảm giác thoải mái ngoài ý muốn.

Con rắn độc càng trở nên táo bạo.

…

Khi tôi mở mắt ra, cánh tay của Trần Khúc đang đặt ngang eo, ôm trọn tôi vào lòng trong một tư thế bảo vệ.

Mỗi khi ân ái xong, Trần Khúc luôn thích ôm tôi như thế này. Tôi từng nghĩ rằng anh chỉ là quen ôm một vật gì đó.

Ngay lúc này, gương mặt anh bình thản, gương mặt đẹp đẽ hướng thẳng về phía tôi.

Không thể không thừa nhận, dù đã qua bao lâu, nhan sắc của Trần Khúc vẫn làm tôi say đắm.

Cơ thể tôi đau nhức khắp nơi.